– Эй! Баюн, мы к тебе за помощью и с подарком! – крикнул Василий, задрав голову к верхушке дуба.

– Я знаю, зачем вы пожаловали, – раздался в ответ мелодичный голос, от которого по спине побежали мурашки. – Вопрос только в том, что вы получите…

Глава 23

Баюн

В голосе было что-то чарующее, и я поспешно активировал Защиту разума, быстро вплетая в умение Слова Силы. В кроне дерева блеснули янтарные глаза с вертикальными зрачками. А затем на толстую ветку в паре метрах над землей вышел черный кот размером с большую пантеру. Он уселся, безмятежно рассматривая нас. Но я заметил, как кончик хвоста кота мелко подрагивает, выказывая недовольство. Или раздражение ночными гостями.

– Извините, я не ждал гостей в столь поздний час. Но раз уж вы пришли, то так уж и быть, я расскажу вам одну историю.

Умиротворяющий, бархатный голос, казалось, звучал прямо в голове. Сознание заволакивала молочная пелена. Веки начали смыкаться, словно были налиты свинцом. Захотелось спать.

Рядом послышался глухой удар. Я обернулся. Муромцева и Алешина лежали в густой траве. Микулин покачнулся и упал на колени. Затряс головой, отгоняя морок. А затем завалился в траву.

Кот тем временем спрыгнул с ветки. А приземлился уже высокий стройный черноволосый юноша. Только зрачки «человека» так и остались вертикальными.

– А ты силен, – промурлыкал перевертыш, глядя на меня. – Впрочем, в тебе течет кровь Святогора.

Он сделал несколько шагов в мою сторону. Двигался незнакомец грациозно. Легкие пружинистые шаги, казалось, несли его над травой. Я затряс головой, отгоняя остатки морока. Парень же усмехнулся, показав длинноватые клыки:

– Не бойся. Меня предупредили, что ты придешь. И я должен тебе помочь. Иначе быть беде.

Его голос походил на мурлыканье.

– Кто? – глупо уточнил я.

Баюн склонил голову, с интересом рассматривая меня.

– Кто принесет беду? Или кто предупредил? – иронично уточнил он.

– Кто предупредил?

Баюн подошел к Микулину. Покосился сперва на кадета. Глаза его вспыхнули, и юноша облизнулся. Но затем с сожалением перевел взгляд на обмотанный тканью кусок мяса.

– Ты не против, если я поем? – уточнил он. И не дожидаясь моего ответа, схватил подношение и понес его к дубу. Раскрыл сверток и уселся на траву. Принюхался к куску.

– Мертвечина, хоть и свежая, – с сожалением произнес он. – Но ладно. Сгодится.

Баюн взмахнул рукой, и как мне показалось, кончики пальцев венчали блестящие когти. И подношение распалось на части. Баюн же взял шмат мяса, зубами оторвал кусок. И мечтательно прикрыл глаза:

– М-м-м-м-м… вкусно. Я бы пригласил тебя разделить трапезу, но…

Он наставительно поднял указательный палец:

– Во-первых, мне самому мало. А во-вторых, вряд ли ты станешь есть сырое мясо. Хотя это очень вкусно.

Баюн оторвал еще кусок и принялся с наслаждением жевать.

– На чем мы остановились? – продолжил он, довольно щурясь.

Задумчиво потер ладонью подбородок, словно бы вспоминая.

– Ах, да. Кто предупредил. Мой отец. Велес.

– Велес? – ахнул я.

– Он самый, – спокойно подтвердил оборотень. – Он же меня создал. А знаешь как?

Кот склонил голову и с любопытством посмотрел на меня.

Я не знал. Да и время было неподходящее для пространных бесед. Слишком позднее. Но я понимал, что Баюн не ответит на вопросы, пока не наиграется. Поэтому вежливо спросил:

– Естественным способом?

Лицо юноши скривилось от презрения.

– Пошло, князь. И плоско. К слову о естественных способах. Вы знали, что Велес одно время жил с Ягиней?

Я с трудом удержался, чтобы не застонать. Мою шутку Баюн не оценил. И решил наказать за плохое чувство юмора.

– Знал.

Перевертыш хитро посмотрел на меня. А затем покачал головой и погрозил мне пальцем:

– Врете, князь. Нехорошо. Но я бы все равно поведал. Уж очень красивая это история. Все есть в ней. Любовь и благородство, обман и предательство…

Я присел в траву, и кот начал рассказ, от которого не замутило бы только упыря. Понятно было, что история не была мерзкой изначально, но меня кот решил наказать. Потому и вынудил выслушать трешовую версию.

* * *

– Такая вот история, – закончил Баюн. Мяса перед ним заметно поубавилось, и кот раздобрел. Прищурил глаза, глядя на меня.

– Но все это дела минувших дней. А нам нужно вернуться к дням нынешним. Так вот, я должен тебе помочь. Поэтому…

– Расскажи про Лихо, – начал я.

Кот недовольно нахмурился:

– Так будет неинтересно. Скучно. Давай так: ты будешь спрашивать, а я отвечать.

– Ладно, – пожал плечами я. – Знаешь, кто из кадетов ходил в лес?

– Знаю, – важно кивнул кот.

– Кто?

– Девушка, – уклончиво ответил собеседник.

Я застонал: видимо, разговор будет долгим.

– Какая?

– Красивая, – парировал Баюн. – И умная. Таких у вас в кампусе мало.

– Василиса, – догадался я.

– Смекаешь, – с уважением протянул кот. – Хоть и с подсказками.

– Она освободила Лихо?

– Она, – подтвердил Баюн и сыто покосился на мясо.

– Зачем?

Кот посмотрел на меня с удивлением:

– Ну ты серьезно? Ты же знаешь, кто похоронен под домом Лихо?

Я покачал головой.

– И чему вас только учат, – с сожалением пробормотал Баюн. – Знаешь отчество вашей Василисы?

Я снова покачал головой, и Баюн хлопнул себя ладонью по лбу:

– Кащеевна! Она – дальний родич…

– Кащея Бессмертного! – перебил его я.

– Бинго! А Кащея заточили в металлическом под железной плитой. На которой стояла изба Лихо. А заточили его…

– Предки Лады и Марьи.

– Моревны, – строго добавил Баюн – Имей уважение к потомкам героев. Но не только они. А еще…

Он указал на тела друзей, которые лежали в траве.

– Ну не они, а их предки. Алеша, Илья и Микула. А с ними были Иван Царевич и Марья. Не ваша настоятельница, а ее прапрапра… – кот клыкасто зевнул, – прабабка.

– Вот как… – пробормотал я.

– Ага. А позже предки Микулы и Марьи заточили Лихо. Вот дочь Кащея и решила отомстить и освободить отца.

– А ведь все сходится, – пробормотал я. – Чернова сдружилась с Ладой, взяла у нее куртку для первой прогулки в Лихолесье. На разведку. Леший хотел ей помешать, но она убила его. На тот момент еще не зная, что он блокирует Лихо.

Баюн кивнул:

– В Лихолесье она получила часть Силы предка.

– Потом она узнала о том, что на могиле предка стоит изба. И ей нужно было куда-то убрать Лихо. Тогда она вырвала клок куртки и подкинула его на тропинку, чтобы заманить меня в болото. Болотник пролил бы кровь, и Лихо бы проснулось. И ушло. Рваную куртку Чернова вернула Ладе, чтобы обвинить ее в ночных прогулках. А для правдоподобности Василиса украла у Ивановой таблетки. Без препаратов у Лады случаются провалы в памяти.

– Но она не знала, что среди вас есть перевертыш, – добавил Баюн.

– Да. Волков мог узнать ее запах. И…

Я вспомнил князя