Другие команды пытались расшифровать то, что он сказал, но вскоре было слишком поздно. Три из четырех нападений в конечном итоге произошли, включая подрывы автомобилей смертников у посольств Египта, Ирана и Сирии, а также резиденции посла Германии. Пострадали сотни людей.

— Видите, — сказал он, когда мы увидели его после нападения. — Я не лгал.

Он еще долгое ничего больше нам не рассказывал.

* * *

В течение следующих нескольких недель я продолжал выслеживать другие цели, а Темную лошадку каждый день навещали Том и другие члены команды.

Мы нашли парня, чьи отпечатки пальцев были на взорванном заминированном автомобиле; другого, который собирался начать летную подготовку в Соединенных Штатах; еще двоих, которые распространяли пропагандистские видеоролики ИГИ, демонстрирующие их ужасные нападения на американские войска. Как-то ночью мы убили военного лидера ячейки новой сети, называемой «специальной группой», потом финансового руководителя. Мы огнем и мечом (вернее «Хеллфайром» и автоматом) прошли по ключевым боевикам. Коллективно мы уже вычеркнули восемь из двадцати главных целей в стране из списка, с которого мы начали.

Когда наши следователи начали разговаривать с ними после захвата, большинство прикинулись тупицами.

— О чем ты говоришь? Я не знаю никаких плохих людей, — сказал один.

— Вы взяли не того парня? — сказал другой.

Это было типично. Глотком свежего воздуха среди их вранья была откровенность еще одного пленного — он был командиром среднего звена в ИГИ, скорее солдатом, чем штабистом.

— Сэр, — сказал он с невозмутимым лицом, — я не знаю в этой стране никого, кто не принадлежал бы к «Аль-Каиде».

Затем он рассказал нам все, что знал, и привел нас еще к нескольким.

Был период, когда мы выполняли две или три новые миссии каждую ночь — и все начало налаживаться.

Это был первый раз, когда я почувствовал полный контроль, когда мы могли найти любого, кого хотели, даже начав с самого незначительного кусочка информации. Этот контроль заставил меня почувствовать, что нашу команду невозможно остановить. Я наслаждался каждой минутой. Это был всего лишь вопрос времени, когда мы обнаружили ту единственную важную зацепку, которая привела бы нас прямо к вершине.

В своей голове я наметил, как мы собираемся прокладывать себе путь к Манхэттену и Бруклину. Мы распутывали сеть в Багдаде, одну цель за другой, ночь за ночью. Несмотря на то, что ИГИ пыталась сохранить руководство своей организацией в тайне, я мог бы точно сказать вам, кто какие руководящие должности занимал, даже когда другие члены организации оставались в неведении. Мое ремесло становилось все более и более утонченным, потому что не было ни одного момента, когда я не думал о поступающей информации и о том, как заполнить недостающие пробелы. Я был настолько связан с тем, как функционировала их сеть, что мог бы взять на себя руководство одной из террористических ячеек ИГИ. И когда наша команда убивала или захватывала в плен новичков, мы знали, кто их заменит — еще до того, как они были официально заменены.

Каждый новый клочок информации, каждый допрос, каждая фотография, каждая подсказка из наших источников на местах фокусировала нас на ячейке все четче. Все больше подробностей появлялось на моих компьютерных картах, как одна большая диаграмма генеалогического древа.

Я провел так много времени с дронами, что теперь я знал технологию досконально, как использовать каждую возможность в наших интересах. У меня регулярно было две или три птицы в воздухе и я играл в шахматы с врагом, жонглируя целями.

Я реагировал быстрее. Я производил расчеты без раздумий. Я проникся тактическим терпением. Миссии давали мне опыт и знания. Я мог быстро определить, был ли парень, на которого мы смотрели, невинным гражданским лицом или настоящим врагом, скрывающимся в толпе. Моя команда работала эффективно, зная, что каждый собирался сделать, прежде чем делать это. Иногда мы общались обрывками предложений или парой слов.

Выполнение миссий теперь стало моей второй натурой. Я мог бы рассказать все об этих целях, их жизненных историях и о том, в каких районах они, вероятно, прятались. Раньше мы были шпионами в небе. Теперь казалось, что мы живем с нашими врагами, проникаем в их головы по мере того, как они переживают свои дни. Во многих случаях мне казалось, что я знаю о своих жертвах больше, чем их собственные семьи.

О наших успехах было доложено высшему руководству. Наше начальство сообщило нам, что некоторые из снимков попали в ежедневную сводку президента. Просьбы о помощи по другим целям только усугубили ситуацию. ЦРУ хотело, чтобы мы убили парня на юге. ФБР хотело, чтобы мы проверили, кто перевозит самодельные взрывные устройства, имеющие связи, уходящие корнями к людям в Соединенных Штатах.

В какой-то момент я спал по три часа за ночь, а сигнал с беспилотника на моем телевизоре был чем-то вроде нескончаемого ночника, прогоняющего темноту. Такая же история была с другими товарищами по «Дельте» на севере и западе. Мы все слились воедино и питались друг от друга. Мы разговаривали ночью по видеосвязи и делились зацепками.

— Они в бегах, — сказал Джек однажды ночью. — Все больше и больше парней сворачивают свои операции и перебираются в Сирию.

— Кстиати они убивают своих по малейшему подозрению, потому что у них развилась паранойя по отношению к крысам, — сказал Энди.

— На несколько целей меньше, о которых нам стоит беспокоиться, — сказал я со смехом.

— Мы также только что получили сообщение о том, что лидеры запретили носить наручные часы на собраниях, — продолжил Джек.

— Почему?

— Они думают, что мы подсаживаем туда жучки.

— Больше никаких часов, — сказал я. — Мы в их головах.

— Давайте продолжать оказывать давление, — сказал шеф. — Мы в их домах, и они знают, что больше не могут там жить.

* * *

Однажды ночью Джек позвонил со своей базы на севере.

— Эй, чувак, переключи один из своих экранов на мой канал.

— Зацени это, — сказал Джек. — Это военный эмир Мосула прямо там. Он в бегах. Он засмеялся, как бы говоря «… этот парень вот-вот встретится со своим создателем».

— Черт возьми, да, — ответил я.

Цель перепрыгивала с крыши на крышу, его преследовали иракские солдаты. Операторы Джека привлекли иракцев для выполнения этой миссии, и цель сбежала до того, как у них появился шанс схватить его в его доме.

Иракцы работали с нами во многих миссиях. Работали — ну, это было немного преувеличением.