и болотник послушно превратился в мою сестру. Девушка соскочила с коряги, подошла ко мне.

– Болотник может притравить ядом, который меняет сознание, – продолжил я и покосился на мастера.

Тот кивнул:

– Споры, которые подавляют волю.

«Сестру» окутало светло-зеленое облако какой-то мелкой пыльцы. И я непроизвольно отшатнулся. «Сестра» же протянула мне ладонь.

– Одурманив, болотник заводит жертву в гать и топит, – закончил я.

– Великолепно. Итак, господа, какой вывод мы делаем из данной информации?

– Ментальная защита, – тут же ответила с места Чернова.

– Все верно, – кивнул преподаватель. – Чем сильнее ментальная защита, тем больше вероятность, что в ловушку болотника вы не попадете. Но! – мастер поднял указательный палец, – Существо представляет опасность и в реальном облике.

Повинуясь команде, «сестра» вновь превратилась в болотника.

– У твари ядовитые когти и дыхание, – продолжил я. – А еще эта тварь очень быстрая. Против него очень эффективно железо. Ну и, думается мне, он сильно боится огня.

– Как вы пришли к такому выводу?

– Он ведь живет в воде, и это очевидно.

– Все верно, – кивнул преподаватель. – Ставлю вам заслуженное «отлично». Садитесь.

– Можно задать вопрос, мастер? – спросил я.

Преподаватель улыбнулся:

– Только если он относится к нашему предмету. Делиться знаниями – мой долг.

– Существа делятся на классификации, – продолжил я. – Какие твари относятся к самым опасным?

Преподаватель задумался:

– Змей Горыныч, Кащей и, пожалуй, Лихо, – начал перечислять он.

– А как с ними бороться? – продолжал любопытствовать я. – Ну вот возьмем Лихо, к примеру.

Боковым зрением я заметил, как Чернова склонилась к Ладе и что-то ей прошептала. Иванова обернулась к подруге и кивнула.

– Этих существ практически нереально победить, – ответил преподаватель. – Они почти неуязвимы. Их можно только заточить в Лихолесье.

– А чем это самое Лихо опасно? – поддержала меня Муромцева.

– Исследования Синода говорят, что Лихо – близкий родич Верлиноки. Покровителя несчастий и бед. Крайне злопамятное существо. Оно может мстить не только обидчику, но и его потомкам. Лихо практически невозможно обмануть. Оно может создавать приспешников – злыдней. И напускать их на деревню. Деревню, которую терроризируют злыдни, преследуют нищета и неудачи. Что делает Лихо сильнее. Чем больше негатива впитывает эта тварь, тем сильнее она становится. Обычно Лихо ведет кочевой образ жизни и не задерживается надолго на одном месте. Но иногда может остановиться где-нибудь на пару недель, чтобы найти благородных и добрых людей и сбить их со Светлого пути. Или же украсть их удачу.

При упоминании «благородных и добрых» Муромцева чуть слышно фыркнула. Но преподаватель сделал вид, что не заметил ее реакции.

– Ну и как с ним расправиться? – уточнил Микулин.

– В борьбе с ними хорошо помогают железо и огонь. Лихо боится Света. Так что если вы Светлый – то у вас будет шанс выжить, – спокойно ответил преподаватель.

– Победить? – уточнил кто-то.

– Попробуйте для начала выжить при встрече с подобным.

Занятие прервал звонок. И мастер поклонился:

– Засим я с вами прощаюсь. До следующего занятия.

Курсанты встали со своих мест и потянулись к выходу.

– А ловко ты это придумал, – похвалил меня Микулин, когда мы вышли из аудитории. – Я даже сначала не понял.

– Зато княгиня Муромцева смекнула сразу. За что вам большое спасибо.

Виктория склонилась в шутливом полупоклоне:

– Рада стараться, князь. Осталось только понять, что дает нам эта информация.

– Теперь мы знаем об этом таинственном Лихо хоть что-то, – пробормотал я.

– Думаешь, оно вернется?

Я только пожал плечами.

Следующей парой было фехтование. И вспомнив прошлое занятие, я застонал.

– Добро пожаловать на площадку, господа, – произнес Сокол. – Итак, в прошлый раз вы выучили Плетение призыва оружия. Надеюсь, все его освоили?

Он вытянул руку, и в его ладони из воздуха появился составной лук.

– А теперь попрошу вас к манекенам, господа.

Строй распался. В воздухе повеяло Силой, курсанты вооружились. Все, кроме меня. Я подошел к одному из манекенов, пытаясь активировать Плетение. Но…

– Курсант Святогоров?

– Разрешите, я ему помогу? – послышался звонкий девичий голос.

Сокол улыбнулся, но кивнул:

– Разрешаю, курсант Иванова.

Лада подошла ко мне. Коснулась моей ладони. По коже пробежало приятное покалывание.

– Закрой глаза, – попросила девушка.

Я послушно прикрыл веки.

– Сконцентрируйся и снова активируй Плетение, – послышался ее голос. – Слово концентрации. Расслабь ладонь.

Я послушно выполнял все, что говорила Иванова. Активировал Слово концентрации. И словно переместился в свою комнату. Посмотрел на девушку, которая лежала на моей кровати. Она привстала на локтях и с интересом смотрела на меня:

– Так будет удобнее, – пояснила она.

– Ты… влезла в мою голову?

Лада хитро улыбнулась:

– Нет. Создала что-то вроде вихря Сил. Только без выброса энергии. Так что не шали, Святогоров.

Она погрозила мне пальцем и встала с кровати. Подошла ко мне, встала за спиной. Коснулась моих ладоней. И по телу прокатилась волна тепла.

– Откройся, – прошептала она.

Я послушно выполнил ее просьбу. И кожу приятно щекотали молнии.

– А теперь представь оружие, которое ты держишь в руках. Первый образ, который придет тебе на ум. Позови его.

Я почувствовал, как девушка ко мне прижимается. И постарался отстраниться от тех мыслей, которые заполонили разум. Активировал Плетение концентрации, чтобы очистить сознание. И в голове всплыл меч.

– Теперь призови его. Представь, что оружие и ты – одно целое. Вы едины. А для того, чтобы убрать оружие, просто разорви связь.

Я мысленно потянулся к клинку. И ладони коснулось холодное железо.

– Вот видишь. Ничего сложного, – касаясь губами моей кожи, прошептала девушка мне на ухо. И от ее горячего дыхания в голове помутилось.

Я открыл глаза и уставился на большой обоюдоострый меч, рукоять которого лежала в моих ладонях. Лезвие клинка сияло ослепительно-белым свечением.

– Вот видишь. Все просто, – произнесла девушка и хлопнула меня по плечу. И морок с комнатой спал. Мы снова стояли на тренировочной площадке.

– Поздравляю, Святогоров, – послышался за спиной голос Сокола. Я обернулся.

Преподаватель стоял в нескольких шагах от меня, с живым интересом разглядывая меч. И не только он. Все курсанты, которые занимались на площадке, оторвались от дел и смотрели на меня.

– Кладенец, – с уважением протянул Сокол. – Легендарное оружие бесоборцев прошлого. И этот клинок выбрал вас. Это великая честь, князь.

Он слегка склонился. Курсанты неожиданно синхронно повторили его движение. Даже Лада склонилась, позволив мне рассмотреть вырез в блузке.

Я осторожно посмотрел на меч. Да вроде обычный. На клинке – зазубрины от ударов. Только светится.

– А теперь вернемся к тренировке, – скомандовал немного смущенный Сокол.

Лада тепло улыбнулась мне и направилась к своему манекену.

* * *

После полуторачасовой тренировки я чувствовал себя выжатым как лимон. И теперь начинал понимать, почему семьи отказались от фехтования. Махать тяжелым куском железа хотя бы полчаса, когда можно прибить серией Плетений, не так эффективно. И