Он еще что-то кричал и возмущался, как и остальные, но Чарли уже повел задержанного к изолятору. Вот составят фоторобот их таинственного благодетеля – и разойдутся по домам.

– Слушать больше про крылатых тварей не хочу, – бросил Аксель, после чего вытащил из кармана ключ и открыл наручники. – Пусть себе и дальше летают в небе, позируют туристам. Просто идеально для всех.

***

Таинственная гниль иглой прошлась по Бруксу, здесь и там поразив клумбы, газоны и деревья. Пенни старалась залатать эти дыры, но кое-где растения пострадали так сильно, что восстановятся не скоро.

Пока двигалась по этой цепочке успела добрести до городской больницы. Здесь зараза обезобразила сразу несколько деревьев, но спилить их будет куда правильнее, чем пытаться исцелить. Пенни могла восстановить кору и часть листьев, но внутри они останутся сгнившими и больными: стволы практически полые, большинство корней мертвы.

Она с сожалением провела по стволу и обошла больное дерево. Такому, чтобы вырасти, нужно лет пятьдесят, а кто-то уничтожил его за считанные секунды, вместе с травой и ближайшими кустарниками. Страннее то, что гниль закончилась резко, а на самой границе остался отпечаток ботинка. И кто-то не просто разглядывал пострадавшее место, он будто вышел из него и отправился дальше.

Следопыт из Пенни был неважный, но каждый отпечаток не просто приминал траву, а заставлял ее ссохнуться и подгнить. Но дальше незнакомец вышел на асфальт и исчез. Пенни прикрыла глаза и увидела раскрашенный искрами человеческих жизней парк. Отмеченных здесь не было, как и драконов, зато остальные просто бродили или спешили по своим делам. Кроме пятерки тех, кто целенаправленно и с разных сторон подбирался к одной горящей где-то в глубине парка искорке.

– Вот же хрень, – бросила Пенни и вернулась к дереву.

Высохшая внутри ветка отломалась легко, сложнее было избавить ее от остатков листьев и более мелких веточек. Зато по итогу у Пенни получилась почти настоящая дубина, не такая удобная, как бита, и по весу куда больше, но разогнать местную шпану сгодится.

Хотя невысокая девушка с почти метровой толстой веткой в руках будет смотреться странно, такое и на искру не так просто списать.

Ладно, потом придумает, как оправдаться.

Пенни разогналась и поспешила к тому месту, где видела искры и подумала, как глупо будет выглядеть, если это просто медбратья, решившие вместе перекурить вдалеке от бдительного главврача. Поэтому она остановилась у угла местной котельной и выглянула из-за него.

– Привет, красотка! – заговорил один и направился к рыжеволосой женщине, поигрывая складным ножом. – Закурить не найдется?

В ней было что-то знакомое, хотя такие голубые костюмы носили почти все врачи в клинике. Поверх него женщина накинула объемную дутую куртку и теперь задумчиво рылась в карманах, но не паниковала и не пыталась сбежать.

Точно! Эта та рыжая, которая хотела о чем-то сказать Чарли, но он ушел раньше.

– В раздевалке, – невозмутимо ответила она. – Пойдем, угощу.

При этом сделала пару шагов назад, чтобы за спиной оказались мусорные баки.

Пенни тоже осторожно выглянула из-за угла, опершись на свою дубину. Можно было обойтись и без нее, но драться голыми руками она не любила.

– У меня тоже завалялась пачка в бардачке, – произнесла она, отвлекая на себя внимание.

Парни обернулись к ней и недобро усмехнулись, заметив толстую и нелепую ветку. Нет, все же бита куда солиднее смотрится, и в руке лежит привычнее.

– Проваливай отсюда, мелочь!

Парень не стал ждать ее реакции, подошел и толкнул Пенни в плечо. Высокий и крепкий, судя по загару – не местный, в поношенной одежде и с рядом пирсинга в ухе. Еще от него разило перегаром и сигаретным дымом. Видимо, приехал отдохнуть в Брукс и поглазеть на драконов, но успел растратить запасы, поэтому согласился на такую странную подработку. Не так и сложно – напасть на одинокую женщину в укромном уголке больничного парка. Только кому могла помешать безобидная врач из неотложки?

– Пошла!

Новый толчок пришелся в то же место, но Пенни не сдвинулась с места, отчего парень теперь с изумлением смотрел на нее.

– Ладно, вырубим обоих, – дал он отмашку, натянул на пальцы кастет и демонстративно подул на него.

– Мама не учила, что нельзя обижать девочек? – почти ласково спросила Пенни. – Вдруг они разозлятся?

Самодельная дубина свистнула в воздухе и обрушилась на его плечо. Парень взвыл и осел на землю, баюкая сломанную руку, другой, ближайший к знакомой Чарли, тоже закричал и яростно тер глаза от перца.

Но пока Пенни отвлеклась, другой нападавший огрел ее по голове чем-то тяжелым. Череп будто треснул, по затылку потекла горячая кровь, а перед глазами потемнело.

На инстинктах она обернулась и зарычала на него, затем махнула рукой, раздирая ему куртку выросшими когтями. Парень закричал от ужаса и отшатнулся так сильно, что упал на землю.

– Дракон! Девка – дракон! Уходим.

– Размечтался. Только дернетесь – догоню и ноги поломаю.

Пенни моргнула, делая зрачки обычными, подошла к бандиту и связала его ремнем. Один из его дружков также стоял в ступоре и тяжело дышал, зато последний попытался сбежать. Тяжелая ветка полетела в него, сшибая с ног. Падая, парень неслабо приложился локтем и носом, к тому же валялся на спине и зажимал колено.

– А я предупреждала, – заметила Пенни и тогда подошла к подруге Чарли. – Ты как? Сможешь вызвать стражу?

– Да без проблем. Только тех двоих, – она указала на валявшихся на земле парней, – все равно к нам в отделение, явные же переломы.

– Ничего с ними не сделается час-другой. Заодно будет время подумать об уважительном отношении к женщинам. Особенно тем, у которых дубина в руках.

– Или опыт работы на скорой восемь лет, поэтому в кармане всегда валяется перцовый баллончик. Кстати, я Беллз. Беллроуз.

– Пенелопа Палмер. И, пожалуйста, не рассказывай о… – она виновато пожала плечами. – Я здесь вроде как инкогнито.

– Сама тогда объяснишь страже, как уложила четырех мужиков. Вот пепел! – притворно разозлилась Беллз. – Я, конечно, всегда мечтала, чтобы меня спас сильный и красивый ящер, но не такой

– Своего дракона не