У первого же автомата Сергей остановился, позвонил домой, Зоя сорвала трубку мгновенно:

– Слушаю!.. Слушаю…

– Записка… – сказал Сергей глухо. – От бандита этого записка. Требует выкуп… У тебя ничего?

– Господи! – прошептала Зоя.

– Держись, Зайка… – Сергей судорожно вздохнул и попытался подбодрить жену: – Главное, что он жив-здоров…

– Да откуда ты знаешь, боже мой! – с отчаяньем перебила она.

– Ну а как же?.. – забормотал Сергей. – Я еду домой, подожди, чего-нибудь придумаем…

И машинально посмотрел на часы: было семь часов двадцать минут вечера.

* * *

Дверь Андрюшке Плужникову открыла Лидия Николаевна.

– Бабуля, меня чего-то дядя Сережа искал… – начал он с порога.

– Постой, Андрюшка! – крикнул Сергей. – Где Марат?

– Не знаю! – Андрей с недоумением помотал головой. – А его дома нет?

Сергей закрыл глаза. Несмотря на звонки, на записку, в душе теплилось ожидание чуда. Теперь оно угасло. Нет, это не розыгрыш, не шутка, Марат в руках бандитов.

Слышно было, как льется на кухне вода, за окном вскрикнула сирена «скорой», заплакала в голос Зоя…

Запыхавшийся, взмокший Андрей объяснял торопливо:

– Он ведь домой собирался! Я его звал к себе – нет, говорит, сегодня батя приезжает! – Мальчик возбужденно размахивал руками. – Мы дошли с ним до магазина, на углу мороженое взяли, фруктовое… И разошлись… Еще Лешка Веселов с нами был, он на стадион поехал… А Марат домой собирался… точно!

Сергей подошел к пареньку, спросил подавленно:

– А ты-то сам где был весь день?

– У Левки Шефера, в шахматы играли… – Андрей задумался ненадолго и вдруг хлопнул себя по лбу: – Ой-ой, совсем из головы отлетело – сначала Маратка с мужиками на такси уехал, по делу!

– Что-о? С какими мужиками? – закричала Зоя. – Ты можешь толком рассказать? По какому делу?..

Смущенный Андрюшка затараторил:

– Мы как разошлись, я в музыкальный павильон побежал, «модентокин» покупать, значок такой… Купил. Догоню, думаю, Маратку, покажу ему… Добежал до угла, вижу, он с мужиками этими в машину садится… – Мальчик запнулся и добавил упавшим голосом: – Я закричал, да он не услышал. И уехал.

– А что за мужики? – с трудом выговорил Сергей. – Откуда они взялись?

– Не знаю, – пожал плечами Андрюшка. – Я их вчера первый раз видел.

– Вчера-а?! – Зоя схватилась за сердце. – Господи, Андрей! Объясни по-человечески!

Андрей почесал в затылке, сказал степенно:

– Мы же вчера в зоопарк ходили. Ну и вот, когда с волчатами играли, эти двое мужиков и подошли… С Маратом разговаривали. Мне они не понравились, рожи у них красные… Вот я и не прислушивался. Щенков каких-то предлагали вроде…

– И все? – спросила Зоя.

Андрюшка развел руками:

– Все… – Подумал немного и предложил: – Может, отцу позвоним – пусть поищут, ведь у них…

– Нет уж, без милиции обойдемся! – сорвалась Зоя. – Еще не хватало, поднимут шум на весь город… Не надо!

Позвонил Лешка Веселов. О Марате он ничего не знал.

– Я пойду… – сказал Андрей уныло и тихо притворил за собой дверь.

– Сходите к Ларисе, мама, – сказала Зоя. – Собирать деньги надо, срочно.

Лидия Николаевна тихо, удивленно спросила:

– Своими нешто не обойдетесь?

Зоя раздраженно бросила на стол пачку облигаций.

– Мы-то, может, и обошлись бы… – сказала она неохотно. – А люди что скажут? Начнут кости перемывать… Ступайте-ступайте, мама, пусть собирают…

Лидия Николаевна тяжело вздохнула, стала одеваться.

* * *

Праздничный стол уже был разобран, лежали на нем деньги, сберкнижки, облигации. В плоской хрустальной пепельнице желто поблескивали кольца, несколько цепочек, сережки. Створки платяного шкафа в спальне были распахнуты, столовую загромождали вынутые из серванта ящики – в доме царил некий целенаправленный беспорядок, как при обыске.

Тахта была завалена вещами: свешивалась до полу вышитая женская дубленка в пластиковой оболочке, рядами лежали в целлофановых пакетах кофты, платья, костюмы. На полу – несколько обувных коробок с туфлями и сапогами.

Зоя собирала выкуп.

И Сергей, глядя на все это, ощущал мелкую противную дрожь в коленках. Марь, небывальщина приобрела вполне реальные очертания.

Позвонил телефон. Сергей торопливо схватил трубку, в которой заверещал высокий женский голос:

– Сереж! Это тетя Шура. Что с Маратиком – я тут у Ларисы узнала?..

– Правда, тетя Шура, – горестно молвил Сергей. – Сидим вот, ждем у моря погоды…

– А как же это случилось?! – допытывалась родственница.

– Да как случилось! – Сергей махнул рукой. – Утром ушел в школу… Меня еще не было.

Зоя крикнула из кухни:

– Не занимай телефон! Вдруг они будут звонить!

Сергей запнулся, сказал в трубку неловко:

– Извини, тетя Шура… Телефон нужен. Ты расспроси у Ларисы, она все знает.

Сергей нажал пальцем на рычаг аппарата, и тут же раздался новый звонок. На проводе был преступник.

– Прочитал?.. – спросил он кратко.

– Прочитал, – тихо ответил Сергей. – Только… нету у меня таких денег…

Зоя слушала по параллельному аппарату.

Трубка молчала.

Сергей взмолился:

– Ребята! Где ж мне взять столько!..

Негодяй проговорил лениво-равнодушно:

– Ну-у… Как хочешь…

Зоя подскочила к Сергею, схватила его за плечо, шепнула яростно:

– Соберем!.. Скажи ему! Соберем!.. Завтра.

Сергей прокашлялся, сказал нерешительно:

– Мы… это… соберем. Завтра…

– Соберете? – насмешливо переспросил преступник. – Ну, это ваше дело… «Соберут» они, ха… Да вы хоть банк взорвите, мне без разницы. Лишь бы деньги были…

– Будут, – сказал Сергей.

– Ну то-то. Давай, двигай… – Он помолчал немного и добавил: – Только про знак не забудь!

– Про знак? – удивился Сергей. – А зачем? Я же…

– Так надо! – перебил преступник. – Все!

И положил трубку.

* * *

Лидия Николаевна вернулась с младшей дочерью Ларисой. Сестра с порога бросилась Зое на шею, обняла ее, заплакала. А у Зои глаза были сухие, она словно окаменела. Освободилась от объятий, подошла к серванту, взяла с него фотографию: Марат в круглых забавных очочках ласково обнимал за шею кудрявого пуделя. Всмотрелась в карточку, сказала с горечью:

– Ведь говорил он мне вчера – кто-то щенка ему обещал… А я без внимания, даже не спросила – кто… что… Все на бегу…

– Да кабы знать было! – Сергей погладил ее руку. – Пацан давно мечтал… после Дэзи… И ты ему обещала.

Зоя прикусила губу.

– Обещала. Да закрутилась… – выдавила она из себя. – А они, сволочи, подманили… О-ох! Он ведь доверчивый… – И, подавив рыдание, добавила: – Сам как щеночек…

Взяла со стола сигареты, чиркнула зажигалкой, закурила. Глубоко затянувшись, спросила Сергея:

– Сколько у нас?

Сергей полистал сберкнижки, обвел рукой разбросанные повсюду вещи:

– Денег – восемнадцать тысяч. Облигаций – шесть тысяч триста. А вещи… даже не знаю. Как их растолкать? Ведь быстро надо!

Вмешалась деятельная Лариса:

– Об этом и не думайте! Я полгорода знаю. Завтра