свое оружие из ладони в ладонь и готовясь ко второму раунду. Услышь ее сейчас Теодор — он бы поаплодировал подруге — ведь ей было у кого учиться. Но в следующую секунду Вероника коварной подсечкой выбила статуэтку из рук зоолога, толкнула Полину на плавающий диванчик и девушка почувствовала как на ее горле сомкнулись на диво сильные пальцы с острыми когтями

— Нет, я передумала, — прохрипела она. — Я не буду выбрасывать тебя отсюда в назидание твоей команде. Я придушу тебя лично, а потом вырву твой язык и поджарю его себе на завтрак. Как тебе такая идея?

Полина боролась как могла, но остро заточенные коготки Вероники оставляли на нежной коже глубокие кровоточащие царапины, сознание медленно меркло, а затем Вероника слабо взвизгнула, пытаясь отмахнуться от кого-то третьего, ее хватка разжалась и спасительный кислород снова хлынул в легкие девушки.

Полина громко закашлялась, рефлекторно села, проведя кончиками пальцев по израненному горлу. И только потом ощутила как платформа медленно, но неуклонно снижается. Зоолог испуганно развернулась, готовясь дать отпор врагу, но это было уже не нужно: Вероника без сознания валялась на полу, на ее виске наливался красивой синевой свежий синяк, а молчаливый Майлус присел на колени рядом с ней, сканируя и визуально оценивая состояние вверенного ему обьекта.

— Почему т-ты спас меня? — слегка заикаясь спросила Полина.

Киборг задумчиво склонил голову, подав ей обрывки разодранной в пылу схватки футболки. Зоолог ойкнула и стыдливо скрестила руки на груди, но Майлус невозмутимо снял с себя дизайнерскую рубашку и накинул ее на девушку.

— Дэн сказал мне, что у вас на корабле каждый день дают по две банки сгущенки! — прошептал он. — А на День Выпуска даже тортик пекут. Информация достоверна?

— Да, — улыбнулась Полина. — Дэн умница и наша корабельная белочка. Собрату он точно врать не станет!

"Уровень искренности — 85 %" — заключил Майлус, закончив сканирование: серьезных травм у вверенного ему обьекта не было, но едва девушка попыталась встать, как колени предательски задрожали.

— Уровень стресса выше нормы, — киборг встал, чтобы подстраховать Полину и не дать ей выпасть со снижающейся по пологой дуге платформы. — Рекомендуется употребить сладкую и калорийную пищу, организм придет в норму через пятнадцать минут.

— Ага, — вздохнула зоолог, с тревогой вглядываясь в мешанину из дыма, выстрелов, пляшущих теней и обломков внизу. — Но мне сейчас не до еды. Черт!

Платформа под ними резко накренилась, меняя направление и понеслась вниз со все более нарастающей скоростью. Инстинктивно Полина вцепилась в задний бортик диванчика — гравиподвеска автоматически изменила угол наклона, генератор последней был намертво приварен к гладкому полу. Но DEX среагировал почти сразу же, верно оценив обстановку: диск платформы стремительно падал на огромную кучу обломков центральной трибуны и заграждений, а потому Майлус сгреб Полину в охапку пока та не успела испугаться по-настоящему и спрыгнул. Оглядываться и выяснять судьбу своей хозяйки телохранитель не стал.

Отрикошетив от вязкой груды хлама платформа с хрустом накрыла собой загнанного между двумя обломками наффца. Роджер, державший его на мушке и Вадим, следивший за тем, чтобы взбешенный ксенос держался от них подальше, дружно выругались, ведь это означало что дипломатических осложнений в отношениях с этой расой теперь не избежать.

По инерции пропахав глубокую борозду в куче пластиковой трухи и мусора, киборг не стал стоять на месте и быстро покинул опасную зону. Девушка не сопротивлялась, уткнувшись в безнадежно растрепавшуюся волну волос киборга и открыла глаза только тогда, когда услышала совсем рядом знакомый и такой невозмутимый голос Рыжего:

— Станислав Федотович, Полина у нас. Критических повреждений и травм не обнаружено.

Майлус неподвижно и по-прежнему напряженно застыл в трех метрах от "спасательной группы", прячась от них за чашеобразным обломком верхней трибуны. Сверху его накрыл обрывок огромного вымпела из якобы "вечной" ткани, когда-то висевшего под потолком. Киборг прятался от незнакомых ему людей — он еще не знал чего ему от них ожидать, но не от Дэна.

— Где она?? — отрывисто спросил Станислав, велев Роджеру и Теодору следить за противников и, подозвав к себе Дэна, осторожно шагнул в указанном им направлении.

— Там, — Рыжий очень медленно и аккуратно, чтобы не спровоцировать незнакомого DEX'а, откинул линялый полог: в полумраке за ним настороженно горели два алых глаза двухметрового полуобнаженного киборга. К груди тот по-прежнему прижимал уже пришедшую в себя Полину, которой не терпелось слезть с неожиданно обретенной новой "белочки".

"Майлус, отпусти девушку. Она — наш зоолог и член экипажа. А это — мой капитан и хозяин Станислав Петухов. Ему можно доверять". Вместе с сообщением по внутренней сети, Дэн сбросил собрату краткое досье с открытой информацией, которое и сам когда-то собрал на будущего капитана.

Бывшему телохранителю понадобилось пять секунд на осмысление информации и еще десять — на принятие решения. Алое свечение мигнуло раз, другой и медленно угасло. Майлус бережно ссадил Полину, слегка придержав ее за талию, та с ликующим криком обняла Рыжего, а затем — повисла на шее у Станислава:

— Станислав Федотыч, простите меня за ту посылку! И за все! Я должна была догадаться что это…подстава! И вы все тут из-за меня и не только…

Стас даже покачнулся и только вздохнул, ощущая как с души упал не просто камень, а целый астероид.

— Полли, с тобой все в порядке? — капитан наконец сорвал с себя опостылевшую гель-маску, давно уже не нужную. — Ты не ранена?

— Нет, только говорить больно, — девушка поморщилась, слегка касаясь шеи — там разрастались багрово-синие отметины от лап Вероники, но кровь от глубоких царапин уже остановилась. — И голова кружится.

— Значит, выживешь, — пошутил капитан, вздрагивая и невольно заслоняя Полину собой. — А это кто такой? Еще одна жертва "Матушки-Крольчихи"?

— И да и нет, — Дэн неотрывно смотрел на собрата, прячущегося за краем полотняного вымпела "под старину". — Бывший телохранитель с курортного лайнера "Андромеда-Line", захваченного работорговцами три года назад. Принадлежал капитану Мёрдоку Вернеллу, погибшему при абордаже. Затем был перепрошит на Джек-Поте, несколько раз перепродан и наконец попал сюда уже в качестве Irien'а. — Рыжик непрерывно обменивался с ним сообщениями и вскоре слегка расслабился. — Он просит помощи. И убежища.

Станислав безмолвно возвел глаза к небу, а точнее — к останкам купола арены над ними.

— Похоже, судьба у меня на старости лет такая, сорванных белочек, то есть киборгов подбирать, — проворчал капитан, осторожно заглядывая за металлическую гору обломков. — Выходи уже, как там