исследования желательно совершать в удобной одежде. В этом ведьма убедилась в прошлую вылазку. И, самое главное, помедитировать! Она давно не обращалась к силам природы, чтобы дать отдых разуму. Дар за такое пренебрежение мог взбунтоваться в самый неподходящий момент. Хватило и того, что ведьма отключилась во время магической бури, проведя несколько суток в бессознательном состоянии.

Выйдя из дома, Настя довольно зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь густую листву. Заприметив одного из оборотней, девушка предупредила, что ненадолго отойдёт, и поспешила скрыться в лесу. Позволив дару вести себя, вскоре Страхова вышла на маленькую уединённую поляну. Трава здесь была настолько густой, что скорее напоминала ковёр с длинным ворсом, который так и манил прилечь на него. Не став медлить, Настя улегласьв центре поляны, раскинув руки и прикрыв глаза. Стебли ласково касались открытых участков кожи, прильнув к телу ведьмы в ласковых объятиях. Воздух наполнился ароматом хвои, а по лицу то и дело пробегали шаловливые солнечные зайчики. Улыбнувшись, девушка окончательно расслабилась, погружая сознание в здешнюю магию.

Вскоре слуха коснулись нежные, едва ощутимые звуки лесной жизни: тихое журчание соков, бегущих по стволам вековых деревьев; дробный перестук ножек трудяг-муравьёв, готовящих запасы на зиму, и шебуршение букашек. Мир сузился до размеров поляны, наполняясь спокойствием и безмятежностью, так не хватающимкоторых так не хватало в последнее время. Мысли молодой природницы напоминали лесное озеро, гладь вод которого ничего ничто не могло потревожить. Даже огромный зверь, пришедший спустя некоторое время и расположившийся недалеко от Насти, не беспокоил. Сердце отозвалось трепетной радостью узнавания, но девушка не спешила открывать глаза. Наоборот, теперь она ещё больше погрузилась в магические потоки, зная, что рядом тот, кто обязательно защитит.

Когда Анастасия почувствовала, что разум полностью очистился, медленно вынырнула из глубин сознания и потянулась, разминая тело и переворачиваясь на бок. Чтобы тут же уткнуться лицом в густую шерсть, защекотавшую нежную кожу. Хихикнув, девушка отклонилась и распахнула глаза, с интересом принявшись рассматривать серебристо-серый окрас. Протянув руку, зарылась пальцами в тёплый мех и довольно вздохнула, вновь прижимаясь лицом к звериному боку.

— Ты такой красивый, — доверительно сказала Настя. — Даже красивее человеческой ипостаси. Честно-честно!

Волк довольно фыркнул в ответ на неприкрытую лесть и широко зевнул, обнажая острые клыки. Ему нравилась эта самка именно своей открытостью и добротой. Пусть поначалу у них общение не очень складывалось, зато теперь…

«Ты нас тут ещё пожени!» — вклинился в мысли волка Алексей.

Сделав вид, что не услышал бурчание человеческой половинки, зверь отвернулся от мужчины и прикрыл глаза, давая тому возможность занять главенствующую позицию.

Замечтавшись, Настя не сразу осознала изменения, произошедшие с её соседом по поляне. А когда поняла, только и успела, что пискнуть от неожиданности, оказавшись в мужских объятиях.

— Значит, волк тебе нравится больше? — серьёзно поинтересовался Морозов.

Подняв испуганный взгляд голубых глаз, ведьма непроизвольно прикусила нижнюю губу, раздумывая над ответом. И этим тут же сместила интерес мужчины.

— Он очень обаятельный и… милый, — выдохнула девушка, чувствуя жар, расползающийся по лицу.

— Милый? — опешил Алексей, впервые услышав подобное.

В сознании довольный зверь поднялся в полный рост, тихо порыкивая. Ведьма нравилась ему всё больше и больше.

— Да, — упрямо повторила Настя, прижав ладони к широкой груди и ощутив размеренное биение сильного сердца. — Он никогда надо мной не подшучивал и не ругал!

— Кстати, хорошо, что напомнила. — Алексей перекатился, нависнув над прижатой к земле ведьме, и строго спросил: — Почему одна так далеко ушла?

— Да кто мне тут навредить может? — удивилась Настя, во все глаза смотря глядя на мужчину. — И вообще, я всё контролировала.

— В какой момент? — насмешливо поинтересовался оборотень. — Когда не почувствовала, как я приблизился? Или раньше?

— Я, вообще-то, сильная ведьма, — напомнила Страхова, почувствовав раздражение и попытавшись спихнуть с себя мужчину.

— Спорить не буду, — даже не пошевелившись, согласился Алексей. — Только даже и на самых могущественных магов найдётся управа. Особенно когда тут то вампиры, то змеелюды шляются, как у себя дома.

— Вы его поймали? — с заметным волнением спросила Анастасия.

— Не переводи тему! — Алексей назидательно щёлкнул её по кончику носа, от чего девушка поморщилась, подавляя желание потереть пострадавшую часть лица.

— Но это же смешно! — повысила она голос. — Ты хоть понимаешь, что я легко могу справиться и с тобой?

— Понимаю, — легко согласился мужчина и опустил голову, утыкаясь носом в аккуратное ушко. — Так почему не пытаешься?

Вспыхнув, Анастасия открыла рот, но ничего и не сказала. Лежать вот так оказалось на удивление приятно. Даже оказавшись придавленной весом мужского тела, она не чувствовала себя в опасности. Наоборот, как никогда ранее защищённой. А ещё до одури хотелось обнять Алексея, только смелости не хватало. Даже сейчас, когда они находились в столь компрометирующей позе, девушка никак не могла решиться.

Глава 16.2

— Я боюсь за тебя, — наконец глухо признался оборотень. — Ты слишком полагаешься на свой дар, но это совсем не значит, что находишься в полной безопасности. Не веришь мне, поговори с Ильёй. Он расскажет множество историй о магах, лишившихся жизни из-за самоуверенности.

Выдохнув, Настя всё же решилась и обняла мужчину за талию.

— Прости, я буду осторожнее, — пообещала она, хотя до сих пор считала, что никакого риска не было.

Алексей немного не понимал природу её дара, а ведьме сложно было объяснить постороннему. Поэтому Страхова решила просто успокоить переживания оборотня. И даже мысленно пообещала себе впредь предупреждать его, когда соберется отлучиться для медитации. С неё не убудет, а мужчине спокойнее.

«Так вот что такое — женская мудрость?» — вдруг подумала она, вспомнив давнишний разговор с одной из замужних коллег.

Тогда Настя удивилась, почему