себе некоторое время назад. Отсюда лучший вид во всем Терновом замке. – Коффи невольно выглянула в окно. Кабинет Зайна выходил на северный сад, и в лучах заката казалось, что алые цветы горят. Вид был действительно великолепный. – Итак, – сказал он, присев на край стола. – Давай начнем с простого. Что ты уже знаешь про Ветвь Акили?

– Немного, – призналась Коффи. – Только то, что это Ветвь Ума.

Зайн кивнул:

– Как и в случае с Ветвью Вивули, описать общую идею Ветви Акили сложнее всего, потому что речь идет про разум. – Он постучал себя по голове. – Ум – сложная штука.

– Определенно.

– Как и остальные ветви дараджей, Ветвь Акили делится на несколько групп. Среди нас есть те, кто просто очень умен – например, они могут запоминать с нечеловеческой скоростью. Есть способные к телекинезу – они могут двигать предметы, не прикасаясь к ним. А есть и редкости – например, полиглоты, которые могут бегло заговорить на любом языке, стоит им его только раз услышать. Думаю, ты понимаешь картину.

– И какова твоя способность? – спросила Коффи.

– Таких, как я, называют иллюзионистами, – объяснил Зайн. – Призвав сияние и направив его к определенному человеку или группе людей, я могу заставить их увидеть то, что я захочу, и настолько, насколько я хочу. Я могу воплотить их сладчайшие сны или худшие кошмары. Я также могу заставить людей видеть то, чего нет, или, наоборот, не видеть то, что есть.

– Правда? Это… немного пугает.

Во взгляде Зайна заплясали озорные огоньки.

– Гляди.

Он взял книгу с полки и положил на стол. Коффи некоторое время смотрела на нее, не понимая, что он собирается делать, а затем вдруг обнаружила, что смотрит на пустой стол. Она озадаченно подняла взгляд на Зайна.

– Она… никуда не делась, так ведь?

Зайн кивнул. Коффи снова посмотрела на стол, и книга, конечно, оказалась на прежнем месте.

– Это невероятно.

– Что ты. – Зайн помахал рукой, делая вид, что смущен. – Лестью от меня ничего не добьешься.

– А можешь показать иллюзии? – спросила Коффи.

Зайн тут же вскинул брови:

– Ох, не думаю.

Коффи нахмурилась:

– Почему нет?

– Во-первых, потому что мне намного сложнее работать с человеком, который не спит. Нужно призывать больше сияния, и в результате иллюзия становится куда реалистичнее, – сказал он. – А во-вторых, я пообещал Макене, что сегодня мы займемся только основами. Помнишь, что она говорила?

Коффи шумно выдохнула:

– Зайн.

– Слушай, ты еще ни разу не видела Макену, когда она действительно злится, – серьезно ответил тот. – А вот я видел. Поверь мне, купаться с дикобразом приятнее.

– Не обязательно ей рассказывать. – Слова вырвались изо рта Коффи, удивив ее саму. Она покраснела, когда Зайн посмотрел на нее с новым интересом.

– О, секреты. – Он пошевелил пальцами, и его губы растянула дьявольская улыбка. – Ну, в таком случае я в деле. – Он встал из-за стола, а затем показал на стоящий рядом стул. – Ладно, для этого тебе нужно присесть.

Едва сдерживая восторг и возбуждение, которые пронизывали ее, Коффи обошла стол и устроилась на стуле. Он был обтянут мягкой потертой кожей и пах сосной.

– Итак, несколько базовых правил, – сказал Зайн. – Я буду удерживать тебя в иллюзии несколько минут. Тебе покажется дольше, не сомневайся. Если я увижу, что ты плохо реагируешь, я тут же вытащу тебя и мы никогда не расскажем об этом Макене. Договорились?

– Договорились, – ответила Коффи.

Улыбка вновь осветила лицо Зайна. Он встал перед стулом и наклонился так, чтобы его руки оказались по обеим сторонам от Коффи. Она заставила себя дышать ровно, чувствуя, как начинает громче биться сердце.

– Мне не нужен физический контакт, – пояснил он. – Но с ним проще. Кроме того, я всегда уважаю чужие границы, так что… – Он посмотрел ей в глаза. – Можно до тебя дотронуться?

Коффи внезапно ощутила жар, скопившийся где-то ниже пупка.

– Что?

– Чтобы выполнить упражнение, – пояснил Зайн. Теперь ей не нравилось веселье в его взгляде. – Можно до тебя дотронуться?

– Ах… – Коффи сглотнула. – Да.

– Отлично. – Зайн накрыл ее ладони своими. – Мне просто нужно, чтобы ты посмотрела мне в глаза…

Коффи подчинилась, и все вокруг поглотила тьма.

* * *

Коффи была в джунглях.

Она никогда не была в этой их части раньше, это точно, и все же она казалась знакомой. Воздух был густой и влажный; Коффи видела, как капли конденсируются на массивных листьях, таких больших, что она могла бы на них улечься. Закрыв глаза, она услышала пение цикад, а когда открыла их снова, перед ней пролетели жуки с крыльями темно-фиолетового и серебристого цветов, а за ними гнались бабочки всевозможных окрасов. Она вдохнула запах свежих цветов. Дом. Это странное место казалось домом.

– Коффи.

Сердце дернулось в груди, когда она услышала знакомый голос, тихий и теплый. Она медленно повернулась, и дыхание покинуло тело с одним долгим выдохом. Перед ней, улыбаясь, стояла мама.

– Мама!

– Ты справилась, маленькое семечко поньи, – прошептала она на ухо Коффи, когда они обнялись. – Через столько дней ты добралась домой. Я знала, ты справишься.

– Мама. – Коффи попыталась найти слова, несколько раз моргнула, а затем по щекам покатились слезы. Мама пахла точно так, как она помнила, казалась такой же, какой она помнила. – Мама, я скучала. Но где…

– Коффи!

Коффи и ее мама одновременно подняли взгляд, и у Коффи сжалось горло, когда из-за дерева вышел Джабир и легонько помахал им рукой.

– Надеюсь, ты не против, если я присоединюсь.

Мама протянула руку, приветствуя Джабира, и заключила в объятия и его, прижимая их обоих. Коффи заплакала еще сильнее, когда он прислонился к ней головой – он оказался выше, чем она помнила.

– С нами все будет в порядке, – сказала мама так тихо, чтобы слышали только они. – Только мы трое. Теперь мы вместе. С нами все будет в порядке.

Коффи поверила в это больше, чем верила во что-либо еще. Вот где ее дом – в объятиях двух людей, которые любили ее больше всего. Это ее дом, и она должна тут остаться.

– Коффи.

Коффи застыла в объятиях матери и Джабира. Новый голос, который донесся из джунглей, не принадлежал ни одному из них и звучал как-то не так. Джабир и мама по-прежнему крепко обнимали Коффи, но она нарушила эту идиллию и посмотрела им за спину. И застыла на месте.

В нескольких метрах от них стоял еще один мальчик, и он вовсе не улыбался. У него были густые курчавые волосы и полные губы. В последний раз, когда она видела его, он был завернут в саван, но теперь его не было. Его тело покрывали жуткие раны. Коффи знала, кто это.

– С-сахель? – запинаясь, выговорила она.

Серебристый призрак Сахеля дрогнул, словно удивившись, что она обратилась прямо к нему. Он с любопытством посмотрел на нее.

– Сахель, это я. Это Коффи, – сказала она. – Из Ночного зоопарка.

Она увидела, как его лицо исказила гримаса.

– Отдай мне. – Голос Сахеля звучал неправильно. Он