именно приключения Анастасии Страховой. Мало того, что она оказалась удостоена чести беседы с императором, получила орден за заслуги перед империей, заимела подругу иллюзорную, обменялась родственными браслетами с могучим ведьмаком, признанным хозяином северных земель, так ещё и замуж собралась! Последнее известие особенно взволновало сплетниц.

— Вы его видели? Какой шикарный мужчина! — с придыханием вопрошала одна из ведьм теоретического отдела. — Ах, я всегда имела слабость к оборотням. Их страсть, их сила, их ловкость! Ах… Надо обязательно попросить, чтобы она познакомила нас с его сослуживцами.

— А кто просить будет? Ты, что ли? — насмешливо поинтересовалась коллега. — К ней и раньше-то боязно подходить было, а теперь и подавно. Птица не нашего полёта.

— Ради такого мужика я на всё согласна! — горячо заверила сплетница, но в глубине души понимала, что смелости подойти с такой просьбой точно не хватит.

— Да зачем напрашиваться? — удивилась совсем молоденькая природница. — Мы же все на их свадьбе будем. Вот там и познакомитесь. А мне, если честно, больше любопытно встретиться с гостями из Белоречья. Никогда не встречала тамошних ведьм. Вот уж где любопытство кроет.

Эту новость также не могли обойти стороной. Представители ковена прибыли в империю для знакомства с Ильёй Метельским. Давно уже такого не случалось, чтобы у столь обширных владений появился хозяин. Только ведьмы не знали, что кто-то совсем не радуется приезду значимых гостей. А точнее — Алексей, злящийся на то, как один весьма красивый белореченский ведьмак увивается вокруг Анастасии, неустанно отвешивая комплименты и приглашая посетить его родину. Настя честно пыталась успокоить любимого, утверждая, что всё совсем не так, как мужчины представляет. Но Морозов не желал ничего слушать, волком глядя на приставучего природника с милозвучным именем Родислав. Настроение оборотня улучшилось только после того, как ведьмак в очередной беседе показал миниатюрные портреты своей жены и троих сыновей-погодок. А затем в лоб спросил у ревнивца:

— Ну теперь ты перестанешь ревновать и отпустишь Настю к нам в гости? А лучше вместе с ней приезжай, мы будем искренне вам рады!

Присутствовавший при этом разговоре Илья ещё долго подтрунивал над Алексеем, припоминая его покрасневшие от смущения уши.

Торжество состоялось в заповедном лесу на границе Славии и Белоречья. В качестве жрицы, соединившей две пары, выступала глава научного квартала. Свадьба оказалась шумной и многолюдной. Из каждого имперского города обязательно присутствовал один представитель от природников, оборотней и магов-иллюзионистов. Для Марьяны же самым почётным гостем стала иллюзорная Нарина Эйшан, специально приехавшая из-за границы для знакомства с Завьяловой и в качестве её будущей наставницы. Наихудшие опасения Марьяны не сбылись. Её не стали удерживать в столице, а отпустили с миром. Лишь обязали продолжить обучение в новом статусе, чтобы подтвердить: иллюзорная не станет угрозой для государства. Илью назначили наместником и обязали следить за спокойным развитием северных пределов. Чему ведьмак оказался не очень-то и рад, но перечить не стал. Особенно когда узнал, что в помощь ему направят Максима Стольного, на которого природник и решил спихнуть большую часть своих обязанностей. А пока огненный маг не подозревал о коварных планах друга и вовсю веселился на свадьбе, лихо очаровывая всех женщин от мала до велика.

Заметив, что Анастасия разговаривает у одного из шатров с незнакомым мужчиной, Алексей поспешил к ней. Чтобы с удивлением узнать в неожиданном госте графа, из-за которого бывшая невеста Морозова так жестоко разорвала помолвку. Тот выглядел слегка осунувшимся, но держался с достоинством. Как только Алексей приблизился, граф поприветствовал его, поздравил со знаменательным событием и поспешил уйти. Оборотень не стал его задерживать, а перевёл вопросительный взгляд на документы в руке молодой жены.

— Откуп, — лаконично ответила Настя и помахала бумагами перед лицом супруга.

— За что же? — удивился Морозов.

— За дело! — спокойно сказал ведьма, но затем добавила: — Такие поступки у нас строго караются. Вплоть до лишения магических сил. А так отделалась всего лишь пятью годами ограничения. Зато у нас появился дом у белых прудов. Всегда мечтала там поселиться.

Неожиданно став обладателем недвижимости в одном из самых дорогих районов столицы, Алексей только хмыкнул и поцеловал жену.

— С такой деловой хваткой, как у тебя, я вполне могу стать содержаном, — наконец заявил он, вызвав смех у Насти.

— Не волнуйся, прокормить тебя точно сумею!

Вскоре к ведьме подбежала взбудораженная и раскрасневшаяся Марьяна, утащив подругу в круг танцующих. Люди пели и веселились вокруг счастливых невест. Поднимали бокалы и выкрикивали пожелания молодым. Заповедный лес шелестел листвой, будто благословляя две пары на долгую и счастливую жизнь.

Молодожёны с благодарностью принимали пожелания, прекрасно понимая: пока они вместе, всё будет хорошо.

Главное — не сдаваться.

Июнь 2024г.