Когда все стихло, мне на мгновение показалось, что я оглохла, потом на подрагивающих ногах отошла от камней.

— Ну, ребята, какие же вы молодцы…

— Ника, не подходи к волкам, мало ли что…  — предупредил Кот, меняя магазин, но его предупреждение запоздало. Последний зверь, которого все считали убитым, внезапно просто-таки взмыл в последнем прыжке и метнулся в нашу сторону. К сожалению, так вышло, что ближе всех к волку стояла я, и он просто-таки обрушился на меня сверху. В этот миг я услышала выстрел, зверь забился в предсмертной судороге, а я от растерянности была не в состоянии даже пошевелиться…

Когда мои спутники оттащили в сторону убитого зверя, то оказалось, что я лежала на земле, свернувшись в клубок — это я сделала инстинктивно, когда поняла, что волк падает на меня. Именно это меня спасло — я оказалась под животом зверя, и он, умирая, не достал меня ни зубами, ни когтями. Правда, моя одежда была залита волчьей кровью, но на общем фоне это такие мелочи…

— Тебе же велено было стоять на месте!.. — Кот был раздосадован. — Вот и результат…

— Да со мной все в порядке…  — попыталась, было, сказать я, но Кром меня перебил.

— Ты ранена? Он тебя задел? Где именно?

— Кажется, нигде…

— Такое объяснение меня не устраивает. Раздевайся. Быстро!

— Зачем?!

— Мне что, два раза повторять надо? Раздевайся!

— Здесь? Еще чего!..

Кажется, Кром не был настроен на долгие дискуссии, и без дальнейших разговоров дернул меня к себе, и я ахнуть не успела, как половина моей одежды оказалась на земле, а Кром и не думал останавливаться.

— Да кто тебе позволил…  — начала, было, я, пытаясь не дать сдернуть с себя футболку, но Кром лишь отмахнулся, а сил у него было столько, что сопротивляться не было никакой возможности.

— Не мешай и не зли меня…  — футболка оказалась на земле, и Кром отвел мои руки, которыми я пыталась прикрыться, повернул меня, как куклу, затем сдернул штаны, осмотрел мои ноги, после чего скомандовал:

— Одевайся.

— Ну, знаешь ли!.. — у меня из глаз брызнули слезы, и я отвернулась от мужчин, надевая штаны и футболку, а тем временем Кот поднял с земли мою брошенную одежду.

— Спасибо…  — я очень надеюсь, что мой голос не дрожал.

— Не сердись…  — подал голос Кром, и, кажется, в нем прозвучали извинительные нотки. — Мне нужно было удостовериться, что зверь тебя не задел.

— Так я об этом уже говорила!.. — жаль, что сейчас нельзя запустить в этого человека чем-то потяжелей.

— Ну, говорить — это одно, иногда надо удостовериться своими глазами…  — чуть усмехнулся мужчина. — Я тебе ранее уже пояснял, и еще раз повторяю — об эротике речи не идет. Ты просто не в курсе: как стало известно, раны, нанесенные когтями или зубами этого волка, практически не заживают, и даже более того — на их месте развиваются злокачественные опухоли. Надеюсь, теперь тебе все понятно?

— А если бы выяснилось, что зверь меня поцарапал?

— Для начала я вкатил бы тебе несколько уколов, а потом пришлось бы выжигать рану. Разумеется, это больно, и нет никакой уверенности, что поможет, но все же это не самое худшее решение…  В общем, считай, что тебе очень повезло. Ладно, замнем. В виде извинения могу лишь сказать, что у тебя очень красивая фигура, да и хм…  все остальное тоже на уровне.

— Поддерживаю…  — хохотнул Кот. — Просто услада для мужских глаз, особенно после сегодняшней свистопляски. Прямо настроение улучшилось.

— Да ну вас…  — отмахнулась я. Удивительно, но мне почему-то больше не хотелось сердиться на Крома.

— Вот и хорошо…  Кот, что у нас с арсеналом?

— У меня два автоматных магазина на тридцать патронов, и в том, что вставлен, осталось около трети. Не густо.

— У меня примерно то же самое…  Маловато. Ничего не поделаешь, будем исходить из того, что есть. Идем дальше.

— А эти…  — я покосилась на волков.

— Это уже не наша забота. Ничего, звери подберут, во всяком случае, я на это надеюсь.

Очень скоро мы зашли в еловый лес, но прошли там совсем немного, когда я остановилась. Это ощущение страха, когда у тебя все внутри сжимается от ужаса — его ни с чем нельзя спутать.

— Погодите, дальше не идем…

— В чем дело?.. — повернулся ко мне Кром.

— Доставайте свои шлемы…

— Ты уверена?.. — вопрос был задан, скорее, для проформы.

— Да.

Мужчины переглянулись, и без лишних слов скинули с плеч свои рюкзаки — похоже, одними волками сегодня дело не ограничится. Так, теперь мне осталось понять, откуда идет угроза и где притаилось то жуткое существо. В пределах видимости его, кажется, нет, значит, надо пройти еще немного…

То непонятное существо обнаружилось в паре минут ходьба, на высокой ели, причем спряталось так ловко, что сразу и не найдешь. Возможно, стоило бы пройти мимо, но мужчины, как и ожидалось, не стали оставлять за спиной этот опасное создание, и на то, чтоб с ним покончить, патронов понадобилось куда меньше, чем на волков. Глядя на это существо, напоминающее гусеницу с обезьяньими лапами, которое лежало в самой настоящей луже крови, я выдохнула:

— Какой только дряни не водится в здешних местах!

— Против этого сложно возразить…  — согласился Кром.

— Волки гнали нас к этому лесу…  — протянул Кот. — Может, они пытались подогнать нас именно к этому недоразумению? Тем более что один из волков побежал именно сюда…

— Что-то слишком мудрено для простых зверей…  — усомнилась я.

— Пожалуй, да…  — Кром оглянулся по сторонам. — Сколько же крови находилось в этом малопонятном недоразумении, а подобного быть ну никак не должно! Все это, по меньшей мере, странно.

Боюсь, что странности на этом не кончаются…

Глава 10

Ельник тянулся довольно долго, а мне хотелось как можно быстрей его покинуть — уж очень неприятно в нем находиться, все время подспудно ждешь нового нападения. К счастью, все обошлось, на нашем пути больше никто не встретился. Когда же ельник кончился, то пошел смешанный лес, затем редколесье, а потом мы вышли к высокой сопке, подле которой находилось озеро. Неужели это оно, то место, к которому мы направлялись?

— Кром…  — посмотрела я на молодого человека, и тот кивнул головой.

— Да, мы дошли до места. Серые озера…  Вообще-то тут целая цепь озер, и