Экон ощутил, как еще чьи-то руки схватили его за тунику – участники Компании пытались втянуть его внутрь так же, как до этого Тэмбу; оцарапав колено о доску, он нашел опору и попытался подтянуться.

И тогда он ощутил, как что-то теплое и скользкое обвилось вокруг лодыжки. Экон оглянулся и ощутил, как желчь поднимается к горлу.

В него вцепился Даму.

Узнать его было почти невозможно – жуки покрывали все, кроме глаз. Они скопились на шее, на пальцах, там, где когда-то в ухе было золотое кольцо. Он широко открыл рот, и Экон увидел, что жуки облепили даже два передних зуба, которые были отлиты из золота. Даму застонал.

– Пожааастааа. – Слова были едва различимы. – Пооитее!

По спине Экона пробежал холодок. Остальные участники Компании еще пытались втянуть его внутрь, но вместе с Даму они весили слишком много. Экон ощутил, как опрокидывается назад. Жуков снова становилось больше. Холодный как лед страх сковал горло.

– Нет! – Сафия тянула, наклоняясь ниже, так что почти полностью высунулась из повозки. – Давай!

Экон сам не понял, откуда у него еще брались силы держаться. Он пинался изо всех сил, но Даму крепко вцепился в него, разбрасывая вокруг брызги крови, золото и мертвых жуков. Они упадут – все трое.

– Поооииитеее!

Повозка наехала на бугорок. Экон почувствовал, как его тряхнуло и подбросило в воздух.

А потом все поглотила тьма.

Глава 15. Самое прекрасное

Следующие несколько дней Коффи тренировалась с разными дараджами в Терновом замке.

Сначала она узнала, что есть шесть ветвей дарадж. Теперь она узнавала, насколько они разнообразны. Один день она провела с коренастым парнем по имени Изем, дараджей из Ветви Маиша. Он показал ей, как одним прикосновением можно заставить цветок распуститься или увянуть. В другой день она познакомилась с Оньекой – высоким жилистым дараджей из Ветви Мвили, который умел сращивать сломанные кости. Некоторые из дараджей относились к группе, которую Макена называла лоялистами – они симпатизировали Феду и поддерживали его планы. Но было много тех, кто хотел выбраться отсюда так же отчаянно, как и сама Коффи. Дараджи из этой группы по очереди помогали ей овладевать сиянием, когда у них появлялась возможность, и придумывали упражнения, которые помогли бы ей обучаться тайно. Она осознала, что впервые в жизни почувствовала себя в каком-то смысле частью сообщества.

В свободное время Коффи по-прежнему совершала вылазки в библиотеку, хотя прогресс здесь был куда меньше, чем в работе с сиянием. Она все еще не нашла ни одной книги, где хотя бы упоминалась Ветвь Вивули, не говоря уже о сведениях про дараджей из этой ветви. Она уже знала – из занятий и от Бадвы, – что сущность дараджи определяется ее кровью, тем, что она унаследовала от кого-то из прямых предков, но она по-прежнему понятия не имела, кто это может быть. Она много думала о маме и о том, что та, быть может, могла случайно продемонстрировать ей свои способности. Она хорошо ладила с животными – может быть, она была из Ветви Маиша. Но если это так, оставался все тот же мучивший вопрос: почему она не говорила с Коффи обо всем этом? Была и другая догадка, которая причиняла ей боль. Может быть, ее сила идет вовсе не из семьи матери, может, это был папа. Это было бы вполне логично. Папа умер много лет назад и оставил им с мамой только множество долгов. Может, наследие дараджи ассоциировалось у мамы с ним, со всеми его неудачными решениями. Выглядело правдоподобно, но Коффи по-прежнему не могла себя убедить. Она решила, что, когда вернется в Лкоссу, обязательно задаст ей все эти вопросы. Мысли о Лкоссе, разумеется, заставили ее вспомнить об Эконе, и Коффи ощутила укол боли, когда в сознании всплыло его лицо. Пока она оставалась в Терновом замке, об Эконе было думать труднее всего, ведь она не знала, что с ним произошло. Его арестовали? Он сбежал? Он живет дальше, как будто ничего и не было? Эти вопросы тоже оставались без ответов, но Коффи не знала, готова ли их узнать.

Когда Макена зашла за ней в спальню на следующий вечер, Коффи уже была одета и готова. Сегодня ей предстояло занятие с Зайном, и ей было более чем любопытно, каким оно окажется. Предвкушение искрилось внутри, когда они вошли в кабинет, где он предложил встретиться, хотя Коффи толком не могла понять почему.

– Ты в порядке? – спросила Макена, когда заметила, что Коффи шагает быстрее обычного.

– Ага, – ответила Коффи. – Просто нервничаю.

Макена хитро взглянула на нее:

– Я так скажу: когда имеешь дело с Зайном, это нормально.

Жар залил Коффи щеки.

– Ты о чем?

– Просто способность Зайна… – Она помолчала, подбирая правильное слово. – Странная.

– Странная?

– Я это любя, – добавила Макена.

– И какая же у него способность? – спросила Коффи.

– Поверь мне, проще увидеть своими глазами.

* * *

Наконец они подошли к двери, которую Коффи никогда не видела раньше. Как и большинство дверей в Терновом замке, она была из темного дерева. Макена постучала дважды, и ее кулак еще висел в воздухе, когда Зайн уже распахнул дверь. Сегодня на нем была однотонная синяя туника.

– Доброе утро, дамы! – радостно произнес он. – Макена, вижу, сегодня у тебя настроение получше.

– Зайн, – резко ответила Макена. – Я привела Коффи для обучения. Я приду за ней через час.

– Отлично! – Зайн потел руки. – Что ж, тогда мы просто… – Он замолчал, когда Макена подняла указательный палец и ткнула им в нескольких сантиметрах от его носа.

– Я еще не простила тебя за тот глупый трюк с конгамото, – прошипела она. – Я хочу, чтобы ты знал: если с головы моей подруги упадет хоть один волосок, если у нее будет хоть одна царапина, я лично тебя…

– Хватит уже, Кена, – поморщившись, быстро ответил Зайн. – Обещаю, сегодня мы просто поговорим об основах. – Он взглянул Коффи в глаза через голову Макены. – Она в хороших руках.

Почему-то от взгляда Зайна у Коффи сжался желудок.

– Хорошо бы, – раздраженно произнесла Макена. – Или ты точно окажешься в плохих. – Она бросила на него еще один полный упрека взгляд, а затем повернулась и пошла прочь по коридору. Зайн смотрел ей вслед со смесью веселья и искренней настороженности.

– Ты приобрела хорошую подругу.

– Да. – Коффи улыбнулась. – Верно.

– Что ж, если у нас всего час, лучше поскорее начать. – Он отошел в сторону, придерживая дверь открытой. – После вас.

Коффи вошла в кабинет, и Зайн закрыл за ними дверь. Как и в библиотеке, здесь было не очень просторно, но зато царил порядок. В углу стоял высокий книжный шкаф, а кроме него, были только стул и стол, на котором стоял графин с водой и несколько кубков.

– Это твой кабинет? – спросила она.

– Уф, вроде того, – ответил Зайн. – Я отвоевал его