– Мы будем у вас часам к пяти, – ответил Жадовский, – пока же рекомендую вам отдохнуть. Я не просто так попросил отсрочку. От нас ждут многого, работать придётся на пределе.

– Так и поступлю, – кивнула в ответ.

Мужчины проводили меня до крыла королевских фрейлин и ушли к себе.

Едва мне стоило переступить порог, как в дверь постучали. Это была Софья Дмитриевна.

– Добрый день, графиня, – улыбнулась Ланская, – я ждала вас от императора. Уделите мне время?

– С удовольствием, – кивнула я, распахнув дверь и приглашая обер-гофмейстерину в свои покои.

Мы устроились в гостиной, Варенька подала чай.

– Весь двор гудит только о вас, – улыбнулась княгиня, – корабль пришлось убрать подальше. Его просто взяли в осаду любопытные. Государь даже велел выставить охрану.

– Хорошо. Ненароком испортят механизм. Но я обещала вам сюрприз, – прошла в спальню, где в шкатулке лежали готовые ручки и карандаши. Выбрала пару штук посимпатичней.

– Я заинтригована, – рассмеялась Софья Дмитриевна, – никогда не знаешь, что от вас ожидать.

– В вашем случае, княгиня, ничего дурного, – улыбнулась я.

Положила перед ней на столе перо и карандаш.

– Что это? – Ланская осторожно взяла ручку.

– Перо, – я достала лист бумаги и чернильницу, продемонстрировала княгине, как пользоваться писчей принадлежностью, – а это – карандаш, – провела линию на бумаге, – им удобно писать заметки.

– Александра Николаевна, голубушка, даже не представляете, что вы сделали для меня! – Ланская накидала несколько строк, – у меня от перьев нестерпимо болят пальцы. А бумаг много.

– Потому и решила, что вам перо пригодится.

– О, оно чудесно! Сколько я должна вам за него?

– Софья Дмитриевна, оставьте. Сколько раз вы выручали меня просто так, по велению сердца. Позвольте отблагодарить вас хоть такой малостью.

Княгиня довольно улыбнулась:

– Поверьте, для меня это не малость. Спасибо вам, – Ланская немного помолчала, – Александра, вы должны понимать, почему вас призвали ко двору. Прошу вас. Я тоже была юна и знаю, как кружит голову любовный дурман. Но остерегайтесь злить государя. Не встречайтесь с цесаревичем. Иначе вам никто не сможет помочь.

– Это могу вам обещать. Я не настолько глупа, чтобы играть в кошки-мышки с тигром.

– Рада, что вы всё правильно понимаете. И надеюсь на ваше благоразумие. Может, нужна моя помощь? Я пришлю пару девушек, дабы… избежать ненужных визитов. Юноши бывают излишне горячи.

– Благодарю. Не нужно. Поверьте, моя Варенька одна стоит полка гренадеров.

– Я заметила, что она очень привязана к вам. Чудесная девушка, – согласилась Ланская, – но моё предложение в силе, если передумаете. Будущий брак цесаревича трещит по швам. Его Высочество почти не бывает у невесты. Теодора рвёт и мечет. Сдаётся, она бы сбежала отсюда, будь её воля. Между ними нет и толики взаимопонимания. Боюсь…это дурно скажется, когда Павел займёт престол. Михаил Романович понимает всё, и настроение у него в последнее время предурное. Разорвать помолвку он уже не в силах.

Последние слова резанули по сердцу. Выходит, всё зря? И патриарх не сможет помочь? Эта новость просто выбила почву из-под ног. Как в тумане я ещё немного поболтала с княгиней, потом проводила её и, не раздеваясь, прилегла на кровать. Остаётся только отречение, как и сказал Павел. Тогда договор с датским двором просто потеряет свою силу. Мне жутко было представить реакцию императора. Он не простит подобного. И речь не о ссылке в монастырь. Боюсь, меня просто сотрут в порошок, уничтожат. И никто не в силах этому помешать. И всё равно, я не отступлю. Уже не смогу. Пусть и говорила Тихомиру, что можно разорвать связь, но сама понимала, что Павел просто стал частью меня. Точно пророс в моей плоти, крови и душе. Как можно располовинить душу? И если нам не позволят быть вместе, смерть может стать для меня лучшим исходом.

Я встрепенулась, отгоняя дурные мысли. Ну вот ещё. Помирать во цвете лет, когда судьба мне подарила вторую жизнь. Мы ещё повоюем. Понимаю, какая мощь стоит за императором. Но у меня есть Павел, Веся, Жадовский и Тихомир. А планета большая, и для нас найдётся уголок, где будет не страшен гнев Михаила Романовича.

Глава 30

Прошло пять дней после нашего разговора с императором. Мы с Тихомиром и Василием Андреевичем только и занимались тем, что проводили обряды, настраивая кристаллы связи. Пока не начинали валиться с ног. Даже целители помогали лишь временно. Тело не в силах пропускать большое количество эфира. Я чувствовала себя крепостной, что попала в самую страду. Ни дня передышки. Ночной отдых восстанавливал силы на краткое время. Потом держались на помощи целителей и голом энтузиазме.

Этим утром не смогла подняться с кровати. Варя, увидев меня, всплеснула руками и послала за Матвеем, что руководил магами, которые помогали нам. Через полчаса он тихо вошёл в мою спальню. Мне нравился избранник Веси. Задумчивый, рассудительный, умный. Не любил болтать попусту и ценил своё и наше время.

– Доброе утро, Александра Николаевна. Что с вами? – Матвей сел на краешек кровати и взял мою руку. Токи его силы мурашками поползли по венам, – эге, да у вас истощение. На сегодня и речи быть не может о работе. Я лично доложу государю. Вам надо было сказать об этом ещё вчера.

– У меня все дни слились в один, – провела по лбу, вытирая испарину, – кажется, совсем выдохлась.

– Стоило сказать раньше, – барон нахмурился, – так можно выжечь себя.

– Хотелось побыстрее разобраться с кристаллами. Как мне надоели все эти ритуалы, сил нет.

– Лежите, как ваш целитель, предписываю вам полный покой на три дня. Дальше посмотрим. И визиты запрещаю. Любые. Вам и правда надо хорошенько выспаться. Варя, проследите, чтобы графиня не вставала с постели. Да усиленно кормите свою госпожу. Бульон обязательно. Первое средство для восстановления сил.

– Будет сделано, Ваше Благородие, уж я прослежу, – девушка вышла.

– Вы мой спаситель, – улыбнулась Матвею, – нет сил даже встать с кровати.

– Погодите, чуть подлечу вас, станет полегче. И не думайте браться за бумаги, или ещё за какие дела. Только отдых.

– Слушаюсь, – козырнула ему рукой усмехнувшись.

– Вот и хорошо. А теперь вас покину, зайду вечером, проверю, как ваше здоровье, – Матвей улыбнулся и вышел.

Я же закуталась с головой в одеяло, собираясь проспать весь день.

– Госпожа, – перепуганная Варя разбудила меня около полудня.

– Что случилось? – Увидев, что девушка не на шутку взволнована, подскочила на кровати.

– Там император, – указав на дверь гостиной, прошептала Варя, – вас ждёт.

– Принесла же его нелёгкая, – я слезла с кровати, заметавшись по комнате, – давай скорее платье.