– Нет, есть не хочу, – ответил Артем.

– Я хочу, – Свад вылез из сумки и вальяжно прошел в комнату. – Мила, собери мне повечерять.

– Обойдешься. Сам себе собирай, – отмахнулась девушка и потащила Артема в спальню.

– Эй, вы куда? – возмутился небрежным отношением к своей особе гремлун.

– Нам поговорить надо, – отозвалась Мила.

– Знаю я ваши разговоры. А-а… О-о… Артемушка, золотце… Тьфу… Смотреть противно.

Мила решительно остановилась. Уставилась на гремлуна.

– Ты, сморчок, подсматривал?

– Да больно надо. Просто поглядел на этот срам, и все.

С лавки закашлял дремавший Аргуфен и, кряхтя, произнес:

– Тут дело молодое, домовой. Иди молочка попей, я в блюдце тебе налил.

– Сам пей из блюдца, старый хрен. Жрать давай, не то в сапоги нассу.

Старик, кряхтя, поднялся с лавки.

– Это ты можешь, проказник. Сейчас, родимый, соберу тебе на стол.

Мила окатила Свада злым взглядом и утащила Артема в спальню.

– Ну, что ты решил? – усаживаясь на кровать, спросила она.

– Пока ничего. Вернемся и будем решать.

– То есть ты меня не прогоняешь? – уточнила девушка.

– Нет, не прогоняю.

– Здорово!

Мила обняла Артема, крепко прижалась к нему всем своим горячим телом и стала, жарко шепча на ухо ласковые слова, стягивать с него штаны. Артем вяло посопротивлялся и сдался…

Город Хволь. Трактир при постоялом дворе

Луй Ко с силой барабанил в дверь комнаты, где остановились Уильям и Энея. Ему долго не открывали, затем выглянула взлохмаченная голова и плечо, замотанное простыней.

– Тебе чего? – недовольно спросил Ульям, придерживая дверь таким образом, чтобы в нее не мог заглянуть шуанец.

– Разговор есть.

– А это не может потерпеть?

– Потерпеть может ваша постель, Уильям, – ответил, смеясь, шуанец, намекая на простыню, в которую он был укутан. – У меня важные известия. Собирайтесь, жду вас в трактире.

Он отошел на пару шагов и забарабанил в следующую дверь. Тут ему открыли сразу. Девушка была уже одета и посмотрела с вопросом в глазах на Луй Ко.

После встречи с Уильямом она как-то осунулась. Замкнулась и больше молчала, чем говорила. Если к ней обращались, она отвечала простыми односложными фразами: да, спасибо, все хорошо. И все в таком ключе. Луй Ко это заметил, но с вопросами лезть не стал. И так было понятно. Две очень похожие аристократки путешествовали вместе. Одна из них богатая, встретила своего мужа и была счастлива, другая осталась нищей приживалкой, живущей за счет милости другой. Видимо, это довлело над девушкой.

– Переодевайся в свое платье, ты больше не крестьянка и не беременна. Приводи себя в порядок и спускайся в зал трактира. Есть важный разговор, – сообщил Луй Ко и пошел по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. Девушка посмотрела ему вслед и закрыла дверь.

Через час все собрались за одним столом. Луй Ко заказал обильный завтрак и ждал спутников.

– Рассказывай, что за важные известия, – усаживаясь за стол, хмуро произнес Уильям.

– Я встретил здесь в городе мессира Артама, – предвкушая реакцию на свое сообщение, произнес шуанец. – Ну, как вам мое известие? – и с довольным видом поглядел на спутников.

– Врешь! – Уильям подался вперед. – Этого не может быть!

– Не вру. Он утром сидел за этим вот самым столом. Он меня узнал, но подал знак, чтобы я не лез к нему. Я пошел следом, и мы поговорили в доме, где он сейчас остановился.

Девушки, не зная, о ком идет речь, остались равнодушными к сообщению Луй Ко.

– Короче, ситуация такая. Он живет в Озерном краю. Весной-летом туда войной пойдут войска церковников. Он готовится к войне. Предлагал нам остаться здесь, но я убедил его забрать нас с собой…

– А может, этот мессир Артам прав, – произнесла Энея. – Наверное, нам не надо лезть туда, где будет война. Как вы думаете? И что нас там ждет? Дикари-людоеды? И инквизиторы?

– Ты не права, – покачал головой Уильям. – Если мы останемся, нас здесь найдут. Когда соберутся все силы церковников, мы не спрячемся. Хволь для нас мышеловка. Наш путь лежит, как мы и хотели, дальше. А дойдут туда церковники или не дойдут, это еще неизвестно. Да и край там большой, есть где спрятаться. Отсидимся и вернемся обратно, когда все успокоится.

– Как знаешь, дорогой, я полностью в этом вопросе полагаюсь на тебя, – не стала спорить Энея.

– Я хочу еще кое-что сказать, – встрял в их разговор Луй Ко. – То, что мы все собрались здесь в одно время, это подарок судьбы, и ее гневить нельзя. Это просто невероятная удача, что так все совпало. Нас бережет провидение.

– Я согласен с этим утверждением, – кивнул Уильям. – Осталось решить, как быть с Иреной. Ее не знают, и, может быть, ей стоит остаться здесь?

– Я с вами, – тут же быстро, с испугом, отозвалась черноволосая девушка. – Я боюсь оставаться здесь одна и без средств…

– Ясно, – кивнул Луй Ко. – В общем-то, правильное решение. Уходить нужно вместе. Мы пойдем под охраной восьми воинов. Сейчас нам надо продать экипажи и купить сани, закупиться провизией на дорогу дней на пять и быть готовыми завтра ночью убыть. Еще нужно купить всем меховую одежду. Полушубки, штаны и сапоги.

– Сейчас продавать колесный экипаж невыгодно, – вставила свое слово расчетливая Энея. – Не сезон. Мало дадут за карету…

– Возьмем сколько дадут, – отрезал Луй Ко. – Продажей займется Уильям, а покупками – я. Вы, дамы, сидите в своих номерах и по городу не ходите. Тут инквизиторы зверствуют, хватают всех подряд…

Сутки позже. Хволь

Отряд Артема собрался быстро. Сказалась выучка. Никто не возражал против атаки на инквизиторов. К центру города подъехали на лошадях после полуночи, ближе к рассвету. Первым домом, в который решено было проникнуть, стал дом, где расположился отец Блюм. Большой бревенчатый дом с небольшим подворьем. Раньше во дворе жила собака, но инквизиторы ее убили.

Свад быстро перелез через забор, смазал петли маслом и открыл калитку. Артем, Хойскар и два грована проникли во двор. Мимо них проскользнула Лариска. Свад осмотрелся и махнул рукой Хойскару:

– Встань у окна, Хойскар, я на тебя залезу.

Дикарь подчинился и встал рядом с окном. Гремлун ловко залез на него, встал на голову и пролез в открытую для проветривания форточку.

Вскоре послышался еле слышный звук отпираемой входной двери.

– Готово, – прозвучало в темноте. Но ни Артему, ни грованам свет был не нужен. Они хорошо видели в темноте.

Первыми проскользнули в дом грованы. Они умели отводить глаза. Потом заскочила Лариска. Хотя ей не приказывали, но и прогонять кошку не имело смысла, мертвая пантера знала, что делать.

Свад дернул