— Как думаете, что это?.. — спросила я, когда между стволов деревьев молнией пронеслось коричневато-сероватое пятно.

— На человека не похоже…  — отозвался Кром, поднося к глазам бинокль. — Скорее, это какой-то зверь.

— Что делать будем?.. — поинтересовался Кот, беря в руки свой бинокль. — Вообще-то летом звери сытые, обычно не нападают.

— А что тут можно сделать? Только смотреть в оба.

Какое-то время мы шли спокойно, и я уже стала надеяться, что все это нам просто чудится. Осинник, по которому мы ранее передвигались, сменил лес, в котором преобладали старые замшелые деревья. Идти тут было непросто, потому что на земле лежало немало упавших стволов, которые уже были покрыты толстым слоем мха. Место тут какое-то уж очень неприятное, и потому я даже не удивилась, когда до нас донесся вой, от которого у меня в испуге сжалось сердце. Это был не просто вой — в нем смешалась ярость, злоба и ненависть. Я узнала этот вой: точно такие же звуки я слышала на той охотничьей заимке, куда мы пришли после аварии вертолета, и издавал их огромный волк. Неужели опять он?! Посмотрела на своих спутников, и поняла, что их голову посетила та же мысль. Не стоит себя обманывать, тем более что ощущение легкого страха так и не проходит.

— Вы думаете то же самое, что и я?

— Мысли женщин прочитать непросто…  — буркнул Кром. — Но те звуки, что мы сейчас слышали…  Они очень напоминают о некой неприятной встрече.

— Волк?

— Верно. Или волки, если их можно так назвать. Будем надеяться, что мы им неинтересны.

Ага, как же! Помнится, тот волк тоже долго и безбоязненно ходил вокруг охотничьей заимки, хотя прекрасно понимал, что там сейчас находится не один человек, и, выбрав момент, все же напал. Что-то я сомневаюсь в том, что те странные волки, чьи голоса мы сейчас слышим, сыты, или не проявят к нам никакого интереса.

— Пошли дальше…  — скомандовал Кром. Говоря откровенно, сейчас мне очень хотелось повернуть назад, но я промолчала — все одно не послушают.

Мы двинулись дальше, поднимаясь по склону очередной сопки. Все бы ничего, но очень скоро до нашего слуха стало доноситься нечто среднее между воем и скулежом, после чего вновь послышался все тот же вой, а на склоне мелькнуло что-то коричневато-серое, мохнатое.

— Это они?.. — спросила я. — Так ведь?

— Не исключено…  — Кром не отнимал бинокля от глаз. — А вот и он, собственной персоной…

Впереди, метрах в трехстах, я увидела крупного зверя, который показался из-за высокого кустарника. Конечно, в подробностях рассмотреть его было непросто, но было видно, что волк (назовем его так) уселся на землю, и, без сомнений, смотрит на нас.

— Можно мне бинокль — хочется посмотреть на этого зверя…  — попросила я, и Кот протянул мне свой бинокль.

— Пожалуйста, смотри, хотя любоваться тут особо нечем.

К сожалению, то, что я увидела, порадовать никак не могло: большой зверь с довольно худым и костлявым телом, слишком длинные лапы…  Словно желая напугать меня, зверь приоткрыл свою огромную пасть и я увидела острые белые зубы на мощных челюстях…  Пожалуй, как бы я не уклонялась от реальности, но при взгляде на хищника у меня отпали последние сомнения, и стоит признать очевидное — этот зверь полностью схож с тем непонятным волком, которого убили подле лесной заимки. Правда, этот пока что спокойно сидит, вывалив язык, и смотрит на нас, не отводя взгляд. Пока что не приближается, и на том спасибо.

— Ну, что скажешь?.. — поинтересовался Кот, когда я вернула ему бинокль.

— Боюсь, он от нас так просто не отвяжется.

— Кто б сомневался…

— У вас же есть оружие…  — подала я голос.

— Ты полагаешь, что мы отсюда сумеем его пристрелить?.. — с чуть заметным раздражением покосился на меня Кром.

— А разве нет?

— Ох уж мне эти гражданские…  — такое впечатление, что Кром сдерживается, чтоб не сказать мне что-то резкое. — Ты прикинула расстояние от нас до волка? Поясняю, чтоб больше не было вопросов: для того, чтоб достать отсюда этого зверя, требуется что-то дальнобойное, хоть та же снайперская винтовка с оптикой, но ее у нас нет. Наши пистолеты-пулеметы хорошо подходят для ближнего боя, или для перестрелки с противником, засевшим на небольшом расстоянии, а для пальбы на длинные дистанции не подходят от слова «совсем». Проще говоря — пуля не дотянет до места, да и не будет никакой точности попадания. Я выразился достаточно ясно?

— Да…  — я почувствовала, что у меня покраснели уши. Конечно, я ничего не понимаю в военной науке, но можно было сказать это мне более вежливо.

— Кстати…  — вмешался Кот. — Кстати, эта зверюга завывала не просто так. Я вслушивался в ее вой, и почти уверен, что волк подзывал к себе кого-то, потому что ему ответил другой вой. Вы это, может, и не уловили — звуки почти слились между собой, а вот я это заметил — все же до десяти лет в деревне жил, так что кое в чем разбираюсь.

— Вот только стаи нам еще не хватало для полного счастья…

В этот момент волк, до этого времени спокойно сидящий на месте, закинул голову и взвыл. Прошло несколько секунд, меж стволов деревьев мелькнули коричнево-серые тени, и около волка оказались еще два таких же зверя. Какое-то время они смотрели на нас, и когда я вновь посмотрела на них в бинокль, то не могла отделаться от впечатления, что троица зверей безмятежно сидит, и весело смотрит на нас — во всяком случае, мне отчего-то казалось, что они улыбаются. Это продолжалось не менее пары минут, после чего хищники сорвались с места и кинулись прочь, исчезнув среди деревьев.

— Ну, вот вам доказательство моих слов — один волк позвал других…  — сделал вывод Кот. — Хотелось бы, чтоб не для того, чтоб показать им свой будущий обед из трех блюд.

— Надеюсь, больше никого из желающих перекусить на подходе нет…  — буркнул Кром. — Надо же, какой новый вид волка обитает в этих местах.

— Они от нас не отстанут…  — вздохнул Кот. — Тут, как говорится, даже к бабке не ходи…  Обнаглели.

— Ладно, посмотрим…  — мотнул головой Кром. — Пошли дальше.

— А может, не стоит рисковать, и повернем назад?.. — все же не выдержала я.

— Боюсь, это у нас уже не получится…  — вздохнул Кот.

— Почему?

— Скоро сама поймешь.

К сожалению, наше дальнейшее продвижение спокойным назвать никак нельзя. Волки то и дело мелькали за деревьями, но