– Ну или у членов твоего мудачьего бинго и без того имелась гнильца, которая рано или поздно вылезла бы наружу. Знаешь, я тоже долго винил себя за смерть брата, хотя находился слишком далеко и никак не смог бы вмешаться. Это разрушающее чувство, оно не помогало ему и уничтожало меня. Тогда я решил, что буду просто помнить брата, а не наказывать себя за его смерть.

– Какой ты мудродраконистый, слушать противно, – проворчала Пенни и устроила голову на плече у Чарли.

– Давай помолчим, – ответил он и осторожно обнял.

– Нет уж, так еще паршивее. Поехали домой, смотреть не могу на эту больницу. И еще хочу поболтать с Мором.

Она протянула ключи Чарли и откинулась на сиденье, ненадолго прикрыв глаза. Машина взревела мотором, как-то слишком оглушающе и неприятно, после тихого седана Нилла или деликатной кряхтящей старухи Фрейзера. Кстати, где этот парень? Почему бросил своего дейгарта?

Вопрос она обозначила вслух и заметила, как осторожно Чарли выруливает с парковки, наверняка не может привыкнуть к другим габаритам автомобиля и тугому рулю.

– Возвращает псов кру Арнольд, потом отправится в офис и домой.

– Прямо под бочок к тем двух красоткам, – невольно улыбнулась Пенни, вспомнив поселившихся на ферме девушек. – Хотя вряд ли их запала хватит на то, чтобы пробить броню его добродетели.

– Он и с еще одной познакомился и даже понравился ей. Кадди посчитал ее жутко подозрительной.

– А этот парень умеет здраво мыслить. Ну кому может понравиться рыжий детина в фермерской одежде? Девушки любят опасных и загадочных. Вот ты сразил меня в самое сердце, вломившись в дом через окно.

– В свой, угу. Повезло, что ты об этом не знала.

Пенни не удержалась и взлохматила волосы Чарли. Почему с ним так легко и здорово? Почему они не могли познакомиться как-то иначе и в другое время? Чтобы при одном воспоминании об этом Пенелопе не хотелось провалиться сквозь землю. И чтобы не думать, как она злилась на уже мертвого к этому моменту Энди.

– Поэтому я и говорю, что ты только относительно нормальный, – все же ответила она. – Влезать к себе через окно – глупость несусветная.

– Что поделать, если только так можно произвести на тебя впечатление. Опасность и загадочность – это не про меня. Хотя Мор считает иначе. За эти дни прочитал мне с десяток лекций, уже чувствую себя виноватым, что не съел тебя или не продал в рабство.

– Мору уже и я не доверяю, хотя до того считала его еще одним старшим братом. Все так завертелось и смешалось, как будто перевернули калейдоскоп. Вроде бы я вижу те же самые куски мозаики, из которых раньше состояла моя жизнь, но они складываются в новые и непривычные узоры.

– У всех свои тайны, – не смутился Чарли и резво вклинился в поток машин, движущихся к выезду из Брукса. – Обещаю, что мы проверим Мора. Меня больше интересует, что случилось с твоим братом? По документам вместо Барнса должен был приехать он, и вдруг сломал ногу. Странно для дракона.

– Решил поиграть в героя и спрыгнул с третьего этажа, в результате даже искра не вытянула, теперь лежит и восстанавливается, как обычный человек. Брось, Гектор? Брат бы точно не стал охотиться за девчонками, они и так на него вешаются. Как и на Мора.

– Но они почему-то до сих не в отношениях. Красивые, небедные, приятные в общении парни за тридцать, и одни. Не странно ли это?

– И ты тоже без пары, – как можно ровнее ответила Пенни. – Хотя с таким домом девчонки должны виснуть на тебе, как виноградины на лозе. Но их нет. И вот это тоже странно.

– Наши местные сплетницы слишком активно болтали о моих специфических вкусах, распугали всех.

– Трусихи.

– И не говори. Никто даже не пытался пристукнуть меня битой, чтобы выколотить дурь.

Пенни фыркнула и уставила за окно. Подумаешь – замахнулась пару раз. Вряд ли Нилл в обиде, если вспомнить продолжение их вечера. А тихую скромняшку, которая от сквозняка в обморок падает, он без проблем найдет и в своем Хезершире.

По сравнению со старинным и уютным Хезертауном Брукс казался серым и унылым. Типовая застройка и такие же типовые парки. Но городку и было не больше десяти лет. Наверняка пройдет еще немного времени, и он перестроится, изменится под действием особой атмосферы этой префектуры. Слегка размоется вечными дождями, укутается изумрудной зеленью и покроется вывесками ручной работы. Неловкими и яркими, зато сделанными с душой.

Эти процессы уже шли в Бруксе, но пока еще городок держался за свой первоначальный план, делая отчаянные попытки отстоять право местных на прогресс. Но, возможно, не всегда он и нужен. Иногда атмосфера куда важнее.

Сандейл казался огромным и шумным по сравнению с Хезерширом. Его города кричали ночной музыкой и светом, клубами, вывесками, строящимися заводами и белели яхтами у бесконечных причалов.

Подумать страшно, что все это исчезнет, если Палмеры умрут, не оставив потомства. Наверное, поэтому Пенни ни одни из своих отношений не рассматривала серьезно. Какой парень согласится жить с той, кто в разы сильнее его, проживет минимум вдвое дольше, еще и потенциально приведет с собой детей от другого мужчины?

Такой, как Чарли, шепнул ей внутренний голос. Если он действительно тебя полюбит, то примет со всеми секретами и проблемами. Его даже история с Энди не слишком смутила, как и признание, что от ее искры парни сходят с ума. В плохом смысле. Он даже чересчур спокойно отреагировал.

– Мор и тебе рассказывал о том, что от секса со мной сносит крышу? – спросила она.

– В общих чертах. Советовал отжиматься и бегать, чтобы убрать лишнюю дурь. Но у меня ее, кажется, не так много.

– У драконов высокий самоконтроль, – Пенни развела руками. – А ты как будто один из нас. Знаю, что нет, но… Тебе бы на Острова съездить, там старшие помогут разобраться.

Он не ответил, хотя улыбнулся чему-то. Ну да, аргумент: «моя девушка говорит, что