– Приятно познакомиться, риньера, – склонив голову, произнес Артем. – Вы сестра риньеры Энеи?

– Нет, – ответила девушка и потупилась.

– Это девушка, которую схватили людоловы, когда искали мою жену, мессир, – пояснил Уильям. – Но Энея ее отбила у людоловов и взяла с собой. Риньера Ирена сирота. У нее остался только брат, он служит на границе с империей, но туда она добраться не смогла, ее схватили ввиду того, что она похожа на мою жену.

Артем кивнул, показывая, что понял. И повернулся к Энее.

– Риньера, восхищен вашим самопожертвованием и отвагой, – он поклонился гораздо ниже, чем когда знакомился.

– Благодарю вас, – зарделась Энея от похвалы Артема.

Рядом с Артемом появилась Мила и стала Артема оттирать в сторону.

Артем понял, что та заревновала, и улыбнулся.

– Разрешите представить вам риньеру Милу, – пряча улыбку, произнес Артем.

Обе девушки посмотрели на Милу, кивнули и поздоровались.

– Рады знакомству, риньера Мила. Значит, в Озерном краю мы будем не одни… – за двоих ответила Энея и обаятельно улыбнулась. Но в ее глазах появился огонек понимания, кто эта риньера для Артема. В уголках рта Энеи появилась и исчезла улыбка женщины, подметившей то, что не было произнесено вслух. А риньера Ирена, пободавшись взглядом с Милой, закусила губку и опустила взгляд.

Держа лошадь Артема за повод, подошел Хойскар.

– Вождь, мы едем или будем тут утра ждать? – спросил он.

– Да, едем, – спохватился Артем. – Дамы, садитесь в сани, остальные по коням. У нас еще будет время поговорить. Хойскар, посади девочку к женщинам, они о ней позаботятся.

– А кто остальные ваши спутники? – спросила Энея Артема.

– Мои воины, – кратко ответил Артем, и Энея его правильно поняла. Ирена же с большим интересом посмотрела на Хойскара, что так дерзко говорил с бароном.

Пополнившийся отряд тронулся в путь. Мила ехала на коне рядом с Артемом вслед за санями. Некоторое время она молчала, затем обратилась к Хойскару.

– Хойскар, ты видел, как на тебя смотрела эта Ирена?

– Нет. А как она смотрела?

– С интересом.

– С каким интересом? – удивился дикарь.

– Как женщина смотрит на мужчину, который ей нравится. Не упусти возможность.

– Ты о чем, Мила? – удивился еще больше Хойскар. – Какую возможность?

– Хойскар, ты как маленький ребенок. Кто ты в глазах этой аристократки?

– Я… я… никто.

– Нет, Хойскар, ты не прав, в глазах этой девушки ты оруженосец, а значит, претендент на рыцарское звание. Правда, сейчас редко посвящают в рыцари, но это ничего не значит. Вождь Артем вправе наградить тебя званием благородного рыцаря. Ты же помог Артаму измениться, значит, подвиг у тебя есть. Ты станешь благородным шевалье, а Артем получит окружение из благородных людей. Надо Артему формировать свой двор, – она посмотрела на молча слушающего их разговор Артема, и тот неожиданно согласился.

– Мила, ты права. Нам нужны благородные рыцари. Только надо написать кодекс рыцаря. Ты этим и займешься, а Хойскар за свою преданность достоин стать первым рыцарем Озер. Красиво звучит: рыцарь Священного озера, и надо, чтобы его благословил Иль.

Мила и дикарь вытаращились на Артема, а тот, не замечая их взглядов, задумался и, размышляя о чем-то своем, в такт мыслям крутил в воздухе рукой.

– Он это серьезно? – спросил у девушки Хойскар.

– Он… не знаю, – тихо ответила Мила. – Я серьезно говорю. Что-то слишком много стало появляться вокруг Артема благородных девиц. Нищих и озабоченных замужеством, – и грубо добавила: – Благородные бабы есть, значит, нужны благородные мужики.

– И тут ты права, Мила, – произнес Артем. – Что это за двор без благородных людей. Это мы исправим. Хойскар, учись у Милы, как должен вести себя благородный рыцарь. По приезде я посвящу тебя в первые рыцари Священного озера и женю на этой Ирене, я тоже видел, как она на тебя смотрела…

Дикарь от такого напора с двух сторон лишь, таращась, переводил взгляд с Артема на девушку и обратно и не знал, что сказать. Зато Мила засияла, как начищенный пятак. Она избавилась от одной конкурентки за внимание Артема.

Ехали всю ночь. Дамы сидели в санях и, укрытые тулупом, просто болтали. Обсуждая знакомство, строили предположения, что их ждет в баронстве. Девочка, которую забрал Артем, сидела напротив и вызывала у них интерес. Она ехала молча с закрытыми глазами.

– А как тебя зовут, девочка? – первой не выдержала и спросила Энея.

– Любава, госпожа.

– Я риньера Энея, а это риньера Ирена, – представилась сама и представила Ирену Энея. – А ты давно знаешь мессира Артама?

– Нет, госпожа, я узнала о нем сегодня ночью. Он пришел к нам в дом…

– Он тебя забрал из твоего дома? – удивилась Энея.

– Да, госпожа.

– Но зачем ему это понадобилось? Он что, имеет на тебя виды? – Энея со значением переглянулась с Иреной.

У контов часто молодые холопки были наложницами, и это если не запрещалось, то и не возбранялось. Были такие господа, что содержали целые гаремы дворовых девок.

– Нет, госпожа. Он пришел за отцом Блюмом, инквизитором, и забрал его с собой. А отец Блюм сжег мою семью и принудил с ним сожительствовать. Господин Артам сказал, что, если я останусь в городе, меня тоже сожгут. Вот я поехала с ним.

– Вот как? Он схватил инквизитора? Это тот, что лежит в других санях?

– Да, госпожа.

– А ты знаешь, зачем мессиру инквизитор?

– Нет, госпожа, не знаю. Мне не говорили. Но господин Артам очень хорошо со мной обращается. Он сказал, что не даст меня в обиду. Он не такой, как инквизитор, он добрый. И еще у него есть огромная пантера – мертвяк. Она его слушается. Да вон она скачет поодаль, – и девочка показала рукой на летящую сквозь сугробы черную облезлую кошку. – Ее Лариска зовут.

– И ты не боишься ехать неизвестно куда с чужими людьми? – спросила молчавшая Ирена.

– Я, госпожа, боялась, когда жила с инквизитором, когда сожгли мою маму и отца. Когда осталась одна в доме и туда пришел отец Ермолай. А с господином Артамом мне не страшно. Я уже говорила, он хороший. И госпожа Мила хорошая… Она обещала взять меня в воспитанницы.

Глава 8

Столица королевства Риванган. Вечер

– Риньер Рабс и вы, риньер Вист Брауншвейский, со своими дружинами блокируете все городские ворота. Вы должны дать возможность отрядам Черного лотоса войти в город и разгромить дружины непримиримых лордов, это позволит снять осаду с дворца короля.

Глава ордена Меченосцев говорил сжато и по существу. На удивленный взгляд риньера Рабса он лишь поморщился.

– Мы все слуги короля, – опустив глаза, проговорил инквизитор, – и должны