– Мог бы плюнуть, – не сердясь на гнев коротышки, отозвался Артем. – Пожуй снег, полегчает.

– Что? Снег? Сам жуй снег…

– Свад, не ори. Ешь спокойно, ты мне мешаешь думать, – отмахнулся Артем.

– Тебе, дылда, нечем думать, – с обидой в голосе произнес Свад. – У тебя в голове вместо мозгов знаешь что…

– Не знаю и знать не хочу. Заглохни, – не сердясь, вновь ответил на выпад гремлуна Артем. – Не мешай.

Гремлун схватил оброненную тарелку каши и стал есть вместе с налипшим снегом. Он громко сопел и ни на кого не смотрел.

Но Артем не оставил его молчание без внимания. Зная каверзный характер друга, он его сразу предупредил.

– Если кому в сапоги напакостишь, я в тебя это волью, понял? – тихо пригрозил он.

– Да я и не думал, – заюлил глазами коротышка.

– И девочку не тронь. Ее родителей вот этот инквизитор сжег, – Артем кивком головы указал на сидящего поодаль худого мужчину.

– Этот? – мрачно спросил гремлун.

Артем не ответил.

– И почему ты его не прирезал, как остальных?

Слова коротышки услышали все, в том числе и инквизитор, и присоединившиеся к отряду спутники.

– Он мне нужен.

– Но ему я могу в сапоги нассать?

– Нет, не можешь.

– Ладно, я по-другому отомщу, – кровожадно проговорил Свад и, понюхав кружку с отваром, поставил ее у ног Артема, а сам полез в сумку.

Инквизитор был в великом ужасе, и это было видно по его состоянию. Он мотал головой и тихо читал молитвы.

– Цыганенок, – негромко проговорила Любава. – Господин, к вам в сумку залез цыганенок, он может вас обокрасть, я видела таких. Дети цыган приучены воровать…

Артем и грованы, услышав слова девочки, не выдержали и расхохотались.

– Это не цыганенок, Любава, – ответил, успокаиваясь, Артем. – Это мастер Сунь Вач Джин, он гремлун. Прибыл к нам из другого мира. Он мне как брат.

К Артему подсел Уильям.

– Мессир, мы можем поговорить? – спросил он.

– Можем, Уильям.

– Вы не расскажете, что нас ждет у дикарей? Где вы живете? Что нам там делать надо будет?

– М-м-м… Ну что тебе рассказать? Живу я в большой крепости на берегу реки. Это укрепление больше похоже на небольшое городище. Там расположены за стенами две слободы. В одной живут крестьяне, что ушли из Черной Пади, в другой – привезенные с разных мест остатки разрозненных племен. Они вошли в мое племя. У озерных жителей родоплеменная община. Главное, им сохранить род. Вот родами они и вошли в мой домен. Для них мы племя, для моих подданных я барон, а они подданные. Как-то так. У меня внутри городища большой замок. Город трудно взять штурмом. Если только осадить его и лишить нас продовольствия, но мы готовы и к такому развитию событий. Запасли большое количество провианта. Обеспечены рыбой круглый год. Каждый мужчина – это воин. У меня своя дружина и еще гвардия, молодые юноши, обученные сражаться строем. Воины племен, которых ты называешь дикарями, обучены сражаться вольным строем. Жить будете у меня в замке. Встретите там чету Арчибальдов, и в темнице сидит людолов. Но он постепенно сходит с ума. А выпускать его опасно. Сбежит и наделает дел. Чем ты займешься, даже не знаю. Приедем, и ты сам определишься. Надо пережить весеннюю войну с церковью Ривангана. Еще зимой придут горцы убивать и грабить племена озер. С ними будет война. Вот кратко и все.

– А откуда там крепость? Это же дикие места? – удивляясь рассказу Артема, спросил Уильям.

– Его построили древние маги, бежавшие от расправы. Еще на острове среди озер стоит большой заброшенный город, полный ходячих мертвецов. Это отголосок древней трагедии и памятник глупости тех же древних магов. Поживешь, сам много узнаешь.

Уильям кивнул.

– Понял, мессир, пойду нашим расскажу, а то они волнуются.

– Понимаю, – согласился Артем. Он перехватил взгляд Ирены, брошенный на сурового Хойскара. – Успокой их. Им в замке будет комфортно. И расскажи, что по возвращении мой оруженосец Хойскар будет произведен в благородные рыцари Священного озера.

– О-о-о! У вас есть рыцари!

– Нет, но скоро их будет много. По сути, у нас там небольшое королевство с весьма воинственными жителями, Уильям. И они не такие уж дикари. Они просто свободные от условностей цивилизованного королевства люди. У нас нет рабства. и о человеке судят по его поступкам, а не по знатности.

– Спасибо, мессир, я все понял, – Уильям поднялся и ушел.

Инквизитора связали и укрыли тулупом. Погасили светляки и улеглись спать.

Артем долго возился, не мог уснуть. Но в один момент он отключился и словно растворился в темноте. Он плыл быстро и выплыл в сумрак беспредельной пустоты. Он один наполнял эту пустоту и испытывал нечто похожее на страх. Артем парил, желая понять, что с ним произошло и куда его занесло. В сознании замелькали образы, которые стали складываться в картинки. Он увидел себя в мертвом городе. Увидел стоящих на стене, прижавшихся друг к дружке Милу и Неелу. Вокруг них бушевал снежный ураган, но вокруг девушек был чистый кокон спокойствия, и вихри снега разбивались об этот кокон. Из-за угла дворца вышел Артам. А Артем оглядел себя. Он был в другом теле и отдельно от Артама, и девушки это видели. Они махали им руками и о чем-то говорили. Но Артем видел лишь шевелящиеся губы. Затем он увидел Озерный край с высоты и множество людей, но среди них он искал одну Хойсиру и не находил. Он закричал, чтобы позвать ее, и провалился вниз. Сознание еще работало, и пришло понимание видения. Ему показали путь, по которому нужно идти. Он должен в городе найти способ разделиться с Артамом. Затем он станет самым главным над всеми людьми озер. В этом ему будут помогать жрицы. Но среди них не было его любимой женщины. Замирающее в покое сознание уловило последний мысленный вопрос:

– Почему?..

Ночью проснулся Артам. Его во сне обнимала Мила и сопела ему в ухо.

Он осторожно высвободился и сел.

– Ты куда, Артем? – услышал он шепот девушки.

– Я не Артем, я Артам.

– Все равно, кто ты. Ты куда?

– Не знаю. Спать не хочу.

– Тогда просто полежи со мной, – девушка потянула Артама за рукав свитера, и он послушно лег. Она обняла его и положила на него свою ногу.

Артам догадался, что у Артема и этой девушки возникла связь.

– Ты спишь с Артемом? – тихо спросил он ее на ухо.

– Да. Сплю, – ответила та и крепче прижалась к телу мужчины.

– Но я не Артем…

– Мне все равно. Я вас