– Еще Мор рассказал о том, почему ты в списке Энди.

Пенни передернула плечами. И этого умника она кормила лазаньей и рыбным салатом? Еще раз переступит порог их дома, будет жевать свой болтливый язык. История была давней, вспоминать о ней не хотелось, но Чарли ждал ответ. Надо думать, не из праздного любопытства.

– Едва я стала совершеннолетней, как к нам прилетела целая делегация драконьих женишков. Дракониц вообще мало, а зеленые куда плодовитее прочих, многие бы хотели видеть меня своей парой. Нормальные парни, наверное, приехали просто знакомиться. Но меня тогда накрыло бунтом, схватила вещи и сбежала куда подальше от родительского контроля вместе с парнем, ухлестывавшим за мной еще со школы.

Она вздохнула, вспоминая свою тогдашнюю глупость. Подумаешь, несколько драконов приехали знакомиться, сами бы убрались, пообщавшись с ней пару часов. Но нет, нельзя было подождать, надо было найти приключений на свою задницу.

Чарли слушал и не перебивал, при этом напрягся и нахмурил брови. Конечно, местечко для побега она выбрала то еще, хуже было бы разве что к пепельникам или куда-нибудь далеко на юг, в безжизненную пустыню.

– Мы с парнем вначале долго плясали в клубе, затем какой-то его знакомый пригласил нас на закрытую вечеринку. Точнее, это он ее так назвал, на деле там толкалось человек пятьдесят. Дальше мы еще выпили, вроде бы потанцевали и у меня случился срыв. Это вроде защитного механизма у драконов, чтобы мы заводили детей, когда рядом есть подходящая пара. Драконицы теряют сознание и самоконтроль и начинают излучать особые волны, притягивающие мужчин. Я не подумала об этом, сбежала от драконов, вырубилась, а очнулась уже в больнице, под капельницами. Понятия не имею, что произошло в эти часы. Знаю, что меня нашли стражи и отвезли врачам. Но все случилось небыстро, мои раны успели затянуться, поэтому медики не дали четкой информации, а то, что рассказали, выглядело неважно. Отец пытался найти моего тогдашнего парня, но тот наверняка осознал, в какое дерьмо вляпался и сбежал из префектуры. Остальные тоже толком ничего не сказали, а я с тех пор не пью и избегаю драконов.

– Мне жаль, – Чарли накрыл ее руку своей и тут же отнял ее, чтобы переключить скорость. Но в его взгляде и словах не было брезгливости или осуждения. – Энди знал об этом?

– Я не рассказывала, но мог и от кого-то из общих знакомых услышать. От того же Мора или Гека, которые вечно играют в моих заботливых старших братиков.

– Я бы младшую сестру вообще из дома не выпустил, – он слабо улыбнулся и сосредоточился на дороге, хотя вдалеке уже виднелась крыша оранжереи. Значит, скоро будут на месте.

– Вселенная покарает тебя ордой дочек за такие слова, Нилл! – хмыкнула Пенни.

– Вспоминая, что вытворяли мы с братом, я даже не особенно против.

Интересно, а его дети тоже будут рыжими и светлоглазыми? Или пойдут в мать? Генетика – сложная наука, Пенни помнила ее постольку-поскольку. К тому же дракону не проблема изменить свою внешность, хотя усердствовать в этом считалось дурным тоном.

Да и думать о потенциальных детях Нилла было странно, лучше о чем-нибудь полезном, вроде деталей того дня, когда началась вся эта история. Но Пенни помнила только обрывки и бессвязные детали, ничего, что могло бы помочь. Как Энди мог вытащить из этого зацепку?

Дома она быстро переоделась, натянула любимые гетры и устроилась на кухне, наблюдать за тем, как Чарли наскоро готовит им обед. Его руки порхали над сковородой и досками, лицо делалось сосредоточенным и серьезным, а этот милый фартук хотелось то ли снять, то ли стащить все остальное, чтобы полюбоваться им на голое тело.

Чарли готовил и не подозревал, какие грязные мысли бродят в голове у Пенелопы, только подвигал бровями, когда заметил, как она грызет карандаш. Тем временем Нилл обжарил курицу и овощи, затем смешал это, облил соусом и посыпал кунжутом каждую порцию.

Пенни вдохнула непривычно пряный, щекочущий ноздри запах, размешала вилкой по ресторанному красивое блюдо и улыбнулась.

– Все же мне повезло, что ваши местные такие трусихи.

– А мне – что у тебя есть привычка запираться изнутри. Иначе бы не смог произвести на тебя впечатление.

Глава 15. Мужская солидарность

Кто-то назовет ее глупостью, другие – пережитком прошлого или даже проявлением шовинизма, но многие считают, что без солидарности не бывает настоящей дружбы.

За весь день Пенелопа не сделала даже самого простого наброска, а Чарли уже понимал, что это плохой знак. Наверняка она до сих пор винила себя за смерть Энди, хотя никак не могла повлиять на те события. Зато она выписала на отдельный лист всех стражей, с кем сталкивалась в тот злополучный день несколько лет назад, и Чарли раз за разом цеплялся взглядом за знакомое имя.

Калеб Морган. Снова он, человек, определенно имевший возможность нападать на девушек. Но в чем его мотив? Не хватало острых ощущений? Или какая-то давняя травма? Хотел отомстить матери или бывшей возлюбленной таким извращенным способом? Курс психологии маньяков из академии всплывал в памяти неохотно. И толку от него? Чарли мало чего знал о прошлом Мора, как и о его семье и отношениях. Кажется, служба заменяла ему все это, что не такая уж редкость для стража.

Никаких улик не было, только глупые подозрения, а на другой чаше весов – все те разы, когда они с Мором работали бок о бок. Можно ли так искусно притворяться? Или все это – выдумки Чарли?

Строить теории можно было вечно, но правильнее – искать улики. Прокалываются все, даже самые умные и расчетливые. Значит, надо просто потянуть за край нитки и размотать этот клубок.

После обеда Пенни завалилась на диван в гостиной и включила какой-то боевик по телевизору. Она по одному щелкала орехи и вытянула ноги, устроив их на мягком пуфике. Чарли вначале хотел пройти мимо, затем – выдать Пенни емкость для скорлупок побольше, но неожиданно для себя устроился на том же диване.

Пахнувшая травой