Опешившая ученица быстро оттолкнула от себя руку Моржаны, но та, воспользовавшись моментом, все же вырвала долгожданные темные пряди волос. Третьекурсница взвизгнула и быстро схватилась за голову, а в этот миг серебристые пряди Моржаны, ранее вырванные с помощью кольца, лишь сейчас скользнули с угловатого украшения и полетели вниз.

Возмущенная девушка резко выпрямилась и будто уже была готова влепить пощечину прямо по лицу противницы, но только вспомнив о чем-то, она сразу оглянулась. Ко всеобщему удивлению Агнес уже не было на втором этаже здания, и это могло значить лишь то, что она направлялась прямо сюда.

Выругавшись, третьекурсница развернулась. Она больше не стала обращаться к Моржане и лишь решила поспешить следом за соучастницами. Все-таки столкнуться лицом к лицу с Агнес не хотелось никому.

Между тем Моржана, оставшаяся на прежнем месте, посмотрела на волосы, оставшиеся в ее ладони. Ее злорадство, как и отчаяние, сразу испарились при виде крови на собственных руках.

«Я не хотела прибегать к этому методу. Все-таки вмешательство преподавателя означает то, что все в академии узнают о случившемся. Это большой удар по моей гордости».

Где-то неподалеку показалась приближающаяся фигура. Моржана знала, что это была Агнес, и потому даже не волновалась. Устало прикрыв глаза, она подумала:

«Но мне уже плевать на это. Кажется, пора засунуть свою гордость куда подальше. Что они там говорили? Что я дикая и надменная? Так я могу стать еще хуже».

Внезапно рядом прозвучал недовольный женский голос:

— Ты специально меня дожидалась? Выучила мое расписание и подстроилась под него?

Моржана вновь открыла глаза и посмотрела на стоявшего напротив преподавателя. Агнес, пусть и пришедшая на помощь, выглядела недовольной. Любой другой на месте Моржаны испугался бы этого, но девушка лишь улыбнулась и спросила:

— Как хорошо, что Вас легко найти, верно?

Аберолли уперла руки в бока. Ей было тяжело смотреть на внешний вид Моржаны: кровавые раны, ожоги, синяки, опухоли. По ее внешнему виду легко можно было сказать, что подобные избиения продолжались уже не первый день. Будь на месте пострадавшей кто-то еще, возможно, его можно было пожалеть, но почему-то жалости к Моржане у Агнес не было.

Тяжело вздохнув, женщина заявила:

— Ты всегда была самой проблемной ученицей в классе.

— То ли еще будет… — Моржана многозначительно улыбнулась и отвела взгляд. Эти ее слова, как и внешний вид в подобный момент, вызвали напряжение.

Аберолли, опустив руки вдоль тела, недоверчиво протянула:

— Эй, ты что задумала?

Моржана лишь пожала плечами. Больше ничего не говоря, она развернулась и плавно двинулась в обратном направлении. Она не собиралась даже просить о помощи, ведь знала, что Агнес и так должна была все сделать.

Между тем сама Агнес, оставшись в одиночестве, не могла отбросить от себя дурное предчувствие. Внимательно наблюдая за дрожащими, пошатывающимися шагами совсем еще юной ученицы, она думала:

«Ох, уж эти Дорианы. Что ни день, так неприятности».

***

Время тянулось невыносимо медленно. Устало подпирая голову рукой, Юстас смотрел куда-то в сторону нижних рядов. Он не пытался рассмотреть что-то конкретное, и его даже не привлекала фигура учителя, упорно плясавшего возле доски в попытке объяснить какую-то тему. Вместо этого он просто отсчитывал про себя оставшееся до конца занятия время.

С того момента, как он прибыл в академию, прошло уже несколько дней. Другие родственники не навещали его, поладить с кем-либо ему не удавалось, да и учеба казалось полнейшей скукой. До этого момента Юстас ведь и не учился вовсе. Как сыну герцогини, ему было положено знать основы правописания и истории, но это был далеко не тот уровень, которому обучали в академии.

— Я понимаю, — вещал преподаватель, с каждым словом становясь все громче, — что для вас эти рисунки уже знакомы.

Услышав эти слова, Юстас невольно обратил внимание на доску. Рисунки, о которых говорил преподаватель, изображали магические круги по мере увеличения колец. Они были нарисованы во всю высоту доски друг за другом, изображая разные стадии магии: от начальной с одним магическим кругом, до средней с четырьмя кругами.

— Это, — продолжал учитель, указывая на доску, — для любого действующего мага уже понятный инструмент. Даже новички могут сказать, где находится источник силы среди символов круга, что есть основа заклинания и откуда она появляется. Более того, даже новички способны по памяти нарисовать собственный магический круг и представить этапы формирования простейшего заклинания. Ведь, как мы знаем, для магии самое важное — это четкое представление того, что именно ты хочешь получить.

В голову внезапно пришло осознание. Юстас, смотревший на нарисованные поверх доски магические круги, понимал, что он совсем не разбирался во всем этом. Он не осознавал какой символ шел за каким, не знал, зачем все это было нужно и мысленно не мог прочувствовать, где был источник магии в подобном магическом круге. Если бы его попросили нарисовать магические круги, он бы просто не смог этого сделать, и дело было не в его плохом обучении. Дело было в том, что он просто не относился к категории настоящих магов.

— Это основы основ, — продолжал говорить преподаватель, расхаживая вдоль доски, — и всем вам они уже известны, но мы взглянем на них под другим углом. Многие из вас уже смогли выйти за ограничения второго магического круга и даже начали изучать третий. Поэтому сегодня я бы хотел рассмотреть то, как выстраиваются магические круги друг за другом и чем отличается второй круг от третьего, а третий от четвертого. То есть, — отчего-то радостный и бодрый мужчина раскинул руки в стороны. — Давайте рассмотрим все то, что вам предстоит достичь на практике, «С» класс. Уверен, все вы сможете превзойти свои пределы и при должном упорстве подняться на ступень выше.

Понимание собственной глупости все больше вызывало волнение. Юстас, опустив взгляд на парту, уже даже как-то испуганно начал обдумывать сказанные слова. Если для мага самым главным было четкое представление магического круга и этапов заклинания — значило ли