господа.

Мы вошли в ее апартаменты. Скромную обстановку разбавили только несколько плюшевых игрушек, которые сидели у шкафа.

Над кроватью висела картина с изображением сурового богатыря в броне. Он всматривался вдаль, приложив ко лбу напряженную ладонь. А из-за спины виднелось копье, на котором был изображен стяг с ликом Спасителя. Алексей, первый князь семьи. Основатель рода.

– Уютно, – оценил Микулин, осмотревшись по сторонам. Прошел в комнату и пододвинул кресло к окну. С удовольствием развалился в нем. Алешина недовольно поджала губы, но промолчала. Прошла к столу, поставила чайник.

Я вытащил на середину комнаты еще одно бескаркасное кресло и сел.

– Итак, ваши предположения, – начала Алешина, разливая настой по кружкам. – Кто мог пойти?

– Четверых исключаем сразу, – тут же ответил Микулин и обвел широкой ладонью комнату. – Мы были друг у друга на виду.

– Остается восемь, – задумчиво пробормотала Муромцева. Она сидела, сжимая пузатую кружку в ладонях, словно та грела руки. Сделал глоток горячего напитка.

– Семь, – поправила ее Алешина. – Волков находится в лазарете под наблюдением целителей.

– И под присмотром чудо-статуй, которые поднимают шум при любом подозрительном вдохе пациента, – пробормотал я, вспомнив ангела у кельи Марьи.

– Остаются Вольгин, Чернова, Королева, Морева, Кожемякин, Иванова и Васильева, – подытожила Ксения и подала мне кружку.

– Иванова не могла, – покачал я головой. – Она была в корпусе.

Друзья переглянулись. А затем Василий довольно улыбнулся.

– Так вот какие варианты ты проверял, – заключил он.

Я заметил, что Ксения недовольно поджала губы. Но промолчала.

– Остаются шестеро… – протянула Муромцева.

– Если мы поймем, зачем гуляка ходит в лес, – вздохнула Алешина.

Микулин покосился на нее с удивлением:

– Чтобы освободить Лихо.

Ксения кивнула:

– Допустим. А зачем ему это?

Василий задумчиво потер ладонью лоб:

– Не знаю. Может быть, хотел отомстить кому-то. И делал руками Лихо.

– И второй вопрос: зачем кадет убил Лешего, – задумчиво протянул я.

– Это как раз просто, – протянул Микулин. – Леший мог сдерживать Лихо. После его смерти существо смогло сбежать.

– Леший не любит, когда в его лесу пакостят, – кивнула Алешина. – И пока он был в Лихолесье…

Я задумался. Стоит ли говорить друзьям про то, что узнал в комнате Ивановой? Я дал клятву не раскрывать ее тайны. Придется врать и изворачиваться.

– Я узнал кое-что… нехорошее, – начал я и замолчал.

Товарищи переглянулись и с интересом уставились на меня, ожидая продолжения.

Первым не выдержал Микулин:

– Ну? Что ты узнал?

– Что половина первокурсников не увидит зиму, если мы не изведем Лихо.

Ксения побледнела, а Муромцева прикрыла ладонью рот. Только Василий остался спокоен:

– С чего ты взял?

– У Светлых, склонных к мистицизму, бывают… видения, – ответила за меня Алешина.

– То есть ты тоже видела подобное? – обернулся к ней Микулин.

– В тот день, когда пропало Лихо. Не так явственно, как князь Святогоров. Образы были размыты так, что ничего не понять. Но Никита, наверное, сильнее меня. Поэтому он мог видеть все более подробно.

Василий хотел было еще что-то уточнить, но Муромцева его опередила:

– Стоп! Что значит «мы»?

– Больше некому, – пожал плечами я. – Иванушки нет, Марья в лазарете.

Микулин нахмурил брови и снова открыл было рот, но и в этот раз Виктория оказалась быстрее:

– И где мы будем его искать?

И в этот момент далеко послышался громкий клекот. Было в нем недоброе. Не сговариваясь, мы выглянули в окно. И мне показалось, что над верхушками высоких деревьев мелькнули тени каких-то крупных дивных птиц. Они пролетели в небе и скрылись.

– Это еще что? – с трудом произнес я.

– Лебеди, – заикаясь, ответил Микулин. – Еще один недобрый знак. По всему видно, что ваши видения вещие.

– Остался сущий пустяк, – фыркнула Муромцева. – Найти Лихо и одолеть его. И как былинные герои, мы спасем мир. Ну или Союз, на худой конец.

– Нам нужен Баюн, – произнес вдруг Микулин.

Ксения с сомнением покосилась на князя:

– Совсем ума лишился?

– Только он знает все, – спокойно ответил Микулин. И добавил:

– Почти все.

– С чего ты взял, что он вообще станет с тобой разговаривать?

– Мы его попросим, – хитро прищурился Василий и встал с кровати.

– Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь…

– Ну? Кто со мной?

– А где его искать? – уточнил я.

– Известно где, – ответила Ксения и кивнула за окно. В сторону густой стены деревьев.

– Ты хочешь пойти в Лихолесье сейчас? – ахнула Виктория.

Василий только пожал плечами:

– Завтра может не получиться.

Я вздохнул и поднялся с кресла.

– В первый раз мы ходили в Лихолесье вместе. Пожалуй, и в этот раз придется составить вам компанию, княжич.

– Я с вами, – тут же добавила Муромцева.

Алешина просто кивнула.

– Только боюсь, двери уже закрыты. Так что уходить придется через окно.

* * *

Активировать Плетения мы не стали. Слишком уж был велик риск, что кто-то почует всплеск Силы. Поэтому спускаться пришлось по старинке. Связав несколько простыней и закрепив один из концов за отопительный радиатор.

Я спустился на землю и присел. Заглянул в окно. Настоятельница сидела за стойкой ресепшен, уткнувшись в какую-то книгу. Наверняка романтическую, про рыцарей, принцесс и драконов. Видимо, книга была очень уж интересной, раз поглотила все внимание настоятельницы.

Я дождался остальных и направился было к тренировочной площадке, откуда было проще всего перепрыгнуть через забор. Но был остановлен шипением:

– Куда?

Обернулся. За моей спиной стоял Микулин, указывающий в сторону столовой.

– Нам туда.

– Что? Проголодался? – не понял я.

Кадет только шикнул:

– Нет. Нужно взять гостинец для Баюна. Чтобы задобрить его.

Я последовал за остальными. И до пищеблока мы пробрались без приключений. Муромцева склонилась над запертой дверью, послышался щелчок, и девушка открыла дверь.

– Прошу.

Она нырнула в хранилище. Я последовал за ней, но Василий меня остановил:

– Вам лучше остаться здесь. В случае, если кто-то придет, дадите нам знак.

Хотел было уточнить, какой, но парень уже скрылся за дверью.

Мы же остались во дворе.

Не знаю, как Алешиной, но мне было не по себе. То и дело я озирался по сторонам, опасаясь, что нас могут обнаружить. Интересно, какое наказание придумает настоятельница за воровство еды?

– Мастер Никита, – послышался робкий голос.

Я обернулся к Ксении. Вид у девушки был немного растерянным. Она закусила губу, не решаясь заговорить, но все же смогла себя пересилить.

– Думаю, случившееся сегодня могло испортить ваше общение с Ивановой, – начала она. – Княжна могла понять все превратно.

– Она и поняла все превратно, – подтвердил я, вспомнив, какой злой была девушка, когда нашла меня в своей комнате.

– Княжна Иванова испытывает к вам чувства, и сильные. Я это вижу.

Я не смог сдержать улыбки, понимая, что Алешина специально спровоцировала Иванову.

Но Ксения словно бы прочитала мои мысли.

– Все делалось исключительно во благо.

– Так почему ты