— Смогу и чуть дольше, — пообещал Илья, по-доброму усмехнувшись и прильнув губами ко лбу, отчего женщина тут же перестала хмуриться. — Но ты уверена, что хочешь остаться здесь, со мной?

— Несколько дней назад мы уже обсуждали с Настей этот вопрос, — призналась Марьяна. — Тогда я рассматривала пребывание здесь как способ восстановиться и полностью овладеть своим даром в тишине и спокойствии. Но ты заставил задуматься о переезде в северные пределы всерьёз. И, знаешь, я совсем не против. Эти места поистине прекрасны, пусть с ними и связаны печальные воспоминания.

Мысль о том, что буквально несколько минут назад женщина сомневалась в возможности остаться тут навсегда, она благополучно забыла. Ведь теперь у Залайской появился стимул для того, чтобы сделать северные пределы своим домом.

— И ты уверена, что выдержишь?

— Да. Ведь я заменю их на счастливые.

Метельский не смог сдержать улыбки и притянул женщину к себе в объятия. И, сам того не ожидая, ощутил правильность происходящего. Хотя ведьмак подспудно ждал, что его захлестнёт чувство вины к Оляне, которую он не только не спас, но даже за её смерть отомстить не смог. Да, муки совести терзали его, но совсем не связанные с возможностью построить новые отношения. Скорее за слабость в прошлом, из-за которой он предпочёл скрыться на краю империи, пестуя своё горе.

"Я обещаю, что найду виновных и отомщу за тебя и наставника", — мысленно пообещал Илья и на мгновение почувствовал, как к его волосам прикоснулась женская ладонь.

Неожиданно Марьяна завозилась в его объятиях и, немного помолчав, несмело спросила:

— Скажи, ты решился поговорить со мной из-за Алексея и Насти?

Ведьмак удивлённо посмотрел на неё и громко расхохотался, чувствуя и смущение от догадливости избранницы, и веселье от смелости заданного вопроса. Но самым главным почему-то стыло облегчение. Будто мужчина проделал тяжёлый путь, который наконец-то закончился.

— Не стану скрывать, что так всё и было на самом деле, — отсмеявшись, признался Илья. — Иначе я ещё долго мог ходить вокруг да около, а ты бы уехала, так и не дождавшись моего признания.

Магиня не стала говорить, что скорее всего так оно и случилось бы, ибо неуверенность в себе очень сильно осложняла жизнь. Марьяна до сих пор с трудом верила, что такой видный мужчина обратил внимание на неё.

«Может, потому что с ним рядом других женщин не было? — закралась в голову предательская мысль. — А теперь, когда затворничеству конец настал…»

— Клянусь великой матерью природой, что в твоей голове крутятся совсем неправильные мысли! — строго сказал Метельский, заметив в серых глазах мелькнувшие печаль и неуверенность. — Чтобы там ни было, выбрось и забудь. Ты меня поняла?

С готовностью кивнув, Марьяна хихикнула и тут же смутилась, спрятав лицо на мужской груди.

— Да хватит там миловаться! Я есть хочу! — раздался возглас Максима.

Магиня и сама не ожидала, что в мгновение ока окажется на приличном расстоянии от Ильи. И чего испугалась. Взрослая ведь совсем, да и не делали они ничего предосудительного. Подумаешь, в обнимку стояли…

— Я его сейчас на удобрения пущу, — пообещал Метельский и принялся медленно закатывать рукава рубашки.

— Нет-нет, не надо! — взмолилась Марьяна и, вновь подойдя к мужчине, ухватила его за руки. — Ты столько сил потратил, чтобы его с того света вытащить. Жалко ведь.

— Как вытащил, так и назад запихну, — не пожелал сдаваться ведьмак.

— Ай-яй, за что! — тем временем донёсся полный боли вскрик огненного мага.

Переведя взгляд на дом, они увидели, как ведьма, ниже на голову Максима, тянула того за ухо в сторону двери, спокойно приговаривая:

— Рано тебе ещё бодрым козликом по улице скакать. Того и гляди ножки-ручки переломаешь. Ну и язык заодно потеряешь.

— Не любите вы меня, — жалостливо проскулил маг, скрываясь в недрах дома.

Что ему ответила Настя, пара уже расслышать не смогла. Зато донёсшийся многоголосый хохот дал понять: это было нечто остроумное.

Глава 17.3

— Нам уже совсем скоро уходить, — задумчиво сказала Марьяна. — Давай хорошо проведём оставшееся время вместе со всеми.

Переживание мелькнуло тенью на её лице и тут же растворилось. Что бы ни ждало их впереди, иллюзорная не собиралась жалеть ни о чём. Лишь приложить все силы, чтобы распутать клубок лжи и многовековых козней. И тем почтить память невинных жизней, загубленных вампирами.

Дом встретил их вкусными ароматами и весёлым гулом голосов. Все обитатели, словно сговорившись заранее, обосновались на просторной и светлой кухне. Даже дополнительный стол и стулья принесли, чтобы места хватило. Завидев подругу, Анастасия подмигнула ей и продолжила расставлять столовые приборы, пока мужчины нарезали овощи и хлеб и раскладывали в глубокие тарелки приготовленное жаркое. Марьяна тут же включилась в процесс, стараясь ни с кем не сталкиваться взглядом, ибо изменения в отношениях с ведьмаком её всё ещё немного смущали. Особенно когда это неожиданно стало достоянием их небольшого круга. А всё благодаря языкастому Максиму.

«Кстати, а где он? — Иллюзорная заозиралась по сторонам, но мага так и не обнаружила. — Неужели от Ильи прячется? Вот же проказник!»

Метельский тоже заметил отсутствие Максима и незаметно выскользнул из помещения, отправившись на его поиски. Мужчину он нашёл сидящим на уютном балкончике на втором этаже. Тихо подойдя к нему, Илья спросил:

— О чём задумался?

— Почему я так слаб, — ответил Стольный, даже не оглянувшись. Пусть шагов хозяина дома и не расслышал, но присутствие почувствовать смог. — Смотри, мои руки как у последнего пьянчуги трясутся.

Выставив ладонь перед собой и разведя длинные и тонкие пальцы, он с неким отвращением наблюдал за лёгким тремором.