Может, даже сказала бы пару ласковых.

Да и вообще, она приятная девушка. Я хотела завести друзей? Ну так вот, Кристина может стать отличной подругой.

— Обязательно приду, — говорю я. — Всем пока!

— Гудбай, — говорит Серёга.

Я снимаю шлем. Из динамиков доносятся голоса остальных.

Блин, совсем забыла!

— Отключение! — выкрикиваю я в шлем, и картинка внутри гаснет.

Забавно я выглядела в этот момент в Хомяке, наверное.

Дядя Вова уже выжидающе висит рядом. Он начинает освобождать меня из металлических лап, а я рассматриваю его и думаю о словах Вадима.

Сказать ему про Амальгаму? Вадим строго-настрого запретил с кем-то это обсуждать, ведь любой может оказаться предателем. Блин, ну параноидальный какой-то подход! А как я вообще могу доверять Вадиму, если только его узнала?

Ну вот, я и сама станавлюсь параноиком. Дядя Вова — хороший человек. В меру строгий, в меру добрый. Но ведь злодей и не должен быть похожим на злодея, правильно? Иначе его быстро раскусят.

Мне очень хочется рассказать ему, но я давлю этот порыв. Пусть пока всё идёт как идёт. Вадим и Артур обещали что-нибудь придумать. И почему-то я им верю.

— Ну всё, — говорит дядя Вова. — У тебя час на тренировку, потом можешь погулять.

Я аккуратно отталкиваюсь от шарниров контроллера, и меня встречает невесомость. Поправляю волосы, которые путаются и немного мешаются перед глазами несмотря на то, что собраны в хвостик. Когда я долетаю до тренировочной площадки, дядя Вова помогает мне надеть магнитные ботинки.

Здесь полноценный спортзал. Беговая дорожка, степпер, велотренажёр и какое-то хитрое устройство, заменяющее силовые нагрузки, неведомым мне образом воздействующее на мышцы и, по словам дяди Вовы, разгоняющее кровь в организме. Я не очень люблю тренировки, это нудно и совершенно неудобно в невесомости, но после них я начинаю чувствовать себя намного лучше.

Спустя час я снимаю ботинки и вновь отправляюсь в невесомость. Закрываю глаза и расставляю в сторону руки, наслаждаясь медленным течением пустоты, несущим меня в никуда.

Балдёж.

— У тебя есть полчаса на прогулку, — говорит дядя Вова.

Я, конечно, могла бы полетать по отсеку, посмотреть на все эти усталые лица, живущие ненастоящую жизнь в Хомяке. С чуть большим удовольствием я посмотрела бы в космос, на медленно, неощутимо для глаза приближающуюся Венеру. Вот жалко, другие корабли в иллюминатор не видно!

В любом случае, всё это я видела уже много раз. Хочется погулять по Хомяку, принарядиться к завтрашнему походу в гости.

— Не, дядь Вов, — отвечаю я. — Я лучше бы в виртуалке погуляла. Можно мне сразу туда?

— Твоё дело, — отвечает он и подлетает к моему контроллеру.

Я двигаюсь следом. Дядя Вова заковывает меня обратно в эту жуткую металлическую фиговину. На голени и чуть выше запястий смыкается холодный металл. Я опускаю на голову шлем и отправляюсь в гардеробную.

Я перебираю всю свою коллекцию: платья, топики, кофты, рубашки, кардиганы и футболки. И всё это выглядит ужасно. Совершенно не подходит к случаю.

А какой, собственно, случай?

Я иду в гости к новой подруге. Вроде бы, не повод заморачиваться. Так-то оно так, но там может быть Вадим. Я, само собой, не стану вмешиваться в их с этой мымрой отношения, но выглядеть уродиной и какой-нибудь там серой мышкой при нём точно не буду! Пусть знает, что теряет!

В гардеробной есть встроенный магазин, но так неинтересно. Я же могу прогуляться по центру Москвы и потратить свои виртуальные деньги с удовольствием! Так что вновь выбираю зелёное платье и отправляюсь навстречу весёлым приключениям!

А под приключениями я, конечно же, подразумеваю трёхчасовую прогулку по магазинам одежды.

И вот, на следующий день я стою в новом чёрном обтягивающем платье с открытыми плечами и без лямок, с россыпью жемчуга на груди… посреди подъезда, который, наверное, старше моей бабушки. Даже в виртуалке всё тут кажется обшарпанным. Страшно представить, каким он был в реальности!

Блин блинский, как же тут неуместно это платье.

А ещё рядом со мной стоит Андрей. Он позвонил мне, только я вошла в Хомяка, и я ну никак не могла ему отказать! Ну как я могу такого милаху одного оставить, а? Во время телефонного разговора его голос звучал очень грустным, в какой-то момент даже задрожал, хотя Андрей стойко держался и старался не плакать. Ну почему мужиков воспитывают вот так держать в себе эмоции? Это ж вредно для психики!

Когда я сказала ему, что возьму с собой тусить со взрослыми дядями и тётями, он особого энтузиазма не проявил, но согласился. Кажется, у мальчика нет не только родителей, но и друзей. А это может означать, что…

Нет. Даже и думать об этом не хочу.

Кристина открывает дверь и окидывает меня с ног до головы ошарашенным взглядом. Она молча отступает от двери, и мы с Андреем проходим в квартиру.

— Приветики, — говорю я.

— Привет! — бодро говорит Кристина и чмокается со мной в щёку.

А лицо у неё прям растерянное.

— Какая ты сегодня… кхм… красавица, — говорит Кристина. — Ты уж извини, что я по-домашнему… Банкета тоже не будет, но если бы ты предупредила, я бы хоть шампанского взяла.

Я бы, конечно, поспорила насчёт домашнего вида Кристины. Как и вчера, она одета в белый топик и чёрные лосины.

— Ничего, — мне неловко, но я стараюсь непринуждённо улыбнуться. — Я не пью.

— Ну, детского шампанского хотя бы, — говорит Кристина и переключает внимание на Андрея. — О, а это у нас кто тут такой? Брат?

— Нет, — отвечаю я. — Друг.

— Меня зовут Андрей, — мальчик протягивает Кристине руку.

У Кристины за спиной стоит Аврелия — так незаметно, что я замечаю её только сейчас.

— Привет, Аврелия, — говорю я.

— Привет, Марина, — коротко отвечает она.

— Как твои дела?

— Это риторический вопрос?

Блин, вот сложно с этими искусственными интеллектами! Ну и правда, какие у неё могут быть дела? Ведь всё, что она делает — ходит за Кристиной хвостиком.

— Да, риторический, — отвечаю я.

В квартире никого не оказывается. Но первое время меня это мало заботит. Тут все стены увешаны