и солнцем драконица тут же устроила голову у него на плече и протянула свои орехи. Чарли попробовал несколько, пожалел, что ему еще сегодня ехать за рулем и нельзя выпить бутылочку пива, расслабился и глупо улыбнулся.

– Фильм – отстой, – через какое-то время заговорила Пенни. – Но ничего лучше не нашла.

– Зато компания отличная, – он провел носом по ее виску. – И не помню, когда в последний раз так здорово проводил время. Спасибо.

– И не вспоминай. Серьезно. Лучше тебе не сталкиваться с разъяренной ревнивой драконицей. Мы жуткие собственницы, чтобы ты знал.

– Уже страшно. Но я к тому, что совсем не против провести так еще несколько вечеров.

– Я тоже, – произнесла Пенни и повернулась так, чтобы глядеть ему в глаза. – Хотя это все и странно. Я как будто примеряю платье, о котором думала, что абсолютно не мое, и понимаю, что лучше и не найдешь.

– Это было странное сравнение, – в шутку обиделся Чарли, но не отстранился от нее, только крепче обнял.

– Еще скажи, у тебя не те же чувства, – хмыкнула она и взобралась к Чарли на колени. – Так и вижу эти взгляды: «ах, эта Палмер снова пачкает краской мой чистейший дом и белоснежные простыни!». А на меня паника накатывает, когда вижу все эти идеальные стопки в твоих шкафах и расставленные по размеру тарелки. У Энди их было всего две, еще три кружки со слоем чайного налета в палец!

– Могу специально не мыть для тебя парочку, если думаешь, что так вкуснее.

Его укол прошел мимо цели, Пенни будто перестала слушать и смотрела перед собой, затем вздохнула и свернулась калачиком у него на руках.

– Прости. Это все глупости. Никак не могу поверить, что Энди больше нет. То есть я и сама мечтала отходить его битой, и понимала, что наши отношения не продлятся долго. Он был не из тех парней, за которых выходят замуж, тем более женщины с секретами вроде моих, но… Меньше всего я бы хотела, чтобы из-за меня его убили.

– Не из-за тебя, – в который раз повторил Чарли. Хотя по себе знал, насколько это бесполезно. Пенни нужно самой вылезти из болота вины, а не погружаться в него с головой.

Наверное, она и сама понимала это, поэтому не стала спорить. Чарли тоже ничего не говорил, просто гладил ее по волосам и слушал дыхание. Единственное, чем он мог помочь – это быть рядом и найти убийцу, заодно и Тень. Теперь уж они точно знают, что тот в Хезершире.

Ближе к пяти он пошел переодеваться, все же домашние брюки и футболка не то, в чем стоит идти в лавку или в морг. Пока он возился и спускался к выходу, Пенелопа тоже успела сменить наряд на привычную куртку, собрала волосы в длинную косу и теперь ждала его у машины.

– Я не буду мешаться под ногами, – сразу же сказала она, – но не могу спокойно сидеть дома.

Чарли не стал спорить: ему тоже куда спокойнее видеть драконицу рядом с собой, чем волноваться, где она и в порядке ли. Наверное, глупо волноваться за многометрового бронированного ящера, но по-другому он не мог.

Второй раз поездка к моргу прошла куда спокойнее. Как время после грозы, когда все плохое уже случилось. Пенни ни на что не реагировала, только стучала пальцами по дверце, затем опустила стекло и подставила лицо ветру. Чарли хотел остановить ее угрозами возможной простуды, но не стал ничего говорить. И сам-то не помнил, когда болел в последний раз, ей это точно не грозило. Тем более загородные просторы быстро сменились улицами, пришлось сбросить скорость, и все удовольствие от бьющего ветра ушло.

– Надо же будет сообщить родственникам Энди, – заговорила она. – Чтобы забрали тело и все такое.

– Сам им позвоню.

– Шутишь? Они подорвутся в Нью-Пасс при одном только «с вами говорит дейгарт Нилл». В их семейке Энди был самым законопослушным. Лучше я.

Наверное, ей было важно хотя бы так искупить мнимую вину перед погибшим парнем, поэтому Чарли и не стал спорить. Это обидно и неправильно, что Пенелопа грызет себя из-за случившегося, зато настоящий преступник наверняка вполне доволен собой.

На самом въезде в город их ждала демонстрация с плакатами, призывающими свергнуть драконью тиранию. Чарли мазнул по ним взглядом и в который раз мысленно позвал Гидеона, чтобы прислал сюда людей и машину для задержанных. Одновременно он повернул к обочине, высматривая место для парковки. В одиночку такую толпу не разгонишь, но хотя бы присмотрит, чтобы не натворили ничего.

– Там ваш найтгарт, – изумленно сказала Пенни и указала на активно размахивающего транспарантом типа.

Прищурившись, Чарли тоже узнал Акселя, заметил дальше в толпе угрюмого Фрейзера и спокойно вернулся на дорогу.

– На обратном пути заберем, у него своя методика. Больше тревожусь, куда Кадди дел мою машину.

– Наверняка тихо стоит возле офиса. Думаешь, Орм стал бы ждать, пока он доплетется сюда в режиме столетней кру?

Чарли не знал и вообще плохо понимал, как стражи оказались среди протестующих, но Акселю он доверял. Его спорные методы работали, хотя многим и не нравились. И за машину не слишком волновался, скорее хотел пересесть в нее из шумного монстра Пенелопы. Она же наверняка и топливо жрет, как зверь!

Но Пенни нравился внедорожник, остальное не его дело. К тому же драконица и без того выглядела неважно и нервничала тем сильнее, чем ближе они подбирались к больнице.

В сам морг она не пошла, осталась гулять в парке, а Чарли отправился к Кейнам. Правда, Бетси на месте не было, а Джас уже меланхолично раскладывал на рабочем столе разные крючки и блесны. Рыбалку он очень уважал, наверняка планировал вырваться туда после окончания туристического сезона. Сейчас просто успокаивал нервы после тяжелого дня. Чарли тихо зашел и устроился на стуле для посетителей. Джас был из той редкой породы людей, с которыми интересно разговаривать и при этом весьма комфортно молчать.

– Бетси ругалась, что вы снова подсунули ей отвратительный труп, – наконец заговорил он. – У нее какое-то исследование срывается.

– Аксель давно предлагает ей съездить на стажировку в Бунлин, там рабочий фронт