class="p1">– Пока я к ней не поеду, – грустно произнес Артем. – Неела, люди уже поняли, что между нами произошло нечто, что заставило ее уехать. Ее принимают за строптивицу. Если я сейчас брошусь за ней, люди сочтут это за слабость. Этим воспользуются мои ненавистники, станут распускать слухи. А мне показываться слабым нельзя. На мне большой груз ответственности. Она поступила неразумно и не вовремя. Могла бы дождаться меня… Я отправлю к ней тебя. Расскажешь ей, что я ее люблю и что ей надо вернуться. На нас глядят все люди озер. Мы должны быть вместе рука об руку. Если она… в общем, упрется, то пусть поживет у отца, пока не одумается. Я буду ее ждать. Ох, как все не вовремя-то… Мне нужно в мертвый город. Там ответы на мои вопросы, а приходится отвлекаться на… – Артем не стал договаривать, что он имел в виду, и спросил:

– Когда ты сможешь поехать?

– Завтра утром я отправлюсь к ней. Дай мне сопровождающих, еще возьму с собой ширда. Это все?

– Да, а что еще? – Артем, несколько удивленный ее вопросом, посмотрел на девушку.

– Ты знаешь, что у нас троих сильное влечение друг к другу?..

– Знаю, – осторожно произнес Артем. – К чему ты клонишь?

– Я тоже хочу близости, – Неела была красной, как вареный рак, но смотрела прямо, не отводя глаза.

– И что… ты предлагаешь? – с небольшой заминкой спросил Артем.

– Эту ночь ты подаришь мне.

– Я… почему я?

– А кто?

– Ну… есть еще Артам…

– Он не сможет сделать мне так, как ты делал с Милой. А я девственница и хочу получить от близости наслаждение.

Артем с ужасом понял, что поплыл. Эти богини лишили его воли сопротивляться этим двоим девушкам. Мара источала на них свою женскую силу притягательности, а Иехиль лишала воли к сопротивлению. Он посидел, потупив глаза, и, осознав, что бессилен, кивнул.

Артем был с девушкой деликатен и нежен. Неела трепетала в его руках. Пот катился с нее градом. Она тяжело и прерывисто дышала, обнимая и отталкивая Артема, громко, со стоном шептала:

– Осторожнее… Больно. Не так быстро-о-о-о… Да… Да…

Но потом, когда все случилось, Неела превратилась в вулкан страсти и не уступала Миле в ее умениях.

Артем отбросил все мысли и наслаждался. В один из перерывов он уснул. Но вместо него проснулся Артам.

Рядом с ним, прижимаясь горячим боком, лежала женщина, и Артам от неожиданности замер. Он с испугом подумал, кто это может быть? Неужели Хойсира?..

Но девушка не дала ему долго размышлять над неожиданной ситуацией. Она оседлала его, и Артам узнал Неелу.

– Неела, – воскликнул он, – ты что творишь?

– А-а? – вскинулась она. – Что? Ты кто?

– Я Артам…

– Неважно, – прошептали губы девушки и впились в него поцелуем. До утра Артам уже не уснул.

Утром обессиленная Неела лежала на его груди и, будучи полусонной, спросила:

– Артам?

– Да, – ответил мужчина.

– А ты с Милой уже был?

– Нет. Она спала с Артемом.

– Значит, я первая, – девушка довольно потянулась. – Часок поспим, ладно, дорогой…

На следующий день. Крепость Артема

Утром Артем сидел за столом, где собрались приближенные. Среди них были и новые обитатели – Уильям, его жена и риньера Ирена. Луй Ко отказался сесть за стол, сославшись на то, что не вышел знатностью, он завтракал с воинам стражи. Там он чувствовал себя как рыба в воде.

Чета Арчибальдов сидели бледные и молчаливые. Они подумали, что за ними приехали, чтобы забрать и отвезти на дознание в королевство. Но Артем, заметив их страх, успокоил супругов.

– Это, господа, прибыли не за вами. Живите спокойно.

Уильям, внушающий страх жене риньера Арчибальда, молча кивнул.

– Господа, – обратился Артем к гостям. Я вынужден ненадолго вас покинуть. Много дел накопилось. Но вы обживайтесь. Риньера Мила окажет вам все необходимое расположение. За хозяйку остается риньера Неела. Все вопросы и нужды, которые у вас возникнут, – это к ней. Она решит. Я же часто отлучаюсь. Потому что того требуют неотложные дела.

Завтрак провели в обычной светской болтовне, и, когда заявился Свад, Артем встал и попрощался со всеми.

– Свад, – обратился он к гремлуну, – ты мне нужен, пошли.

– А поесть? – попытался возмутиться коротышка.

– Уверен, что Луша тебя отменно накормила.

– Это да. Только выпить не дала…

– Я налью, пошли, – поторопил его Артем.

Они вышли из зала и направились в подвал.

– Чего еще задумал? – догадавшись о срочности, спросил Свад.

– Дело есть, мы будем допрашивать инквизитора.

– А чего его допрашивать? Отруби ему башку, и дело с концом, – засмеялся коротышка.

– Ты какой-то стал кровожадный, Свад. Мягче нужно относиться к людям, добрее.

– Это мне говоришь ты, кто пролил крови больше, чем все мои предки с начала времен, – хмыкнул Свад. – Он тебе зачем-то нужен?

– Угадал. Хочу узнать тайну блокировки магии.

– О-о! Это интересно. Поспешим, брат, вдруг он откусил себе язык? – засмеялся гремлун и вприпрыжку побежал впереди Артема.

Отца Блюма поселили в камере напротив Ремгола. Он всю ночь провел в страхе, слушая рассказы бывшего людолова, и к приходу Артема был готов на все, лишь бы его перевели в другое место. Следом за Артемом шел Козьма, и с ним два стражника. Старик от сытой беспечной жизни в замке раздобрел, обзавелся брюшком и стал ленивым. Он больше бурчал, что его умотали, чем что-либо делал. Но Артем его терпел, так как видел редко и брюзжание старого ветерана слушали кони и Воржек.

– Отец Блюм, – спокойно произнес Артем, – у меня к вам лишь один вопрос, – он уселся на скамью напротив инквизитора, стоявшего в клетке, – и вы на него ответите. Добровольно или под принуждением. Если ответите добровольно, то это вам зачтется на суде как смягчающее обстоятельство. В противном случае я все равно узнаю, что мне нужно, и вас ждет мучительная долгая смерть. Шаманы умеют ломать стойких. Посмотрите на бывшего людолова. Он – красноречивое тому свидетельство.

– Я все скажу, – прохрипел инквизитор. – Попить дайте.

Артем кивнул Козьме:

– Дай ему попить.

Козьма протянул баклажку через прутья и отошел.

Отец Блюм пил жадно, давясь и разливая воду по подбородку.

Напившись, он произнес:

– Я готов, спрашивайте.

– Отец Блюм, расскажите о том, как церковь блокирует магию.

– Просто, – не раздумывая ни секунды, ответил инквизитор. – Мы проводим ритуал запрета магии. Для покрытия большой площади мы ставим посвященных дракону хранителю наших братьев. Их надо располагать в определенных точках.

– Что за ритуал? И что это за посвящение?..

Допрос продолжался больше двух часов. Артем даже успевал записывать. Гремлун с интересом слушал, но молчал. Когда все, что знал