довольно неповоротливая и вовсе не такая эффективная, как многие думают. Пока что мы в безопасности, но давай всё же соблюдать осторожность. Телевизор смотрят во всех странах, не только в Чехии, а мы теперь знаменитости.

Впереди показался светящийся зелёными огнями островок – заправка и небольшой магазин, совмещённый с кафетерием. Рудольф свернул на подъездную дорогу и остановился возле бензоколонки. Ещё днём они обнаружили в машине забытую упаковку с медицинскими масками и теперь взяли по одной. После пандемии любой гражданин, и добропорядочный, и не очень, мог на законных основаниях скрыть лицо. В год, когда случилась первая вспышка коронавируса, даже человек в противогазе не вызвал бы у полиции повышенного интереса. Барбара, чья фотография попала на центральные каналы, невольно порадовалась, что и сейчас многие продолжали носить медицинские маски.

– Возьми кофе и что-нибудь поесть. – Рудольф протянул Барбаре купюру в сто евро. – И не забудь какой-нибудь шоколадный батончик, можно два.

Покидая машину, Барбара захватила с собой мамину сумку. Стемнело, а это значит, Шарманщик мог явиться в любую минуту. Может, он уже продумывал одно из своих представлений, злобно хихикая и потирая руки. Если демон сунет на заправку свой крючковатый нос, Барбара хотела быть во всеоружии.

Она открыла стеклянную дверь и прошла в ярко освещённый магазинчик. Внутри пахло кофе. Слева, возле витрины, располагались три столика, справа – дверь в туалет. Пройдя мимо стеллажей с бутылками машинного масла, омывателя и антифриза, мимо вертикальных стоек с очками, освежителями воздуха, наушниками и прочими товарами, которые есть на любой заправке, Барбара остановилась возле кассы. Блондинка, одетая в зелёную униформу с логотипом сети, смотрела на планшете какой-то сериал. На её бейджике было написано: «Розмари». Поставив видео на паузу, она приготовилась принять заказ.

– Два хот-дога, два кофе и два сникерса, пожалуйста, – сказала Барбара, протягивая деньги. В последний момент решив, что и ей не помешает зарядиться сахаром, она добавила: – Хотя, пусть будет три сникерса.

Розмари отсчитала сдачу и принялась готовить хот-доги, а Барбара направилась к кофе-машине. Когда в магазин вошёл Рудольф, она ждала его за одним из столиков с двумя картонными стаканчиками кофе и шоколадными батончиками.

– Крепкий американо! – сказал он, ломая над стаканчиком сразу три стика с сахаром. – То, что нужно!

– Мне кажется, тебе надо поспать, а уже потом пить кофе, – сказала Барбара. – Мы можем ненадолго остановиться.

– Да, нужно, – согласился Рудольф. – Не бойся, если почувствую, что начинаю засыпать, сразу же остановлюсь.

– Демон всё равно найдёт нас. Ему без разницы, с какой скоростью мы едем.

– Может, да, а может, и нет. Мы же не знаем точно, на что он способен. А вдруг ехать с большой скоростью – это единственный способ оторваться от него?

– Сомневаюсь, – проворчала Барбара.

– Почему? Твоя мать много лет пряталась от нечисти, просто меняя города. Она делала то же самое, что и мы сейчас, – выбирала новое место, прокладывала маршрут и ехала.

– Всё это не совсем так. Место за неё выбирал магический маятник. Мама разворачивала карту Европы и водила над ней кристаллом горного хрусталя на цепочке.

– Странное у тебя было детство, – покачал головой Рудольф.

– Странное – не то слово, – согласилась Барбара. – Я общалась с ведьмами, наблюдала ритуалы и даже кровавые жертвоприношения. Любой детский психолог пришёл бы в ужас, выслушав мою историю. Так что тебе досталась девушка с поломанной психикой.

Сказав это, Барбара ощутила, как к щекам приливает краска. Последняя фраза прозвучала так, словно они с Рудольфом встречаются, что, конечно же, не соответствовало действительности. Они объяснились в любви, ещё будучи подростками, и после этого не виделись много лет. Любовь, к сожалению, имела свойство угасать. Не её, конечно же, – она любила Рудольфа не меньше, чем в тот день, когда они целовались в заброшенном руднике. А вот что творилось в голове у детектива Новака, оставалось загадкой. Сейчас Барбара понятия не имела, кем они друг другу приходятся. «Мы просто друзья детства, угодившие в беду», – с горечью подумала она.

– Погоди-погоди, какие ещё ведьмы? Какие ритуалы? – нахмурился Рудольф. – Я думал, твоя мать – одиночка.

– Одиночка. Но она любила, как бы это сказать… повышать свою квалификацию. Если мама чего-то не знала, она не стеснялась в этом признаваться. И платила за консультации других, более опытных ведьм огромные деньги.

– И много ведьм ходит среди нас, бедных простых людей?

– Много. Причём некоторые очень сильные, с необычными способностями. Например, я лично видела ведьму, у которой тридцать девять жизней.

– Это значит, она может позволить себе угодить на костёр тридцать восемь раз? Неплохо! И как она? Страшная?

– Не, – отмахнулась Барбара. – С виду – обычная девчонка. Те, кто практикует ремесло, обычно не выглядят как ведьмы из фильмов. Хотя бывают всякие исключения.

Микроволновка издала мелодичное «дзинь!».

– Ваши хот-доги! – сказала Розмари.

Барбара подняла маску и направилась к стойке. В этот момент дверь за её спиной распахнулась. Ожидая нападения Шарманщика, она тут же оглянулась, но это оказался не карлик в лохмотьях, а пожилой благообразный мужчина в строгом чёрном костюме. Судя по белой колоратке, в этот поздний час на заправку заглянул католический священник.

Фрау Вернер активно пользовалась в своих ритуалах церковной утварью, святой водой и свечами. Но при этом недолюбливала священников и весь институт церкви. Барбара была не столь категорична, но у неё вошло в привычку избегать людей в рясах. Возможно, это был инстинкт ведьмы. Забрав хот-доги, она поспешила к столику.

Святой отец расплачивался за бензин и за кофе, когда снаружи послышалось нарастающее стрекотание мотора. На подъездную дорогу зарулил мотоцикл и остановился возле бензоколонки. Снова стало тихо, а спустя несколько секунд в магазин зашёл бородатый мужчина в кожаном жилете с надписью «Адская сотня» и логотипом байкерского клуба – красной рогатой головой дьявола. На мотоциклисте красовалась бандана с языками пламени, а с ремня, украшенного увесистой бляхой, свисала блестящая цепь. Взяв с полки банку энергетика, он направился к кассе.

Пожилой священник медленно отсчитывал мелочь, мотоциклист ждал, постукивая пластиковой картой по прилавку. Ни тот ни другой определённо не являлись Шарманщиком, решившим опробовать новый образ. Потеряв к ним интерес, Барбара принялась за хот-дог. Она жевала сосиску и поглядывала на колонки, залитые зеленоватым светом, когда на асфальтированной дорожке, ведущей к АЗС, возникла пошатывающаяся фигура. Быстро проглотив кусок, Барбара произнесла:

– Рудольф, там кто-то странный.

– Просто какой-то пьяница пытается вернуться домой. – Он всмотрелся в полумрак и произнёс: – Хотя нет! Кажется, началось.

Идущий нетвёрдой походкой человек шагнул в пятно света, разлитого по автозаправке, и Барбара увидела, что вместо головы у него череп, облепленный