А дело было в том, что за время крафта пулемётной ленты для Илоны, Громобоец колоссально прокачал таланты по созданию вещей, особым пунктом получив аж пятипроцентный шанс на создание уникальной вещи. Небывалое везение! Ведь у других гномов эта цифра ограничивалась десятыми долями процента. Слава Принцессе, предоставившей в качестве образца патроны для штурмового комплекса – предметы крайне простые в производстве, но из-за чуждой для фэнтези мира природы, считающиеся уникальными. Да, они требовали для создания довольно дорогие металлы и особую пороховую смесь. Да, скрафченные гномом патроны были хуже по характеристикам. Но сам процесс воссоздания этих патронов воспринимался игрой как крафт небывалой сложности и награждался очень щедрыми достижениями и быстрой прокачкой навыков и талантов.

Громобоец на мгновение отвлёкся от кропотливой работы, чтобы посмотреть на ровные ряды крупнокалиберных патронов, соединённых в ленту и змейкой выставленных на дальнем краю верстака. Сперва он хотел затребовать с Илоны оплату за работу, но теперь передумал. Потому что за последние дни умудрился создать целых два уникальных кольца, продажа которых позволила не только покрыть расходы на материалы, но и уйти в солидный плюс. Если дела и дальше пойдут подобным образом, то про ежедневные походы на работу в реале можно будет забыть. Скучную рутину из внешнего мира заменит ковка уникальных вещей в «Альтернативе».

Так получилось, что секундная заминка с правкой формы кольца оказалась судьбоносной: как раз в этот момент пиликнуло оповещение о получении личного письма. Если бы гном в этот момент работал, такое событие могло стоить доброй трети цены будущего шедевра – третьего уникального кольца. А так обошлось без происшествий. Громобоец открыл почтовую вкладку и, усмехнувшись, пробормотал себе под нос:

– Как говорится, вспомни чёрта на ночь…

Затем написал ответ. Немного подождал. Получив координаты места встречи, сгрёб в походную сумку патроны и отправился к мастеру порталов. Пришло время расплатиться за обретённую благодать.

Как и в прошлые разы, пришлось поработать ногами. Принцесса по-прежнему не любила находиться в легкодоступных для большинства игроков местах, предпочитая такие, куда нормальный человек идти по своей воле не захочет. Вот и сейчас забралась в какой-то поросший кустарником лес, где в темноте можно было заработать достижение в духе «Сам себя покалечил пять раз за три минуты».

Но гном не был бы гномом, если бы не таскал с собой повсюду шахтёрскую каску с фонариком. Фонарик, естественно, был магическим, но довольно ярким, и исправно освещал окрестности перед своим хозяином. Однако и в его голубоватом свете Громобоец не сразу понял, что за чёрная глыба валялась посреди леса, а когда понял, отшатнулся назад. Здесь, среди кустов и деревьев лежал тот самый дракон, держащий в ужасе всю «Альтернативу».

– Не бойся, – послышался из темноты знакомый голос, – он больше никого не укусит. Он мёртв.

Повернувшись, Громобоец ненароком ослепил фонарём Илону. Девушка выставила перед собой руки и недовольно рыкнула. Гном поспешил погасить магический огонёк.

– Извини, малость растерялся. Не ожидал увидеть тут… это. А кто его убил-то? – Громобоец начал разговор, щурясь в попытках ускорить привыкание глаз к темноте.

– Я. – Коротко ответила Илона, подходя ближе.

Гном смог рассмотреть воительницу и сразу же перехотел задавать глупые вопросы вроде «Ты одна его убила?» или «А как смогла?» Илона выглядела ужасно. Именно так, как должен выглядеть рыцарь, сразивший дракона. Вся в крови и осыпающейся от критических повреждений броне, без оружия. Хотя… на плече Илоны сидела её ручная фея. По слухам – весьма грозный и кусачий пет. Но мысли ушли не в ту сторону. Громобоец не собирался сражаться с принцессой. А вот подбодрить кормилицу стоило, да поскорее. Гном запустил руку в сумку.

– Я тут не буду лишних вопросов задавать, не думаю, что они будут уместны. Да и дела особого мне нет до того, что тут произошло. Всяко спасибо за то, что тварь эту уложила. Хоть несколько дней покоя будет. Нам-то, крафтерам, вроде и выгодно, что он народ раздевал, если бы сами под его удар не попадали. Вот, держи свой заказ. – Гном протянул Илоне патроны. – Пятьдесят штук. По характеристикам уступают оригиналу из-за отсутствия у нас нужных металлов. Я подбирал самые лучшие и похожие, но всё равно просел по всем параметрам. Хотя я и не думаю, что тебе нужны столь умопомрачительные показатели. Оригинал, похоже, способен БТР насквозь прошить. А любую броню игроков ты и моими в решето превратишь.

Выражение лица девушки резко изменилось. Выхватив ленту, она бегло осмотрела патроны, затем повесила их на плечо. В руках воительницы появился тот самый «Горыныч», за который ей пришлось столько выстрадать. Принцесса сделала несколько ловких движений, и оружие ожило, заурчав и замерцав силовыми щитами. «Горыныч» щёлкнул после очередного прикосновения девушки, откинув крышку патронника и приняв изготовленную гномом ленту.

– О как! – всплеснул руками Громобоец. – Мы столько провозились, но так и не сумели его оживить. А у тебя получается управляться с ним так, как будто ты всю жизнь на это училась!

Вместо ответа Илона вскинула оружие и сделала одиночный выстрел. Ствол стоящего неподалёку дерева брызнул щепками, и воительница криво улыбнулась. Фея что-то прозвенела, на что девушка отрицательно покачала головой и ответила:

– Нет, ракеты он сделать не сможет. Но это тоже очень убойная штука.

Затем принцесса обратилась к гному:

– Я очень благодарна тебе за проделанную работу. Как я могу расплатиться за эту услугу?

Громобоец хотел было ляпнуть, что он сам должен Илоне как земля колхозу, но вовремя сдержался. Раз она спрашивает, значит можно награду попросить.

– Можно мне один патрон из числа оригиналов оставить себе?

Лицо воительницы расплылось в широкой улыбке. Она отщёлкнула звено с одним из патронов со свободного конца ленты и протянула гному:

– Ни на минуту не сомневалась, что из этих образцов ты сможешь извлечь пользу, равноценную оказанной услуге. Поэтому и обратилась к тебе. Вот только напоследок хотела бы попросить ещё кое о чём. Не мог бы ты починить моё снаряжение? А то после драки с драконом оно малость подпортилось.

Громобоец ещё раз осмотрел Илону и покачал головой.

– С такими повреждениями справятся только неписи. Если хочешь, могу в город смотаться. Это займёт не больше получаса. А если ты ещё и поближе к точке портала подойдёшь, то и того меньше.

– Можно и так. – Согласилась Илона, меняя рассыпающийся комплект брони на стартовые юбку и топик. – Раз ремонт настолько сложный, держи. Ты только