Подхватив с земли меч Игоря Арлекин воткнул его парню в живот по самую рукоять. Игорь захрипел не в силах пошевелиться, а маньяк вытащил свой кинжал и, вытирая его о подол юбки поверженного противника, продолжил свой безумный монолог:

– Больно, да? Ничего, ты же танк! А танки весьма живучи. Так что и ты выживешь. Будешь жить столько, сколько я позволю. Поверь, я знаю в этом толк, долго тренировался. Ха-ха! Да, столько раз, что и не сосчитать. Так что ты умрёшь нескоро, в полной мере успеешь насладиться всеми степенями и боли и страха. Только не спрашивай, зачем всё это! – Арлекин выставил перед собой руки, как будто действительно боялся этого вопроса. – Я и так всё расскажу! Ну, ты же понимаешь, что правитель должен быть один. А чтобы кандидаты больше не появлялись, я проведу с тобой воспитательные мероприятия. Что-что ты говоришь? Молчишь? Но я ведь знаю, что ты хочешь сказать. И я знаю, что никто не узнает о твоих муках. Но разве это имеет значение, когда мне так приятно? Да-да, мне так приятно мучить людей. Но все, кроме тебя, умеют прерывать моё удовольствие сраным аварийным выходом из игры! А тебе повезло. Нам повезло! Сейчас я вычищу каждую зазубринку на моём любимом ножике, и мы продолжим. Да, я знаю, что грязь добавит ощущений, но в таком деле, как разделка Принцессы на фарш обязательно должны быть некая эстетика…

Маньяк продолжал нести какую-то чушь, но Игорь не разбирал его слов. В голове парня вертелась одна мысль: «Убить! Как же тебя убить? Как же сделать, чтобы ты сдох раз и навсегда? Сдохни! Сдохни! Сдохни!»

Плечо и часть спины заныли лёгкой тянущей болью. На какое-то мгновенье Игорю показалось, что он увидел свечение, а потом… Арлекин вскрикнул и, судя по звукам чавкающей грязи, отбежал в сторону. Затем кто-то вытянул из живота меч, и спустя несколько секунд парню стало намного легче. Боль ушла, как будто какой-то добрый и очень искусный целитель вытащил её через рану на животе. Тёмные круги и мириады искр в глазах сменились вполне чёткой картиной пасмурного неба.

Игорь осторожно сел и тут же едва не лишился рассудка от вида стоявшего перед ним чудовища. Отдалённо напоминавшая огромную собаку тварь была полностью лишена кожно-шерстяного покрова. В бурых от гниения мышцах, покрытых гноящимися струпьями, копошились жирные белые черви. Но они не жрали мясо своего носителя, а наоборот, пытались его нарастить, спрятать проступающие тут и там пожелтевшие кости. Из ужасного тела твари торчало несколько пульсирующих мышечных отростков, воткнутых в раны Игоря. В зубах сюрреалистичная собака держала меч. Но самым страшным во всём этом были глаза. Живые, смотрящие на парня с преданностью и… любовью.

«Я – Грязь». – Сообщила тварь ментальным обращением, как это делал дракон. «Я – воплощение твоих желаний. Я хорошо постаралась, принимая форму того, что ты хотела, Принцесса?»

Не веря своим глазам, Игорь помотал головой. Но тварь никуда не делась. Напротив, теперь он заметил вторую такую же, спокойно стоявшую перед оцепеневшим от ужаса Арлекином.

«Я закончила. Теперь ты здорова и можешь сражаться. Вот твоё оружие. Отдай приказ». – Сообщило чудовище, убирая от затянувшихся ран свои отростки.

Парень закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь хоть немного прийти в себя. Затем поднялся на ноги и протянул руку к Грязи. Не в силах отвести взгляд от блестящих преданностью глаз, Игорь положил ладонь на морду твари, заставив копошащихся там червей с невероятной прытью убраться под нижнюю челюсть. Затем провёл пальцами по ряду длинных оголённых зубов, и лишь после этого взял свой меч.

– Это что, твои твари? – срывающимся на визг голосом прокричал Арлекин. – В жизни не видел, ничего отвратительнее!

– В зеркало посмотри… – прошептал Игорь, а затем указал на врага остриём клинка и скомандовал:

– Взять! Обездвижьте его! Пришло время палачу и жертве поменяться местами.

Стоявшая рядом собака не шелохнулась, а вторая выпустила с десяток отростков из спины и боков и попыталась достать Арлекина. Но тот не оплошал. Быстрыми ударами отсёк все отростки, а затем атаковал каким-то из своих навыков прямо в голову собаке. Та даже и не пыталась увернуться и от полученного урона обвалилась на землю бесформенной массой, слившись с жидкой грязью, заполнившей пролесок.

– И всё?! – вскрикнул маньяк, глядя себе под ноги. – Это всё, на что они способны? Я ожидал большего! Теперь тебе точно конец! – Арлекин перевёл взгляд на Игоря. – Сейчас я отучу тебя пугать папочку!

Враг был уверен в своём превосходстве, но урок не удался. Не успел маньяк сделать и пары шагов, как из грязи вынырнула голова чудовища и укусила Арлекина за ногу. Прежде, чем окрестности наполнились неистовым воплем, слух Игоря уловил отчётливый звук хруста ломающихся костей. Похоже, у кого-то в ближайшее время будут проблемы с быстрым передвижением.

Арлекин снова заставил собаку превратиться в грязь с помощью очередного навыка и, жалко скуля, схватился за размозжённую мощными челюстями лодыжку.

– Тва-а-а-арь! – вопил маньяк, пытаясь удержаться на одной ноге. – Ты за это запла…

Договорить он не успел: два плетевидных отростка, вынырнувших из грязи, обвили некогда грозного охотника за шею и рывком сбили с ног. Арлекин упал лицом в грязь, и его ругань превратилась в бульканье и хлюпанье.

«Я поймала его, как ты просила. Что делать дальше?»

– Подержи, чтобы не сбежал. – Ответил Игорь, направляясь к трепыхающемуся в грязи врагу.

Грязь ничего не ответила. Лишь возродила вторую собаку рядом с Арлекином и спутала его по рукам и ногам мышечными отростками. Игорь подошёл к маньяку и достал из сумки шип дракона. Различные типы масс-медиа, вроде кино, книг и комиксов, научили его одной простой истине. В дуэли всегда проигрывает тот, кто много говорит. Поэтому он молча присел и вогнал своё необычное оружие Арлекину в мягкие ткани под основание черепа. Враг дёрнулся и осыпался на землю снопом искр, с шипением погасших в мокрой грязи.

Подумать о том, насколько простым и, можно сказать, безболезненным вышел бой с самым страшным врагом, не дало выскочившее перед носом системное окно. Текст в нём гласил:

«Последний претендент на трон пал. Вы единственная представительница Правящего рода в мире «Альтернативы». Отправляйтесь к Свету и Тьме для получения дальнейших указаний».

– Указаний… – Игорь выпрямился и посмотрел на ладонь, изуродованную круглым порезом, оставленным обратной стороной шипа. – Раз я