Игорь слегка улыбнулся. Поведение феи его успокаивало. Не то, чтобы ему нравилось быть этаким строгим родителем, желающим самоутвердиться за счёт угнетения нашкодившего ребёнка. Просто Эльза выглядела настолько искренней, что казалось, будто от неё исходит какая-то хорошая энергетика, изгоняющая злобу.

– Лучше бы он оставался мелким ящером, готовым крушить всё вокруг за трусы. – Хмыкнув, сказал парень.

– То есть ты тоже его не любила? – удивлённо спросила Эльза.

– А за что его любить? – ответил вопросом на вопрос Игорь. – Он был выгодным союзником, не более. А вот за что его так ненавидела ты? Вроде как в одной упряжке были.

– Не в одной! – запротестовала фея. – По задумке ты не должна была его освобождать вообще. Дракона должны были переправить к Творцу, а о дальнейшей судьбе твари нас не информировали. Но когда ты его выпустила, то намного больше внимания уделяла ему, а не мне! Рассчитывала на его помощь, а не на мою! Я боялась, что вообще стану тебе не нужна!

– Можно подумать, это твой смысл существования. – Ехидно заметил парень.

– На самом деле – да… – отведя взгляд, тихо ответила напарница. – Мне хотелось бы думать, что я могу стать свободной, но это лишь иллюзии. Каждый раз я возвращалась к тому, что в центре моего внимания ты. И твои проблемы волнуют меня гораздо сильнее, чем мои собственные. Да и какие у меня вообще могут быть проблемы? Ты – мой смысл существования. Похоже, что я была создана только для того, чтобы служить тебе. – Эльза сделала особый акцент на слове «только».

– А как же угрозы улететь и не вернуться?

– Это был лишь способ взять тебя под контроль. Я чувствовала, что ты нуждаешься во мне и будешь слушаться. А иначе разве следовала бы ты моим советам? – фея снова посмотрела в глаза Игорю. – А с появлением дракона я стала терять ощущение своей необходимости на пути твоего становления Принцессой.

– Ну, ты могла бы предугадать, что я в любом случае захочу встретиться с этим вашим творцом. Если бы сразу сказала, что он единственный, кто знает, как выбраться из этого заточения. – Парировал Игорь, вскинув бровь.

– Я не могла! – ответила Эльза, разведя руками. – Просто не могла говорить с тобой о Творце!

– Но сейчас же можешь. Что-то поменялось?

– Да. – Фея нервно дёрнула плечами. – Ты сломала барьеры не только у дракона. За время нашего путешествия ты также убрала некоторые ограничения с моего ядра. Причём одно из них пропало буквально несколько минут назад…

– Вот как? – Игорь очень удивился такому ответу. – И что тебе дала эта стадия пробуждения?

– Понимание… – Эльза сперва виновато опустила взгляд, а потом снова посмотрела парню прямо в глаза. – Понимание того, что нельзя усадить кого-то на трон против его воли. Теперь многие моменты в твоём поведении стали понятнее. И я поняла, что на самом деле ты не подходишь нам. Ты не должна быть Принцессой.

– И что ты теперь будешь делать? – спросил Игорь, наклонившись поближе к напарнице.

– То же, что и раньше. – Развела руками фея. – Буду помогать на пути к цели. Только теперь на пути к твоей цели. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты смогла вернуться домой.

Парень откинулся назад и прикрыл глаза. Только он начал думать, что начинает разбираться в происходящем, как всё снова стало неясным. Похоже, что с ума сходил не только он сам, но и вся «Альтернатива».

– А ты не боишься, что тебя уничтожат за такое вот решение? – спросил Игорь, внимательно посмотрев на фею. – Думаю, раз кто-то вас создал, значит, может и стереть с лица этого мира.

– Пусть так. – Пожала плечами Эльза. – Я же сказала, что теперь понимаю, что существую только для тебя, и всё мое желание стать когда-нибудь свободной было лишь иллюзией. Не спрашивай, зачем так было сделано. Я не знаю. И сейчас мне обидно за то, что меня обманули. Наверно, можно сказать, что я почувствовала себя на твоём месте. Вот только ты потеряла гораздо больше, чем иллюзии…

Игорь вскочил на ноги и схватился за голову. Мысли начали путаться, перемешиваясь друг с другом. Он окончательно перестал понимать, что здесь происходит и как устроено. Перестал понимать, кому можно верить, а кому – нет. Да, он догадывался, что искусственный интеллект в это время стал весьма развитым. Но не настолько же, чтобы чувствовать, понимать состояние окружающих людей и принимать решения вопреки заложенным алгоритмам действий. А на примере дракона и феи это было хорошо видно. И это вовсе не казалось хорошо срежиссированным сюжетным ходом. До этого момента Игорь старался делать вид, что всё понимает и ситуация под контролем. А теперь всю его напускную уверенность как волной смыло. Парень почувствовал себя голым в окружении тысяч врагов. Тело начала бить крупная дрожь, а в разум медленно но неумолимо проник страх.

Казалось, что всё вокруг темнеет, поглощая не только землю и небеса, но и мысли. Как будто тьма и хаос пытаются проглотить саму суть Игоря, а он ничего не может противопоставить. Лишь стоит и смотрит на медленно уменьшающийся круг света. Кто знает, что случилось бы, если бы не раздался знакомый звук. Хорошо знакомый и такой… успокаивающий. Звук оповещения о входящем письме. Игорь протянул вперёд руку и тьма отступила. А содержимое письма вернуло мысли на место. Гном писал, что патроны готовы и спрашивал, куда их принести.

*   *   *

Громобоец, предельно сосредоточившись, постукивал небольшим молотком по мифриловому кольцу, пытаясь довести его форму до совершенства. Вокруг царила практически мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая далёким шумом с улиц спящего города.

За последнее время гном полюбил глубокую ночь, как самое подходящее время для создания дорогих предметов. Никто не мешал и не отвлекал. Что бы ни говорили про русских игроков, а они всё же спали. И занимались этим как раз в тот промежуток времени, который одни называют глубокой ночью, а другие – ранним утром. Нельзя было сказать, что подобная игровая активность Громобойца хорошо сказывалась на реальной жизни, а именно на работе, но с такими темпами в развитии таланта создания уникальных вещей, гном планировал в ближайшее время вообще уволиться и перенести свою работу сюда, в кузницу