– Так и будет, – улыбнулся цесаревич, – твой отец не станет препятствовать.

– Не отчаивайся, – Заварицкий сел ближе к другу, – у вас тоже всё наладится. Просто потребуется больше времени. Тем прочней будет союз, – так говорит мой старик.

– Государь никогда не смирится с Александрой в роли будущей императрицы. Ты знаешь, как приняли Дарью Алексеевну в нашей семье, когда дядя отказался от престола? Десять лет ей пришлось выносить нападки и унижения при дворе. Десять долгих лет за ними следили как за преступниками, надеясь найти хоть малейшую возможность, чтобы разрушить их брак. Подсыпали отраву в питьё и пищу. Я не знаю, как они пережили всё это. И не желаю того же Саше.

Взгляд Матвея стал серьёзным:

– Александра знает на что идёт. И я не сомневаюсь, она с честью перенесёт все испытания. Мы тоже будем рядом. Истинная любовь стоит того. Выдержишь ли ты?

– Сомневаешься?

– Скорей, хочу предостеречь от необдуманных шагов. Только не злись. Но Саша не первое твоё увлечение. Тебе барышни были интересны, пока за них надо сражаться. Не будет ли так и на этот раз?

– На счёт моих романов ты прав. Только Саша не просто забава. Каждый день убеждаюсь в этом. Она та единственная, с кем я хочу создать семью, воспитать детей и мирно состариться. Да и кто мне это говорит? – Усмехнулся Павел, – не ты ли просил недавно в жёны княжну Марию?

– Сдаюсь, – поднял руки Матвей, рассмеявшись, – грешен. Только повстречав Весю, я понял, что она одна мне нужна. Стыдно признаться, – понизил голос Матвей, – до сих пор побаиваюсь её и оттого люблю ещё больше. Что за девушка! Невероятная!

– Тогда все мои объяснения не нужны. Ты и сам всё понимаешь.

Цесаревич опять поднялся:

– Но как же бесит эта беспомощность! Вот что. Только я узнаю, что вы покинули столицу, поговорю с отцом и откажусь от трона. Пока же не буду усугублять ситуацию. Недовольство государя заставит его быть ещё подозрительней.

– Правильно решение, – кивнул Заварицкий.

– Передай Саше письмо, – протянул сложенный лист Павел.

– Нет, – сложил руки на груди Матвей, – попадёт к теургам, пиши пропало. Даже не думай.

– Кристаллы связи у отца, – в отчаяньи цесаревич дёрнул петлицу камзола так, что та жалобно затрещала, – нам даже словом не перемолвиться.

– Придётся смириться, – жёстко ответил Заварицкий, – не подвергай всю нашу операцию опасности.

– Ты, как всегда, прав, – хмуро кивнул Павел. Он подошёл к камину, поджёг листок и бросил его в топку.

– Даже Веся не рискует идти против вашей охраны. Любая промашка и Сашу не спасти от навязанного брака. Вот тогда всё будет действительно плохо. Пока же надежда есть. Не спеши. Не делай опрометчивых поступков. Наступило время, когда надо просто ждать.

– Как же это сложно, – грустно сказал цесаревич.

– Веся и так рискует, держит полог тишины над твоими покоями, чтобы мы могли поговорить перед отъездом, не опасаясь, что нас подслушают. Подвергать её большему риску я не стану.

– Спасибо тебе и ей, – Павел от души пожал руку Заварицкому.

– Не отчаивайся. Мы обязательно найдём выход, – Матвей обнял друга и вышел из покоев, мимо ряда гвардейцев и магов Тайной канцелярии.

***

– Значит, магия графини и правда выгорает? – Император сидел за круглым столом, напротив него расположился Пётр Петрович. Холодная улыбка блуждала на губах Михаила Романовича.

– Несомненно, Ваше Величество. Оба моих агента подтвердили это. Всплески магии с полным затишьем, всё как и бывает в таких случаях. Я отозвал охрану Александры Николаевны. Она сейчас как бомба замедленного действия.

– Жаль. Голова у девицы работает неплохо. За пару месяцев она изобрела больше, чем всё моя Научная Коллегия за несколько лет. С другой стороны, она теперь не нужна. Нет причины держать её при дворе. Как только графиня пойдёт на поправку, готовьте её высылку в монастырь. У Баренцева моря. Суровый климат остудит пылкую натуру нашей графини. Спрячьте её так, чтобы даже я не смог отыскать.

– Будет сделано, Ваше Величество, – кивнул теург.

– Лично займитесь этим, чтобы даже в канцелярии никто не знал. Графиню выведут из дворца под покровом ночи, возле ворот будет ждать карета. Сами отвезите её до монастыря. Ни одна живая душа не должна догадаться об этом. Если я её просто казню, в глазах Павла она станет святой великомученицей. Сын не простит мне этого. А так. Пусть думает, что она сбежала. Тем более, девица склонна к отчаянным поступкам.

– Не сомневайтесь, Ваше Величество, всё будет исполнено в точности.

Теург поднялся и вышел.

– Что же упрямая девка, – потёр руки император, – думала обхитрить меня. Посмотрим, как запоёшь в монастыре, лишённая магических сил. Всю жизнь будешь вспоминать, тот момент, когда решилась мне перечить. И проклинать ту минуту, когда задумала отнять у меня сына.

Глава 33

Александра

Следующий день прошёл в ожидании и последних приготовлениях. Надзирательниц ко мне больше не посылали, однако приставили охрану к двери. Над покоями держали купол теурги, защищая, как они думали, от выбросов магии. Моя работа с кристаллами провела их, в момент насыщения камней эфиром, уровень многократно возрастал и падал почти до нуля, когда я отдыхала.

Для большего эффекта от моего «выгорания» Варя несколько раз с перепуганными глазами бегала за Матвеем. Так, нам удалось обсудить все этапы подготовки.

– Не поверите, но я должен вас благодарить, – смеялся Заварицкий, – с каким уважением теперь ко мне относятся при дворе. Мало кто отважится наблюдать мага в процессе выгорания.

– Неужели это так страшно?

Мы сидели за столом, потягивая крепкий кофе.

– Счастье, что вам не приходилось наблюдать подобное, – сказал Матвей, – бывало, при выгорании погибала вся семья мага. Теперь же такие случаи под присмотром Тайной канцелярии. Вы чувствуете, сколько сил вложено в защиту от вас?

– Да, – поёжилась я, – буквально кожей ощущаю. Хотя и поставила блоки.

– В этом есть плюс для нас. Другую магию определить будет крайне затруднительно. Кстати, вчера ваш Василий привёз на бот деньги и драгоценности. Я приобрёл небольшой сейф. Не годится возить богатства просто в сундуке. И сам тоже вывез из покоев все ценности.

– Ваш отец согласился на путешествие?

– Не поверите, с восторгом. Он засиделся в кабинетах. Ждёт и плавания, и знакомства с моей будущей женой.

– Боюсь, тут не всё так просто, – вспомнила я слова Веси.

– В чём дело? – Насторожился Матвей.

– Она не даст согласия без своих родителей, а они где-то в Речи. Я предлагала ей сплавать, вернее, слетать за ними. Веся сказала, что подумает.

– Если дело только за этим, – улыбнулся