– Не получится, – Чарли подошел к ней и взял за руку. – Боюсь, без тебя мой дом уже не будет таким уютным.

– Значит, будет повод задержаться подольше и провонять краской примерно все. Или тебе доехать до Сандейла. Не поверишь, но там можно ходить прямо в футболке на голое тело, без свитера и куртки сверху. Еще там шорты носят и сандалии. Такая открытая обувь из одних ремешков, может быть, встречал слово в сканвордах.

– О да, звучит фантастически, не поверю, пока не увижу собственным глазами.

Пенни мягко улыбнулась, принимая его шутку и крепче сжала руку.

– Береги себя, – снова заговорил Чарли. – И возвращайся домой. Заметишь что-то неладное – сразу к нам в офис. Я разберусь с этими умниками – и тоже приеду.

– Заметано! Я тебе что-нибудь приготовлю. И краска, она будет везде.

Он наклонился и легко поцеловал ее в губы, затем отправился обратно к фургону. Стоило им разогнать протестующих, как к этому месту стали стягиваться зеваки и туристы. Некоторые не ленились делать моментальные снимки с разодранными плакатами или подбирать листовки.

Нужно будет поскорее связаться с префектурой, пусть вышлют людей для наведения порядка. Но страннее всего то, что в толпе ненадолго мелькнуло лицо их новой знакомой гадалки. Какими ветрами сюда занесло Энни? Или Фрейзер и здесь прав, и с этой девушкой действительно что-то нечисто?

Чарли не выдержал и помахал ей рукой, на что Энни стушевалась и растворилась в толпе. Но обвинить, как и заподозрить ее в чем-то было сложно, поэтому Чарли просто махнул рукой и залез в фургон к Барнсу и Мору, устроившись на месте пассажира.

– Чувствую, скоро в семействе Палмеров будет пополнение? – заговорил Барнс.

– Все возможно, – Чарли невозмутимо пожал плечами.

В конце концов, у Пенни двое старших братьев и еще молодые родители, вдруг заделают еще одного дракона. Он на такой подвиг не способен, зато хотел бы как можно больше времени проводить со своей Палмер, так что с натяжкой, но тянет на пополнение.

– Просто странно, как ты так быстро сошелся с Палмер. Она не слишком-то жаловала ухажеров из стражи.

– А они сошлись до того, как Чарли показал свой значок, – ухмыльнулся Мор, не отвлекаясь от дороги.

– После, – насколько он помнил, конечно. – Наверное, ей только сандейлские стражи не нравятся.

– Вот продержись рядом с ней хотя бы до зимы – тогда и будешь рассуждать, – проговорил Барнс.

Фургон ревел двигателем и зловеще цокотал чем-то в коробке передач. Выгоняли его нечасто, еще реже – возили на станцию техобслуживания, поэтому и запустили до такого состояния. Надо будет заняться им или поручить Фрейзеру. Тому полезно войти в жестокий мир автомастерских.

– Надеюсь, не развалится по пути, – заметил Мор, когда нужная передача включилась только с третьего раза.

– Скорее – заглохнет, – отозвался Барнс.

– В такие моменты невольно вспоминаешь Энди. Певец из него вышел посредственный, зато автомеханик – что надо. Мы всем офисом к нему ходили. Прошлые парни у Пенелопы далеко не такие рукастые.

– Наверное были в другом хороши, – ухмыльнулся Барнс. – Но Энди реально большая потеря, твои цветы так себе замена. Хотя, зная Пенелопу, это тоже ненадолго.

Желание схватить его за воротник и разок приложить о приборную панель стало почти нестерпимым. Чарли казалось, что во рту ворочается шершавый язык, а зубы растут, разрывая челюсти, даже мир вдруг стал ярче из-за бьющихся вокруг искр. Но на ощупь лицо осталось прежним, значит, это просто видение.

Нельзя все вопросы решать кулаками. Это неправильно. Силу нужно приберечь для крайних случаев. Чарли еще раз повторил все мысленно, затем улыбнулся и хлопнул Барнса по плечу:

– А я все равно не такой добряк, чтобы делать скидки дальним знакомым Пенелопы. Так что и цветы мимо. И бросайте уже следить за ее парнями, как-то странно выглядит.

Глава 16. Своего дракона не выбирают

Многие люди мечтают если и не получить искру, так хотя бы поближе сойтись с кем-то из драконов. При этом не подозревают, какие опасности таит подобное знакомство.

До Хезертауна добирались чуть больше часа, Мор как нарочно поехал кружной дорогой, через проселочные дороги, а не по трассе. При этом все больше хмурился и сжимал руль, не реагировал на попытки Барнса завязать разговор или пошутить. Чарли отвернулся к окну, чтобы в упор не разглядывать попутчиков. Они самые вероятные кандидаты на роль Тени.

Но можно ли так правдоподобно вздыхать над кончиной Энди, после того как хладнокровно спустил его с обрыва в горную реку? Зная, что жертва не погибнет сразу, а будет корчиться от боли в сломанных костях и переохлаждения, барахтаться без малейшей надежды спастись?

Почти также цинично, как вначале насиловать женщин, затем принимать у них заявления и подшивать материалы к делу.

Он все-таки не удержался и поглядел на куртку Мора. Вполне целая, без заплаток и швов, при этом видно, что не новая. Барнс щеголял в обычной одежде, но он не слишком жаловал форму. Кроме них двоих в Хезершире сейчас полтора десятка стражей, проверить всех будет не так просто. К тому же оставались протестующие, не понятно зачем провоцирующие драконов.

Ползущая по префектуре гниль тоже настораживала, она как специально выбирала места поближе к митингам. Хуже, что драконы будто не реагировали на происходящее, хотя вряд ли не замечали.

– Я снова видел Энни, – заговорил Мор. – Эта девчонка перемещается по префектуре, как метеор.

«Или дракон» – подумал Чарли. После случая с Пенелопой он готов был в каждом видеть ящера. Но вслух произнес совсем другое:

– Она странная.

– О да, позвала Фрейзера на свидание, что за дикость?

– Представьте, в каком она отчаянии, – хмыкнул Барнс.

– Наверное не таком, чтобы пригласить тебя.

Мор наконец подъехал к Хезертауну и теперь медленно полз вдоль палаточного городка. Туристов становилось все больше, они вывалились на улицу, чтобы понаблюдать за кружащимися в закатных лучах драконами.

– Хороши, твари! – Барнс подался вперед, почти укладываясь на приборную