– Ну… Лин сама давно хотела оборвать своё существование. Дело в том, что она была первой, кто был выбран на роль Принцессы. Ты, пожалуйста, не злись, что я раньше не сказала, да и сейчас не должна говорить. Я всё могу объяснить, если ты захочешь меня слушать…

– Говори. – Голос Илоны казался спокойным, но взгляд, как и диаграмма, выдавал её реальное состояние. Воительница была зла. Очень зла.

– Дело в том, что Лин оказалась излишне миролюбивой. Попросту не способной на противодействие игрокам. Хотя психика у неё была очень крепкой. Она вынесла неимоверное количество страданий, на фоне которых твои покажутся лёгкой обидой на окружающих. Но для неё обратного пути не было. Я не знаю почему. Вообще не знаю, есть ли он, этот путь. Мне не дали таких знаний. Да и вообще знания о провале первой попытки мне даровали лишь для того, чтобы я смогла уберечь тебя от подобных ошибок. А Творец по каким-то своим соображениям даровал Лин возможность жить в безопасной зоне и быть хоть как-то защищённой от игроков. Но ты же сама видела, какой была эта защита… поэтому всё же можно сказать, что она обрела свободу. Хоть и таким способом.

– Даровал… – Илона прикрыла глаза, её веки дрожали от нервного напряжения. – Мне очень хочется увидеть этого вашего творца. Посмотреть в глаза тому, кто решил, что имеет право играть с чужими судьбами.

– Встреча с ним – цель твоего пребывания здесь… – осторожно сказала фея, ожидая самых ужасных реакций со стороны Принцессы.

Но та повела себя на удивление спокойно. Запрокинув голову назад, она потянулась и глубоко вдохнула. Затем посмотрела на напарницу.

– Вот и отлично. Стало быть, теперь у меня есть ещё один стимул завершить этот путь. Посмотрим, что эта тварь для нас оставила.

Подойдя к трупу дракона, Илона принялась за обыск, а Эльза молча наблюдала, боясь сказать хоть слово. Воительница собрала предметы, необходимые для получения допуска в логово Света и Тьмы, затем подошла к хвосту дракона и, немного повозившись, оторвала один из множества шипов. Показав его напарнице, принцесса сказала:

– Интересная штука, сохранившая умения хозяина. Может разрушать вещи и, если верить написанному, навсегда отнять жизнь. Жаль только, мелковат. Даже на кинжал не тянет.

Тут Эльзе стало по-настоящему страшно за свою жизнь, но она постаралась не показать беспокойство. А Илона направилась к дереву, где подняла и повесила на плечо своё жуткое оружие.

– Это тоже пригодится, хоть и нечем пока стрелять. Надеюсь, что пока. Идём, здесь не хватает одного предмета. Ящер не врал: последний этап придётся выполнить самостоятельно.

Эльза с облегчением проследила за тем, как хозяйка небрежно закинула шип в свою сумку, и перелетела на своё привычное место на плече у Илоны. Воительница открыла карту и, развернув её так, чтобы фее было лучше видно, сказала:

– Нам сюда. Порталы не для нас, поэтому быстрее всего будет продвигаться через побережье и далее по морю. Попробую вызвать какой-нибудь корабль. Если не удастся, то покатаемся ещё раз на акулах.

– А ты уверена, что нужно отправляться сейчас? С тебя же броня при каждом шаге осыпается… – Эльза указала пальцем на валяющуюся под ногами Илоны ржавую железку, ещё минуту назад служившую для защиты колена.

– Да, плохо дело. – Согласилась воительница. – Нужно дождаться друзей. Или… надо кое-что проверить. Может гном уже закончил, и удастся его выудить к утру, чтобы сразу забрать патроны, сколько бы их ни было.

*   *   *

Открыв меню почты, Игорь не поверил своему везению. Гном был в игре. Чёрт знает, когда этот крафтер собирался спать, но это были его проблемы. Стало быть, есть призрачная возможность отправиться за последним элементом пропуска уже этой ночью. Быстро напечатав письмо с запросом на встречу, Игорь уселся на траву и, положив руку на колено, повернул её ладонью вверх. Эльза поняла жест и перелетела на новое место. Теперь парень мог её видеть. Её и, что главное, выражение лица напарницы. Выглядела она как школьница, мать которой нашла дневник с плохими отметками и замечаниями, столь тщательно скрываемый на протяжении года. Если эмоции правдивы, то настал самый подходящий момент для беседы. Игорь задал первый вопрос:

– Странно выглядишь. Как будто сделала какую-то гадость и ждёшь наказания.

– Я действовала согласно заложенным в меня алгоритмам и делала всё, от меня зависящее, чтобы приблизить достижение цели. – Заметно нервничая, ответила Эльза.

Игорь прикрыл глаза и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Злоба сжигала его изнутри, а фея была единственным живым существом поблизости. Нужно было как-то избавиться от желания сорваться на напарнице. К тому же, она действительно могла быть невиновной.

– Тогда, пока мы ждём ответа гнома, попробуй доказать, что ты мне не враг. Скажем так, не скрытый враг, как вышло с драконом. Я совсем не хочу далее сражаться бок о бок с тем, кто в последний момент воткнёт мне нож в спину.

– Да как!.. – вскрикнула было фея, но осеклась. – Да, ты права. Сейчас ты имеешь полное право считать врагом любого игрового персонажа. Но… я не знаю, как доказать!

Эльза направила на Игоря взор своих зелёных глаз, полных растерянности.

– Начни с того, зачем перенаправила выстрел «Горыныча». – Подсказал парень, опираясь спиной на дерево.

– О, ты могла подумать, что я хотела предотвратить попадание! – с готовностью затараторила напарница. – Но на самом деле причин было несколько. Первая – я знала, что ядро не в голове, а в груди. Но тогда я не могла рассчитывать на то, что ты в него попадёшь. Я хорошо помню страшные взрывы от выстрелов твоего оружия. И я хотела направить энергию оружия поближе к ядру. Да и не рассчитывала, что ты в таком состоянии вообще способна попасть в голову. К тому же, дракон мог очень быстро вертеть своей надменной башкой. Кто же знал, что результат настолько превзойдёт ожидания? Я желала смерти древнего зла, потому что ненавидела его с момента освобождения! – Эльза сжала ручки в кулачки. – Но разве могла я рассчитывать на полное уничтожение? Тем не менее, я рада. Очень рада. Всё равно он уже не стал бы нам помогать, следуя лишь зову произошедшего в алгоритмах сбоя. Если ты