я сцепился с другими драконами, не означает, что я пойду убивать направо и налево. Они тогда тоже были не в себе. Почуяли самку в беспамятстве и набросились на нее. Я решил влезть, считал ее кем-то вроде своей подруги. У нас такое не принято, от драконицы в течке расползаются особые волны, от которых у самцов сносит крышу. Самки знают об этом и заранее прячутся подальше ото всех, если не планируют беременность. Эта не стала, просто замерла на месте, а нее поперли сразу несколько парней, я не выдержал… В общем, история вышла так себе. Она моего вмешательства не оценила, сказала, что лишил ее шанса завести ребенка. Остальные тоже не пришли в восторг. Не дал сделать нового дракона, еще и прикончил одного старого. Как ты понимаешь, после того случая у меня с собратьями напряженные отношения.

По мере того, как говорил, он все больше успокаивался и сникал. К концу монолога и вовсе опустил взгляд и теперь стучал пальцами по столу. Тук-тук-тук. И тишина. Как оборвавшийся ритм сердца или знак чьей-то закончившейся жизни. Никакого дракона Аксель не убивал, наоборот, это его тогда убили. Но легче ли от этого?

– Достойный поступок, уважаю, – внезапно произнес Фрейзер без капли издевки.

– Да пошел ты! – огрызнулся Аксель, впрочем, тоже без злобы. – Это был тупой поступок. Решил поиграть в рыцаря и в результате оказался здесь, где нахрен никому не нужен.

– У Тесс Джонсон другое мнение на этот счет, – проговорил Чарли. – Да и в целом от тебя есть некоторая польза. Кофе вот носишь.

Он забрал стакан и отсалютовал им, Фрейзер повторил его жест, отчего Орм все-таки разозлился, но тоже не всерьез. Наверное понимал, что в самом деле нужен и сколько бы боли ни случилось в прошлом, она ушла.

Они еще несколько минут просидели в тишине, затем офис стал заполняться другими стражами. С ними появилась привычная рабочая суета и звуки. Ближе к восьми Чарли передал дела и обещал заглянуть после обеда.

Фрейзер сразу же увязался за ним и не напомнил про свой автомобиль. Чарли не стал давить. Пока погода позволяла, нужно все-таки обследовать берег реки и закрыть хотя бы одно направление поиска Энди. Ехать на двух машинах глупо, а Фрейзер будет тащиться к Драуталону до обеда.

Зато в других областях Фрейзер предлагал рабочие стратегии. Поэтому перед поездкой к кру Арнольд Чарли прикупил большую коробку конфет и бутылку ликера к кофе. Строго говоря, он, как дейгарт, мог просто приказать ей отдать собак, но это как-то неправильно. У скандальной старушки они единственная радость, не считая написания жалоб на всех на свете. Из всех стражей ей нравилась только Тесс, а вот Аксель регулярно разбирал бумаги с претензиями к нему, Кадди, всем ближайшим соседям, продавцам, аптекарям… Чарли тоже доставалось, но куда реже, чем другим, и в устной форме.

На своеобразную взятку кру отреагировала настороженно, но собак выдала без вопросов и целую стаю. Насколько знал Чарли, специалистом в поисках трупов был только один, но попробуй выбери нужного в мешанине рыже-черно-белых тел. У псов даже ошейники были одинаковыми. А Чарли, в отличие от Акселя, не так много времени проводил с ними, чтобы запомнить псов по мордам.

Поэтому в машину погрузилась вся стая, чинно рассевшаяся по заднему сиденью. Двигателя они не испугались, в поездке не хулиганили, только периодически пытались влезть на колени к Фрейзеру или ткнуть его носом в лицо.

– Глупые нелепые псины! – возмущался он, при этом отталкивал собак довольно вяло и будто наслаждался происходящим. – Низкие, коренастые, в складках, а уши по земле волочатся! Если бы я заводил собаку, выбрал бы кого повыше и посолиднее.

– Ты представляешь кру Арнольд со стаей волкодавов? Она и без того держит в страхе весь участок, и нас заодно.

– Была бы вероятность, что волкодавы ее сожрут. От этих точно ничего хорошего не дождешься!

Кадди еще раз почесал пса за ухом и с видом мученика позволил тому влезть на колени. Затем тайком погладил и едва заметно улыбнулся. При этом он сиял, точно ребенок. Видимо, при всем обилии живности собак на ферме Фрейзеров все-таки не хватало.

Чарли тоже слушал их возню, сопение, отмечал, как на оббивке сидений здесь и там расползаются пятна от слюней и шерсть, при этом почему-то не чувствовал злости. От собак расходилась необъяснимая умиротворяющая энергия. За ними хотелось наблюдать, их хотелось гладить, с ними просто приятно находиться рядом.

К горе они подъезжали другой дорогой, уходящей вниз. В одном месте она расширялась и переходила в стоянку для машин, а чуть дальше по склону был оборудовал хороший спуск к реке и смотровая площадка. Там и сейчас сидели туристы, с биноклями разглядывающие драконов.

Псы лающим покрывалом вырвались из машины и разбежались каждый в свою сторону. Фрейзер отчаянно звал их и пытался собрать, а Чарли отправился вдоль берега по течению реки. Кру Арнольд всегда безалаберно относилась к своим псам, и те до сих пор целы, значит, умеют следовать за человеком.

От воды тянуло сыростью и холодом, еще быстрая горная речка здорово шумела, разбиваясь о камни и поваленные бревна. Глубина у нее небольшая, зато течение такое, что и подготовленному человеку не получится выплыть. Так что если и вызовут водолазов, исследование дна может затянуться на недели.

Пока же Чарли шел и вглядывался в темную воду, а воодушевленный Фрейзер перебрался на противоположную сторону по поваленному стволу и там следил за прибрежными камнями и набивающимся туда речным мусором. Ветки, листья, мотки водорослей, а иногда – и вполне человеческие бутылки или пакета. После завершения туристического сезона берег почистят, как и другие уголки Хезершира, возвращая тому привычную чистоту и сонливость.

– Хреново, – Кадди вытащил из мусора поясную сумку и повертел в руках.

Вылил из нее воду, повертел в руках и вытащил содержимое. Размокшие документы и пачка купюр – не такая уж и важная улика, зато, если удастся связать их с Энди, то будет проще уговорить бунлинских водолазов. Если, конечно, гитарист и механик не найдется пьющим где-то в барах Брукса.

Собаки пока беззаботно бегали по берегу, изредка спускались к воде, нюхали что-то, копали, таскали палки. По крайней мере кру Арнольд не придется