– А может это вы не драконы? Притащились сюда с этими нелепыми вениками, потому что на островах с вами никто не хочет иметь дел? И осталась одна надежда на слабую зеленую драконицу с юга?

– Что-то ты разболтался, человек! – снова включился говорливый.

– Человек опаздывает на человеческую работу, поэтому растерял тактичность. И последний раз по-хорошему прошу – отстаньте от Пенелопы. Иначе дракон я или нет, но крылья кому-то из вас обломаю, – подумал он и подошел к машине. Уже оттуда обернулся и снова в упор поглядел на драконов. – А Палмеры разберутся с остальными.

Глава 18. Дождь

Несмотря на отвратительный климат, а может и благодаря ему, Хезершир считается одной из самых тихих и благополучных префектур.

Первая дождевая капля шлепнулась на стекло, когда до Хезертауна осталось не больше десяти километров. Включать ради нее дворники было глупо, но следом за первой обрушились другие. Ливень начался так резко, будто в небесах открутили вентиль и ушли на обеденный перерыв.

Чарли неспеша ехал по дороге и с долей ехидства думал о том, как те самые драконы вынуждено застрянут в Бруксе или где-нибудь на побережье, потому что побоятся лететь под дождем. Охладят пыл в прямом и переносном смысле.

Машины с туристами останавливались прямо на дороге, из-за чего на въезде в Хезертаун образовалась большая пробка. Можно было припарковаться на окраине по методу Фрейзера, но мокнуть под дождем Чарли не очень хотел и упрямо полз по потоку.

Осадки – обычное дело в Хезершире, здесь редко бывает ясно, но именно сегодняшний день внушал беспокойство. Почему? Вряд ли здесь дело в драконах, они пусть и неприятность, но не самая серьезная. В чем тогда причина?

Ответ пришел, стоило ему переступить порог офиса:

– Где куртки, Нилл? – налетел на него Аксель.

– Дома мелкие проблемы, поэтому забыл прихватить, – Чарли не стал уточнять, что одной в наборе все равно не хватало. – Если нужно – съезжу после обеда, когда утихнет дождь.

– А может у тебя их и нет? – вкрадчиво спросил он.

– Или я не единственный страж в Хезершире, и стоит проверить других, – спокойно ответил он. – Учитывая еще то, что все куртки остальных ты проверить не сможешь, потому что не знаешь их количества, а на запросы в другие префектуры уйдет много времени.

– А я начну хотя бы со своих дейгартов, – продолжил Акс и недобро сощурился. – Если куртки в порядке, то почему бы их не показать?

– Да потому что я их забыл. Сам-то часто следишь за своими куртками, Орм? Ты и живешь на три дома, считая офис, все вещи содержишь в порядке? И когда будешь врать, учитывай, что я составляю прошения на склад о замене потерянных частей формы и в курсе твоих грешков.

Аксель нахмурился еще больше и подвигал челюстями.

– Вот только у тебя таких отговорок нет, не так ли, Нилл? Ты педант, ночуешь дома, и наряжаться в форму стал только в последнюю неделю. Поэтому соври убедительно, почему так и не смог предоставить мне долбанные куртки?

Рассказать ему о толпе драконов на крыльце? На обычную ситуацию из ряда «с каждым может случиться» не тянет, скорее – на новый повод для насмешек. Вряд ли Аксель стал бы терпеть ухажеров Джонсон или разговаривать с ними.

– Потому что у каждого бывают непредвиденные ситуации, – ответил Чарли. – Думаешь, я бы не подготовился лучше, если бы был Тенью?

– Думаю, тебе следует съездить домой и привезти мне куртки. В ближайшее время.

На последней фразе за окном сверкнула молния, затем раздался оглушительный раскат грома. Аксель снова помянул пепел и кивнул на стену дождя.

– Когда погода улучшится – привезешь. Если с этим проблемы, говори сразу, поедем вместе.

Чарли изогнул брови и устроился за своим столом, разбираться с текущей работой. Кроме Тени в офисе хватало и других проблем, не менее важных. А ему нужно было подумать, куда же делась несчастная третья куртка.

– Фрейзер! – налетел на стажера Орм. – Где униформа?

– На мне. А сменная вот, – Кадди протянул ему пакет. – Новая, еще не доставал.

– На свадьбу бережешь?

Несмотря на смешки, Орм вытащил ее, распаковал и повертел в руках. Куртка действительно была новой, с характерными заломами ткани, которые возникают от долгого хранения. И пахла тоже тканью и краской, такое не подделать. Аксель все равно придирчиво развернул и осмотрел ее, затем сгреб в пакет и приказал Кадди снять куртку.

– Запру в кладовой, – пояснил найтгарт. – Пусть полежат, пока не проверю остальные.

– Это уже попахивает паранойей, – заметил Чарли. Тем более у него был запасной ключ от кладовой. А если бы и нет, замок туда открывался простой отмычкой. Но здесь, видимо сама попытка вскрыть кладовую стала бы неслабой уликой.

Тесс прошла мимо них и невозмутимо всучила Акселю обе своих куртки, поздоровалась со всеми и устроилась на рабочем месте. За ней то же самое повторили еще парочка приезжих дейгартов, а Барнс снял куртку прямо с себя.

– Вторая у Моргана, – пояснил он. – Он додумался приехать вообще без формы, поэтому выклянчил у меня сменную для вчерашнего задержания.

Мор развел руками и достал куртку из шкафа. В страже всегда сквозь пальцы смотрели на ношение формы, главное – иметь при себе значок и по возможности нашивки на одежде, поэтому в его действиях не было ничего странного. Но Чарли все равно напрягся: слишком много всего складывалось один к одному.

У Моргана мог быть мотив прикончить Энди, тем более – возможность провернуть все это так, чтобы не запятнаться перед драконами. Идеальный кандидат, пусть это и кажется невероятным.

Вскоре в кладовую перекочевали добрых полтора десятка курток, и с каждой последующей Аксель становился злее и злее. И все мрачнее глядел в сторону Чарли. Дождь за окном вырос в полноценную грозу, когда вспышки за окном мелькали одна за другой и тут же превращались в раскаты грома.

– Похоже, мы сегодня без работы, – вздохнул Кадди. – А вот коммунальщикам достанется.

– Не сглазь, – заметила Тесс. – Преступникам погода