У риньера Виста задрожал тройной подбородок. Он выпучил маленькие заплывшие жиром глазки и стал бордовым от негодования.

– Мы, ваше преподобие, должны спасать того, кто устроил кровавую резню во дворце? Это кощунство! Мы в долгу перед памятью павших товарищей…

– Риньер Вист, вы в первую очередь в долгу перед матерью, святой церковью. И сейчас не время вспоминать о погибших. Что вы будете делать, когда в столицу прибудут войска с юга под руководством генерала из простолюдинов? А я вам скажу. Вы будете висеть на воротах города, и ваше имущество отойдет королю.

– Но как же… – попытался спорить риньер Рабс. – Мы же… столько ждали… И вот так все удачно сложилось.

– Не ко времени, господа, сложилось. Несвоевременно. У короля еще есть хватка и сторонники. Вы замок штурмом не взяли? Не взяли. Вас маги отогнали.

– Да, отогнали, и многие погибли в том первом бою. Но все потому что вы, святой отец, и другие святые отцы не поддержали нас. Не заблокировали магию этих богопреступников.

– Потому что, риньеры, мы тоже не хотим висеть на городских воротах как мятежники. И хватит препираться. Или вы выполняете свой долг и получаете привилегии преданных короне лордов, или я вас прокляну.

Меченосец веры смотрел сурово и с легкой долей презрения во взгляде. Лорды посопели и хмуро дали согласие оказать помощь отрядам Черного лотоса.

– Когда надо захватить ворота? – спросил Вист.

– Чем раньше, риньеры, тем лучше, время играет против нас. Уже сегодня днем на воротах городская стража и мелкие отряды поместных лордов должны быть уничтожены. Мятежников казнить без суда и следствия. Черный лотос уже у стен столицы.

– От нас ничего больше не требуется? – спросил Рабс.

– Требуется. Вместе с отцами конадриона пойдете на переговоры с королем.

– Как можно?! – воскликнул Вист. – Он нас схватит и казнит.

– Не схватит и не казнит, риньер. Безгон тоже понимает, что все зашло в тупик и из него нужно выходить. Все, кто сложит оружие, будут амнистированы. Церковь об этом позаботится, но королю нужно будет бросить кость. И отдать десяток лордов из самых тупых. Вот вы и определите этих предателей.

Риньеры, услышав эти слова, просветлели лицами, и инквизитор понял, что пройдохи сведут счеты с врагами.

«Да демон с ними, – подумал он. – Таких ослов всегда хватает».

– Идите, господа. Каждому вашему отряду я выделил досточтимых иеронов. Они и магию погасят, и помогут другим быть сговорчивее. Ступайте и делайте свое дело с честью, господа, – иерон небрежным взмахом руки выпроводил риньеров.

Через три часа к городским воротам столицы подошли пешие дружины хорошо вооруженных воинов. Они сходу атаковали стражников и немногочисленных дружинников. В скоротечном бою смяли их сопротивление и разгромили.

Пленных тут же стали вешать на городских воротах. В открытые настежь ворота въехали облаченные в черные доспехи воины ордена Черного лотоса. Самые боеспособные отряды королевства. Они направились к поместьям, где засели «непримиримые» лорды, – те, кому не сообщили о смене политики.

Сдаваться никому не предложили. Редкие атаки магов в дружинах мятежников гасились ритуалами священников, а бойцы лотоса ловко и умело штурмом овладевали поместьями. Разоружали ратников и арестовывали лордов. К семи часам вечера город, затихший во время мятежа, был освобожден от отрядов мятежных лордов.

Ко дворцу пешими с пениями, с хоругвями и святыми мощами «праведников» направились церковнослужители. Они под пение псалмов подошли к стенам дворца и приблизились к воротам.

Вперед вышел отец Оберфалос. Осенил священной змейкой ворота дворца и позвал командира стражи. Его не заставили ждать. Сразу же вышел бывший комендант королевского штаба. Но уже со знаками отличия генерала.

– Святой отец, – поклонившись инквизитору, произнес генерал, – чем обязан?

– Полко… Генерал, доложите королю, что отцы церкви и верные королю лорды подавили мятеж в столице и просят его величество принять делегацию, для того чтобы миром разрешить возникшие недоразумения.

– Я вас понял, святой отец, – вновь поклонился генерал, – немедленно доложу его величеству. Прошу простить, что не пропускаю вас во дворец. Не имею на то указаний, но долго ждать вам не придется. Уверен, что его величество примет вас сразу.

– Ничего, генерал, мы не болеем гордостью. Смирение – это великая благодать для служителей церкви, – прикрыв глаза, ответил иерон.

Полковник кивнул и скрылся за воротами. Через час ворота отворились, и вся процессия прошла во внутренний двор дворцового комплекса.

В приемной остановили всех, кроме отца Оберфалоса.

– Святой отец, – поклонился инквизитору секретарь короля Борис, – прошу вас пройти одного для приватной беседы с его величеством.

Меченосец все правильно понял и пошел следом за бессменным секретарем.

– Как здоровье его величества? – поинтересовался он у секретаря.

– Пока все хорошо. Нападающие, досточтимый иерон, не смогли убить или ранить короля. Он успел скрыться. Вы же знаете, что на него было совершено нападение. Среди прибывших на аудиенцию затесались трое убийц с севера.

– Да, я знаю об этом прискорбном случае от благородных риньеров Виста и Рабса. Сожалею, что все так получилось. Мы проводим свое расследование причин таких событий, и поверьте, не оставим без наказания виновных.

– Его величество всегда был уверен в преданности отцов церкви, – ответил Борис.

Все нужные слова были сказаны. Теперь дело дошло до прямых переговоров и определения условий мира. Этим займутся король и представитель конадриона. Борис услышал все, что нужно, и даст знать королю.

Они вошли в личный кабинет короля. Тот стоял у окна и смотрел во двор. В руке держал кубок с вином. Вид короля был свеж, что неприятно поразило иерона. Король не был задавлен, сломлен или испуган. Нет. Он весело посмотрел на Оберфалоса и не здороваясь произнес:

– Борис, предложи вина досточтимому отцу Оберфалосу. Разговор у нас будет долгим и, как я думаю, продуктивным…

«И сложным», – мысленно добавил иерон и натянуто улыбнулся…

Резиденция кангана севера

Наместник севера канган Орангон де Ро сидел за рабочим столом в своем кабинете и был явно растерян. В его руках были листы бумаги, которые он перечитывал уже в который раз. Это было донесение одного его личного агента. Орангон читал, но смысл прочитанного не укладывался у него в голове. Он возвращался к началу и принимался читать снова.

В донесении была краткая сводка о событиях последних дней. Указывалось, что арестован Гольц и он дает показания против кангана и отцов церкви. Бирмингем закрыт для выезда и выхода. В городе идут повальные аресты всех прибывших туда наемников. Их кто-то сдал жандармам. Город буквально очищен от шаек воров и грабителей. Тела убитых для устрашения лежат на