«А кто вообще доставил это письмо до нашей комнаты. Неужели у Шанны в академии все это время были свои люди?»

Недолго думая, Шейн развернулся и быстро помчался на выход. Когда он распахнул дверь и вышел в гостиную, сразу закричал:

— Велас! Кто доставил тебе этот конверт?

Удивленный Велас выглянул из соседней спальни. Бегло окинув взором взволнованное выражение лица товарища, он ответил:

— Это была девушка из твоего класса. Такая странноватая. Всегда с разными волосами.

— Аска…

Шейн задумался. Это была уже не первая ситуация, когда он всерьез размышлял над тем, кем же была на самом деле Аска. Он знал, что она была младшей сестрой Лаванды. А Лаванда была помощницей самой императрицы Мартины. Но помимо этого оказалось, что Аска была также связана с директрисой и собственной матерью Шейна.

Размышляя над этим, Шейн все думал, как давно Лаванда и Шанна были связаны, а также пытался понять, не могла ли все это время Лаванда следить за ним ради его матери.

***

Близился вечер. Шейн, четко осознававший, что у него была еще парочка незаконченных дел, быстро шел из общежития в сторону учебных корпусов. Он точно не знал, где нужно было искать того самого человека, но все же догадывался, где его можно было найти. Единственной догадкой была связь этого человека с директором, и эта мысль не подвела.

Как только Шейн вошел в здание, ему навстречу невольно выдвинулась знакомая женская фигура. Худощавая миловидная девушка с персиковыми волосами даже не удивилась при виде Шейна. Намеренно не поднимая на него взгляда, она будто попыталась пройти мимо, но парень намеренно преградил ей путь.

Зловеще взглянув на Аску, Шейн сказал:

— Есть пара вопросов.

Лишь теперь девушка подняла взгляд и широко улыбнулась. С голосом, полным иронии она спросила:

— Должны ли мы уединиться?

— Здесь никого, меня все устраивает.

— Как жаль. — Аска пожала плечами. — Я думала, что наше общение будет более приватным.

— Как ты связана с моей семьей?

— Это из-за письма, да? Знала, что нужно было отказать твоей матушке, но она так настаивала. Видимо, ситуация действительно критическая.

— Я жду ответ.

Аска опустила взгляд и задумчиво поджала губы. В эту короткую секунду, казалось, она пыталась принять решение относительно того, что ей стоило говорить.

— Шанна, — заговорила она, — мой наставник. Такой же наставник, как и для тебя Марко.

Шейн невольно нахмурился. Само упоминание имени Марко сразу подсказало ему, насколько хорошо Аска знала о его прошлом.

— Судя по всему, ты хорошо осведомлена о моей жизни.

Девушка усмехнулась, и на этот раз даже как-то пугающе. В ее глазах блеснул азарт, подобный тому, какой можно было увидеть у хищника, встретившегося с легкой добычей.

— Как думаешь, — заговорила Аска, — пока ты был в бегах, кто приглядывал за тобой?

— Что?

Аска намеренно приблизилась и положила руку на грудь Шейна. Ее улыбка стала еще шире и коварнее, чем прежде.

— Шейн, ты никогда не был один. Поверь, пусть твой побег и не был запланирован герцогиней, но она четко знала, что и как нужно делать. Особенно после того, как вы прибыли в особняк семейства Марко.

Шейн молчал, пытаясь переварить всю эту информацию. Ему даже не верилось в то, что кто-то вообще мог наблюдать за ним, пока он был в доме Марко.

Внезапно разговор этих двоих прервал еще один голос:

— И что это ты делаешь?

Оглянувшись, Шейн увидел вышедшего из-за угла юношу. Платиновые короткие волосы, яркие фиалковые глаза, средний рост, бледная кожа — такая знакомая внешность могла быть только у одного человека, и Шейн сразу узнал его.

Юстас, подойдя ближе, смерил недоверчивым взором Аску. От его взгляда даже девушка невольно убрала руку с груди Шейна и отступила.

— Я знаю, что ты изменяешь Моржане с той девчонкой, — заговорил Юстас, смотря уже на Шейна, — но ты и ей теперь изменяешь еще с кем-то?

— Не лезь, куда не просят.

Шейн покачал головой. Ему было совершенно не до нападок родственничка.

Юстас нахмурился. Резкой возмущенной интонацией он спросил:

— Как ты разговариваешь со старшими?

— Мне не о чем с тобой говорить.

— А мне есть о чем. — Парень подошел еще ближе, практически вплотную останавливаясь перед Шейном. — Как видишь, я теперь тоже маг. Так что, будь добр, веди себя соответствующе.

Шейн старался держать себя в руках, но это было крайне сложно.

— Что именно ты от меня хочешь?

— Раньше ты закрывал глаза на то, что я старше, потому что я не был магом, — Юстас счастливо улыбнулся, будто уже ожидая какой-то определенной реакции, — но теперь я маг, так что выказывай мне должное уважение. Мое положение выше твоего. Поздравь ме…

Внезапно прозвучал женский смех. Оба брата, повернув головы в сторону, заметили согнувшуюся от хохота Аску. Девушка даже не старалась сдерживать себя.

— Простите-простите, — залепетала она, стирая слезы с глаз, — это так забавно, что я не могу… ха-ха…

Юстас нахмурился и строго спросил:

— А ты еще кто?

Аска выпрямилась и успокоилась. Ее взгляд, до этого какой-то рассеянный, стал куда тверже, чем раньше.

— Как минимум, я женщина, так что закрой рот.

— Но я сын герцогини! — воскликнул Юстас.

— А если я будущая герцогиня? — Вопрос Аски вызвал удивление, и она от такой реакции победно улыбнулась. — Не разобравшись в ситуации, ты решил, что имеешь надо мной власть? Милый, открой глаза. Ты находишься в том месте, где любой второй может оказаться если не будущей главой рода, так следующей королевой. Это в своем зверинце ты был самым важным, а здесь ты такой же, как все.

Юстас отступил. По его лицу было видно, насколько сильно его задевали подобные слова.

— И еще, — продолжала Аска, — даже учитывая твое текущее положение, Шейн по статусу все равно выше тебя. Знаешь почему? Потому что он из особого класса. Он доказал свою силу и его признала академия, а