— А что, если так? — спрашиваю я.

Алиса начинает медленно ко мне подходить.

— Не крутись вокруг него, — говорит она. — Исчезни из его жизни. Тусуйся с его друзьями сколько влезет, но когда он приходит, ты уходишь. Никаких созвонов и переписок. Поняла?

Она уже стоит почти вплотную ко мне.

— Иначе что? — спрашиваю я.

— Иначе я тебе волосы вырву, — шипит Алиса.

— В виртуалке-то? — я усмехаюсь. — Ну валяй.

Алиса надувает ноздри и сжимает кулаки. Кажется, сейчас что-то будет.

Внезапно Аврелия встаёт между нами.

— Я не дам тебе тронуть мою подругу, — говорит она.

Алиса громогласно смеётся.

— Тоже мне, друзей себе завела! Может, ещё с микроволновкой подружишься?

Аврелия, всегда такая спокойная и учтивая (ну ладно, почти всегда) отвечает холодным угрожающим тоном:

— Микроволновка не воткнёт тебе меч в шею.

Аврелия хватается за рукоять меча. Алиса молчит, её глаза бегают: она смотрит то на меня, то на Аврелию.

Боится. Не смерти, конечно — какая в виртуалке смерть? Но этот меч в шею будет для неё унижением. Алиса должна сказать последнее слово и уйти самостоятельно, только так она почувствует себя победительницей.

— Я всё сказала, — говорит она. — Молись, чтобы мы не встретились один на один.

Алиса уходит и со всей дури хлопает дверью.

— Вот теперь она точно сучка, — говорит Кристина. — Пойду закрою дверь.

Кристина выходит, а я подхожу к плачущему Андрею, что так и стоит в углу.

— Андрей, не бойся, — я сажусь перед ним на корточки. — Всё хорошо. Плохая тётя ушла.

— Она… такая… злобная.

— Злобная-злобная! — я наигранно хмурюсь. — Но мы её прогнали, и теперь всё хорошо.

Я обнимаю Андрея и поворачиваюсь на Аврелию.

— Спасибо, что помогла, — говорю я.

— Не за что, — отвечает она. — Друзья должны друг друга выручать.

Эх, Аврелия… И ты говоришь, что ты не человек? Да в тебе человеческого побольше, чем в некоторых людях.

#007 // Больше никаких сомнений // Вадим

Этот момент разделит мою жизнь надвое.

Сколько раз она уже вот так делилась? Умерла мама — жизнь разделилась на до и после. Случился антропоцид — снова разделилась. Потом я сел на корабль, оказался в космосе — теперь я больше никогда не увижу Землю, и это ещё одна красная черта, разделившая мою жизнь на две части.

Но каждый раз это были независящие от меня обстоятельства.

Сейчас же я собираюсь сделать то, что может быть воспринято как диверсия.

Меня всего трясёт. Я в одном шаге от красной линии, после которого назад пути уже не будет. В руке я тереблю флеш-ключ, который теперь открывает любые двери, ведь свои файлы я заменил на файлы с ключа охранника. Нет, надо его убрать. Он мне пока не нужен.

Вместо него я достаю слегка помявшийся листок и разворачиваю его. На нём текст переписки с Афродитой, QR-код и цифровая подпись — длинная последовательность символов. Чую одним местом, из-за этой бумажки у меня могут начаться проблемы. Сразу возникнет вопрос, откуда я знаю про диверсию Ртути. С другой стороны, Артур же откуда-то знает. Слухами, как говорится, земля полнится. Да и вообще, эта распечатка — мой единственный легальный пропуск в техотсек, других вариантов у меня нет.

Вот вроде бы, не из-за чего беспокоиться. Я знаю проблему, о которой не знают они. Но слишком многое может пойти не так: возникнет, например, вопрос, что за программу такую я запустил на сервере. Или эти два кретина-охранника из нашего отсека на горизонте появятся. И тогда я окажусь в очень неприятном положении.

Ладно, будем надеяться на лучшее.

Я стою прямо перед дверью технического отсека. Здесь коридор заканчивается стеной, и обычно никто, кроме охраны, туда не ходит. Чуть выше разъёма для флеш-ключа — наверняка я мог бы теперь открыть эту дверь — расположен звонок. Надо только нажать — и всё, я сделаю окончательный шаг в неизвестность.

Спокойно, Вадим, спокойно. Всё будет хорошо. Наверное.

Я набираю полные лёгкие воздуха и медленно выдыхаю. Ну всё.

Нажимаю на кнопку.

И где-то с минуту я стою и слушаю абсолютную тишину. То ли никто не реагирует, то ли стена звукоизолирована.

Наконец, дверь открывает толстый дядька-охранник лет сорока на вид.

— Добрый день, — говорит он, растеряно рассматривая меня с головы до ног.

— Здравствуйте, — отвечаю я. — Меня зовут Крылов Вадим Константинович, я администратор Афродиты. Вот, посмотрите.

Я передаю охраннику лист бумаги, и он бегло просматривает его. Думал, он просканирует QR-код, но вместо этого он отдаёт мне лист и спрашивает:

— Что тебе известно о диверсии?

— Ну… это… слухами земля полнится.

— Мы приглашали системного администратора. Он заверил нас, что никаких изменений в Афродиту внесено не было.

Интересно. Либо сектант очень хорошо замёл следы, либо тот админ имеет какое-то отношение ко Ртути, либо…

Либо Амальгама водит нас за нос. Но какой в этом смысл? Да и не могу я на такое полагаться, у меня нет права на ошибку.

— Думаю, вам не повредит мнение ещё одного администратора, разве нет? Простите, я очень забеспокоился, когда до меня дошли эти слухи. Один человек и ошибиться может.

На миг охранник задумывается.

— Как тебя, говоришь?

— Крылов Вадим Константинович.

Охранник достаёт планшет и начинает в нём ковыряться.

— Крылов… Крылов… А, вот.

Пару раз посмотрев то на планшет, то на меня, он удовлетворённо кивает и говорит:

— Заходи.

По эту сторону двери ничего принципиально не менятся. Такой же пустой, мёртвый коридор. Только двери встречаются чуть реже.

— Дай-ка бумажку, — говорит охранник.

Я отдаю распечатку, он сканирует QR-код камерой планшета и прячет лист бумаги в карман.

— Безопасность прежде всего, сам понимаешь, — говорит он. — Пошли.

— Конечно. Потому я и здесь.

Над первой же дверью по правую руку я замечаю табличку «Серверная». Охранник открывает её флеш-ключом и рукой приглашает меня войти.

Внутри оказывается небольшая комнатка, примерно с мою каюту размером. В углу стоит сам сервер: герметичный шкаф метра два высотой. Снаружи простенький и, судя по заляпанности, сенсорный экран, а также полочка с клавиатурой и мышью.

А всё остальное пространство занимают диван, деревянный стул и столик с электрочайником,