Возле окна, в мягком кожаном кресле сидела София — директор Цветочной академии. Она, подпирая голову рукой, задумчиво смотрела куда-то в пустоту, в то время как Аска — ученица, находившаяся неподалеку, докладывала ей события прошедших дней.

— Студсовет занялся рассмотрением вопроса о нападениях на Моржану Дориан. Виновницы утверждают, что они вели себя так из-за неуважительного поведения по отношению к ним, но пока что детали не ясны. Даже сама Моржана никак это не комментирует. Кажется, она решила вывести это дело на рассмотрение только для того, чтобы навести шумиху.

София задумчиво замычала. Все эти вопросы о стычках между учениками, как обычно, доставляли головную боль. В прошлом подобные вопросы автоматически поручались заместителю директора Ричи Веневии, но учитывая все происходящее в мире, а также статус конфликтующих сторон, в этот раз решать вопросы приходилось именно Софии.

— И их не пугает то, что Моржана герцогская дочь, верно? — директриса перевела пристальный взгляд на девушку, находившуюся в комнате.

Присутствие Аски ее нисколько не смущало. Напротив, именно с ней Софии было комфортнее всего общаться, и это несмотря на то, что сама Аска еще не относилась к членам студенческого совета, который должен был разбираться во всей этой ситуации.

Пожав плечами, Розоволосая девушка расслабленно ответила:

— Среди нападавших девушки графских и герцогских родов. Им нет смысла бояться.

— Понятно. — София снова посмотрела вперед. Все эти разговоры о драках и ссорах были так утомительны, что она была готова хоть сейчас позабыть обо всем этом, но все же чувство долго вынуждало думать дальше. — Раз так, тогда мы должны лучше разобраться в причинах конфликта. Что стало первоисточником? Какая ситуация послужила началом этого спора? И нет ли в этой истории чего-то, о чем мы еще не знаем?

— Иными словами, — Аска натянуто улыбнулась, — придется снова все перепроверить, опросить и подать новый отчет.

— Именно.

Девушка была готова жалобно застонать, но все же смогла сдержать звуки негодования. Вместо этого, продолжая фальшиво улыбаться, она ответила:

— Вы меня совсем не щадите, матушка.

София, деловито приподняв голову, ответила:

— Раз родилась дочерью, так отрабатывай. Мне достаточно уже того, что ты сбежала в раннем возрасте из дома. Блудница.

— Скажите спасибо, что не преступница.

— Что?

Строгий взгляд переместился на Аску, но девушка тут же отвернулась в сторону окон и необычных полупрозрачных занавесок. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, Аска заговорила:

— Кстати, вы говорили о том, что собираетесь привлечь Шейна к нашей работе.

София улыбалась. Она прекрасно понимала, что кое-кто просто пытался сменить тему, но все же не противилась этому. Коротко кивнув, женщина откинулась на спинку кресла, а девушка продолжила:

— Вы серьезно собираетесь склонить его на нашу сторону?

— А почему нет? — София улыбнулась чуть шире. — Шейн Дориан — талантливый парень, но дикий и еще необузданный. Возможно, от этого исходит его уникальность.

— Я что-то не могу понять, матушка, так вам нравится его необузданность или нет?

София задумалась. В такие моменты, когда она не могла дать точный ответ на вопрос, инстинктивно ее рука приподнималась и начинала ощупывать подбородок. Так и сейчас, выполнив это ритуальное действие, вслух она начала размышлять:

— Больше да, чем нет. Ты меня знаешь, в обычной ситуации я бы стала настаивать на том, чтобы его семья наконец-то нацепила на него ошейник, но, боюсь, если сделать что-то такое с этим парнем — это его сломает.

— Как сломало и господина Кеннета?

— Хуже. — София перевела взгляд на девушку. — Шанна знает, что делает. Если она считает, что прямо сейчас ей лучше не ограничивать сына, пускай поступает так. Но ей ли не знать, что в таком случае другие семьи обратят свое внимание на него?

И Аска сразу понимала, к чему был этот намек. Она не успела ничего даже спросить, как ее мать радостно добавила:

— Ничего личного, но, если он еще свободен, я бы хотела заполучить его.

— Как кого? Нового мужа?

— Упаси боже, — директор резко выпрямилась и повернулась всем телом к дочери, — он же ребенок.

— Зятя?

— Нет уж, — София быстро закачала головой, — тебе я его не отдам, а Лаванде подавно. Она его в первую брачную ночь зарежет.

— Тогда…

— Ученик. — София перебила намеренно, не желая выслушивать все дальнейшие предположения, а у Аски наверняка их было не мало. — Я хочу, чтобы он стал моим учеником, а также верноподданным нашей империи. Такие таланты как он нужны на нашей стороне. И императрица Мартина наверняка не станет отказываться от этого мальчишки. Напротив, после их знакомства, кажется, она даже заинтересовалась им.

Аска устало выдохнула и опустила взгляд. На ее лице была видна ироничная улыбка. Такая, будто все эти рассуждения матери казались ей лишь несбыточными надеждами и глупыми догадками.

Заметив это, София напряженно спросила:

— Что это за взгляд?

— Шейн напористый и предельно верный малый. Пока у него есть причины оставаться в Селестине, он до последнего будет там. — Аска приподняла взгляд и расслабленно пожала плечами. — И речь не только о его так называемой «возлюбленной». Думаю, он все же привязан к семье.

— Чем?

— Чувством долга? — Девушка приложила указательный палец к подбородку и задумчиво приподняла взгляд. — Не могу сказать точно, но он больше не избегает свою семью. Даже напротив, он будто хочет искренне помочь им. Без давления или клятвы. Эта его необычная черта характера, должно быть, и послужила причиной того, что леди Шанна вместо насильственного метода выбрала мягкий.

София не отвечала, но эти слова наверняка заставляли ее задуматься. По быстро мрачневшему женскому лицу, а также уплотнявшейся вокруг нее тяжелой ауре можно было понять, что мысли у нее были не самые приятные.

— Вы злитесь? — догадалась Аска.

— Шанна бесит, как всегда. — София, опустившая руки на подлокотники, практически вцепилась в них своими когтями. — Ее разборчивость в людях просто поражает. В конце концов, она смогла переманить на свою сторону даже мою родную дочь, которая в детстве постоянно устраивала дебоши.

— О, а здесь все было просто. — Аска громко рассмеялась. — Вы за дебоши жестоко наказывали меня и чуть ли не пытались убить, а она позволяла веселиться на всю катушку и оплачивала расходы.

— Твою верность удалось купить