– А у вас так принято? – удивился Чарли, затем подумал и подлил себе новую порцию кофе. Пока думает над ответом вежливым драконам, как раз можно еще немного взбодриться.

– А у вас так принято? – вернула шпильку Пенни. – Мы не так сильно отличаемся, как кажется. Когда настал Темный день, одни люди отчаянно захотели спасти всех, настолько сильно, что готовы были пожертвовать собой. И тогда бог или другие высшие силы превратили их в драконов и оставили охранять мир, погребенный под слоем пепла. Но это только легенда. Правда в том, что при всех различиях мы походим на вас куда больше, чем всем хотелось бы. Так что у некоторых есть гаремы, другие всю жизнь проводят в одиночестве, но обычных пар у нас куда больше.

– Ладно, извини. Просто толпа незнакомых мужчин на моем крыльце была слишком внезапной.

– Нас мало, – призналась она. – Это как небольшая закрытая школа, где все старшеклассники знакомы друг с другом. И тут вдруг переводится новенькая, на которую все побежали поглазеть. Они бы и так сбежали через пару минут после знакомства, но я не хочу рисковать.

В странных драконьих делах Чарли разбирался слабо, но помнил рассказ о том, как Пенни влипла в историю после прошлого драконьего сватовства. Наверняка и она подумала о том же, поэтому не хотела приближаться к ним. Что может быть хуже, чем потерять сознание и самоконтроль, оставшись во власти малознакомых людей?

– Ладно, разберусь.

– Извини, что нагружаю проблемами.

– Считай это авансом. Вдруг однажды придется познакомить тебя с отцом, а он пострашнее десятка драконов. Наверняка будет расспрашивать, сколько я заплатил тебе за свидание.

– О да, – Пенни на мгновение улыбнулась, будто бы отрешившись от проблем. – Тебе пришлось бы раскошелиться. Я дорогая девчонка.

– Взяла бы натурой? – он подвигал бровями и скосился на стоявший в углу гибискус. Тот уже щедро обвешался бутонами и готовился со дня на день зацвести.

– Кто знает, – Пенни чуть прикусила нижнюю губу и потащила Чарли к себе за ремень брюк. – Надо смотреть по ситуации. И по натуре.

Он собирался ответить в таком же духе, как в дверь снова постучали. Деликатно, но достаточно долго, намекая, что его там ждут.

– Хочешь, сама их разгоню?

– Я справлюсь. В крайнем случае снова напялю юбку Беллз и сами разбегутся.

– Она же просила тебе передать, что нашла то, о чем ты спрашивал. Минимум один эпизод. Я вчера слишком долго представляла, как меня будет убивать отец, поэтому забыла сказать, – она виновато ссутулилась и опустила взгляд. – Столько поколений Палмеров жили среди людей и ни разу себя не выдали, а я только отъехала от дома – и сразу же раскрылась.

– Или выдавали, но тебе об этом не рассказывали, – Чарли пожал плечами. – Не переживай так, в крайнем случае давай съездим к нему вместе, у меня богатый опыт общения с проблемными родителями. За годы так отточил мастерство, что могу три часа подряд слушать о своих недостатках и глубине отцовского разочарования и даже не испортить себе аппетит.

– Мой не кричит дольше трех минут, – слабо улыбнулась она. – Хорошо, ты прав. Если разберусь с этим любовничками, – она кивнула на дверь, – то и с папой смогу сладить. Пусть врут всем, что удочерили меня, если так боятся огласки.

Чарли даже не сомневался, что Палмеры найдут выход из сложившейся ситуации. Не сами, так собратья с островов помогут. Они же не первые живущие среди людей, наверняка и Пенни не первая попалась, у них должны быть инструкции на такой случай.

Закончив с кофе, Чарли надел куртку, завязал наконец-то галстук и тогда вышел наружу, где его уже ждала толпа драконов с букетами.

– Кру Палмер не настроена на общение, – четко ответил он. – Извините, но вам стоит нанести визит в другой раз.

– Тогда мы будем вынуждены зайти без приглашения.

Тот самый говорливый дракон сделал шаг в сторону, пытаясь прорваться в дом, но Чарли загородил спиной дверь.

– Не стоит, – коротко бросил он и почувствовал, как шумит в ушах от нарастающего гнева.

Драть их всех когтями и клыками, спалить, переломать крылья и позвоночник… Эти мысли пьянили его до звериного восторга, но казались чужими и неприятными. Будто бы Чарли отмотал века эволюции до тех времен, когда его предки еще только учились брать в руку камень.

– Напомню вам, что я – дейгарт, а не простой парень, которого можно подвинуть с дороги. К тому же наседать на девушку, которая не настроена на общение, так себе идея. Как признание собственной беспомощности.

– Вы слишком много на себя берете, дейграт Нилл.

– Не больше, чем могу вывезти.

Дракон ощерился и приблизился к нему, Чарли сжал кулаки и остался на месте. Гидеон бы наверняка договорился с сородичами, Аксель – уже ввязался в драку и поджег хвосты паре-тройке ящеров, Фрейзер бы вообще не попал в такую ситуацию, а Чарли не знал, как поступить правильно. Он всегда и все пытался решить разговорами, а сейчас это плохо работало.

– И что зеленая в нем нашла?

– Самки любят убогих, такой выверт материнского инстинкта.

– А может он ее опоил?

Их мыслеречь звучало нечетко, как сквозь вату, но тем не менее Чарли слышал их и понимал. Даже знал, кто из драконов и что бросил своим собратьям.

– Джей, спроси у тощего рецептик, мне бы тоже пригодился, – мысленно расхохотался красноволосый дракон, стоявший у забора.

Чарли не выдержал, поглядел ему в глаза и также мысленно ответил.

– Ну если по-другому никак не выходит, могу накидать пару рецептов. В Бунлине такие уроды не редкость, я разучил все их приемы, и кого мог, отправил на острова.

Собравшиеся замолчали и разом уставились на него, даже говорливый отшатнулся, освобождая проход. Чарли медленно спустился по крыльцу и еще раз поправил галстук.

– Да ну нахрен, он же не дракон, – произнес изящный синеволосый парень справа. Такой дерганный и молодой, что на лбу почти проступила надпись: «я мог бы поучиться флирту у Фрейзера».