Поэтому Чарли спокойно обходил здание и искал улики, высвечивая узкие пятна травы фонариком. В обычное время в Хезертауне царила чистота: когда все знают друг друга, а особенно – милого и отходчивого Акселя Орма, то не возникает желания бросать упаковки или остатки еды на газон. С началом туристического сезона все менялось, и бригады дворников с трудом справлялись с мусором. Несмотря на натыканные на каждом угле урны, Чарли то и дело видел обертки, бутылки и бумажные пакеты.

В таком беспорядке сложно найти улики, но он дисциплинированно обошел все здание по кругу. Единственное, на что наткнулся – здоровенную проплешину в газоне. Трава по краю просто пожухла, а ближе к центру сгнила, покрывшись белесоватым налетом. Зараза расползлась и дальше, на растущий по стене плющ. Чарли опустился на корточки и влил немного своей магии, отгоняя неведомую хворь.

При этом постоянно чувствовал тяжелый взгляд в спину, хотя не видел никого, только неизменного Фрейзера, делавшего обход в паре шагов позади. Этот взгляд будто говорил: ты можешь сколько угодно латать дыры, но не сделаешь одеяло целым. Чарли и сам понимал, что его воздействие – временная мера и нужно искать первопричину. Но пока не понимал, как и где.

Из улик нашли только крышки баллончиков из-под краски. Марка самая распространенная, они с Фрейзером такими же обновляли палисадник рядом с офисом к началу туристического сезона. Так что Чарли прилежно сложил крышки в пакет для улик, но на особенный результат не рассчитывал. Флаконы нашлись там же, несколькими метрами левее. Вот и весь их улов.

Невероятно злой Аксель появился спустя пятнадцать минут, уже без мотоцикла, зато в компании с кру Хенрик, ее заклятой подругой кру Ярвинен и еще пятеркой женщин из клуба опаленных.

– Раз вы так любите драконов, – рявкнул на них Орм, – пришло время доказать это делом. Надпись до утра нужно стереть, растворитель у дейгарта Нилла.

На этом он развернулся, пнул ногой очередной пакет и ушел. Вряд ли досыпать в квартире Джонсон, скорее – еще раз обыщет окрестности в поисках зацепок. Тесс тоже молчаливой тенью скользила за ним, не помочь, так хотя бы успокоить.

– Только на минуточку выглянули узнать, что за шум! – возмутилась кру Ярвинен и всплеснула руками.

– Все твое неуемное любопытство, Агата! – тут же влезла ее подруга. Остальные пока мялись за спинами руководительниц клуба и не вмешивались. – Могли бы и дальше готовить все к завтрашнему представлению.

– В три часа ночи? – изумился Чарли.

– Опаленные не спят! – проговорила девушка из толпы. – Мы питаемся драконьим светом, чтобы доставлять его людям.

– На самом деле кто-то влез в наш клуб и испортил добрую половину реквизита, – вздохнула кру Ярвинен. – Почти все драконьи костюмы пострадали, пришлось задержаться и их переделать. Теперь еще и это! –указала она на надпись. – Такую краску не оттереть.

– У нас просто отличная коллекция растворителей, – заметил Чарли и отправил Фрейзера в офис.

Стажер вернулся не только с ними, а еще и баллончиками их старой краски. Не сотрут надпись, так перекроют ее чем-то нейтральным, вроде бежевого прямоугольника.

Кру из клуба опаленных больше метались рядом, чем реально помогали, так что с надписью пришлось бороться им с Фрейзером. В обязанности стражи это не входило, но не бросать же женщин среди ночи одних? Краска смывалась неохотно, поэтому Чарли дотер ее до состояния, когда буквы уже не читались и решил оставить в таком виде до утра. Там подтянутся работники префектуры и сами закончат.

Вроде бы ничего сложного, но к утру Чарли чувствовал себя измотанным и усталым. Больше всего хотелось упасть на свою измазанную краской постель и прижать к себе Пенелопу, дальше любить так, будто у него тоже просыпалась весна, но до того стоило разобраться с прочими делами.

Вот закончится туристический сезон – возьмет себе неделю отпуска. Чтобы было время и возможность поглядеть на далекий Сандейл. Подумаешь, несколько часов на машине, или пара – на самолете. Поживет поближе к Пенни, заодно узнает, как это, когда целую неделю светит солнце и нет дождя. Там же и обгореть можно!

Чарли думал об этом и бездумно листал блокнот Пенелопы, разглядывая ее наброски. Все же талант – изображать людей или природу несколькими линиями. Она рисовала много и вдохновенно, с такой же самоотдачей, с которой Чарли возился в саду или работал в страже. На старых набросках часто встречался Энди, а вместе с ним Мор и еще четверо разновозрастных мужчин, чем-то похожих друг с другом. Наверное, отец и братья Пенни. Массивные, суровые и с непривычными чертами лица. Вот они – вылитые драконы, в отличие от нее.

Аксель появился в офисе за полчаса до начала рабочего дня, такой же помятый и злой, каким был ночью. Зато принес на всех кофе, который плюхнул поближе к Чарли, после чего забрал свой стаканчик и теперь жадно пил, усевшись на своем столе.

– Ненавижу этих ублюдков! – проговорил он. – К чему эти представления?

– Возможно, они тебя провоцируют? – в открытую спросил Чарли. – Не думал, что все это делается с одной целью: разозлить Акселя Орма так, чтобы он потерял контроль и убил человека?

– Я не полноценный дракон, могу и не превратиться, – покачал он головой. – К тому же со мной всегда Джонсон. Она, знаешь ли, умеет охлаждать пыл.

При этом он хмыкнул, подчеркивая двусмысленность фразы, но у Чарли не было настроения для подколок.

– А если ты схлестнешься с драконом, она станет вас разнимать?

Аксель нахмурил брови, будто до стачки остались считанные минуты и второй стороной там будет Чарли. Но и спорить не стал. Все знали о нелюбви Тесс Джонсон к драконам, которая стала еще больше после случая с Идой.

– Просто подумай об этом и держи себя в руках, – попросил Чарли.

– Я хорошо себя контролирую, чего и тебе желаю. Вдруг ты цель темных сил?

– Как и Гидеон, я скорее дам себя побить, чем ввяжусь в драку. Ты другое дело, и уже не раз влипал в неприятности.

Аксель разозлился и подался вперед.

– То, что