– Иди, – отодвинулась я от Павла, – не звать же нам опять Весю.

Солнце робко выглянуло из-за горизонта, мир посерел, теряя краски ночи и ещё не насытившись дневными.

Брякнул ключ в замке, дверь распахнулась, я в последний раз махнула рукой и затворила за собой, прижавшись спиной к створке. Губы ещё не остыли от поцелуев, а это ночь уже казалась неимоверно далёкой.

Глава 29

Солнце пыталось пробраться через плотный тюль, однако его тщетные попытки были бесплодны. Но летних лучей и так хватало, чтобы залить большой кабинет ярким светом.

На круглом столе лежали переговорные кристаллы: мой, Жадовского и Горского. Вся наша тёплая компания тоже была в сборе. Напротив нас сидел Михаил Романович, перебирая невзрачные с виду камни.

– На какую дальность они рассчитаны?

– Ваше Императорское Величество, этого мы не проверяли. Однако есть предположение, что расстояние для них вообще не имеет значения, – отчитывался перед государем Тихомир.

Мы уже битый час сидели с Михаилом Романовичем, показывая чертежи, объясняя, как и что работает. Император скрупулёзно вникал в мельчайшие детали наших изобретений.

– Александра Николаевна, я знаю, это ваша идея. Скажите, как вы до подобного додумались?

– Ваше Императорское…

– Можно просто, – перебил меня государь, – Ваше Величество.

– Спасибо, – поклонилась я, – Ваше Величество. Как известно, эфир, подобно оболочке, окутывает нашу планету. И мне пришла мысль, что его колебания можно использовать для передачи информации. Как круги на воде. Стоит вам кинуть камень, и они разойдутся по всей глади, в каждый уголок. Это была лишь догадка. Тихомир Яковлевич придумал, как увязать этот эффект с заклинанием. Наверное, он лучше сумеет объяснить остальное.

– Принцип мне понятен, – кивнул государь, – вашу стиральную машину я тоже видел. Впечатляет. Однако, как вы понимаете, меня больше интересует воздушный корабль. Вчера я осмотрел механизм. Кристаллы превосходно удерживают магическую энергию. Думаю, вам не надо объяснять, что это может значить для нашей империи? Воздушный флот.

– Я бы не спешил с ним, Ваше Величество, – возразил Тихомир, – по пути в столицу мы попали в страшную бурю и чуть не разбились. Остались живы только чудом. Это существенный минус воздушного корабля, а как уберечь его от ветра, решения пока нет. Заключить в силовой кокон и судно будет просто болтаться на месте. И во время грозы ветер будет швырять корабль в самом коконе, что едва ли убережёт команду.

– Ещё есть мысли? – Пытливо смотрел на нас государь.

– Только моментальное приземление, Ваше Величество, – ответила я, – пока другого не вижу.

– Скажите, что вам нужно, и всё будет предоставлено в кратчайшие сроки. Решите эту проблему. И насчёт кристаллов. Вам привезут лучший горный хрусталь. Каждому министру нужен такой. Вам надо не только их сделать, но и отметить, где и чей.

В комнату внесли высокий и узкий стол.

– Закрепите кристаллы на нём, – указал Михаил Романович, – я предоставлю магов, чтобы напитать их силой.

– Этого не требуется, – покачал головой Тихомир, – но, прошу Вас, предоставить нам троих целителей. Мы должны восполнять силы. Как понимаю, обеспечить вас связью необходимо в кратчайшие сроки?

– Верно, – император сложил пальцы рук треугольником, – целители будут. Пятеро. Есть особые пожелания?

– Ваше Величество, если позволите, можно, в их числе будут княжна Болтина Мария Васильевна и барон Заварицкий Матвей Никонович, – попросила я.

Веся успела рассказать немного о своём избраннике, и мне очень хотелось познакомиться с ним лично. Так что я воспользовалась моментом.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Ваше Величество, нам потребуется отдельный кабинет, – ответил Тихомир, – и помощь Василия Андреевича. Мне бы не хотелось отдавать заклинание в чужие руки. Им могут воспользоваться в корыстных целях или того хуже.

– Согласен, – кивнул государь, – резонное замечание. И отныне вам также запрещено создавать подобные камни в личных целях. Под страхом заточения. Что намерены делать с кораблём, Александра Николаевна? Патент на него вы оформить не успели.

Я сглотнула ком, вставший поперёк горла. Император мог просто отобрать мой бот, а разобраться в механизме – вопрос времени.

– Именно этот корабль, с вашего позволения, хотела оставить себе. Если необходимо, то мы сделаем для Вашего Величества другой.

– Завтра судно будет пришвартовано напротив Летнего Дворца, – Михаил Романович наклонился вперёд, – сегодня подготовьте чертежи и бумаги для патента. С утра вам предоставят договор с королевским двором, по которому вы будете поставлять корабли для флота империи.

– Благодарю вас, Ваше Императорское Величество, – поклонилась я. Это был широкий жест со стороны правителя. Мог просто всё конфисковать, – разрешите мне сделать один корабль в подарок.

– Кому? – метнули молнии глаза Михаила Романовича.

– Его Святейшеству, патриарху Тихону.

– Кому? – Изумился государь.

– Патриарху, – повторила я, – он видел судно и попросил такое же. С вашего дозволения, разумеется.

Глаза императора нехорошо сузились:

– Где же он мог его видеть? Насколько я знаю, ваш путь лежит в стороне от Москвы.

– Как сказал Тихомир Яковлевич, мы попали в бурю, и бот отнесло ветром к Елохово, – соврала я, не моргнув глазом. Правду сказать сейчас равнозначно самоубийству, – там корабль застрял между деревьев, что и спасло нас от гибели.

– Вот оно что, – задумался Михаил Романович, – ну что же, я не против. Прежде чем вы приступите к созданию воздушных кораблей, на своём боте обучите моих людей управлять ими. Понимаю, как это затратно по времени. А потому. Сначала кристаллы, потом флот. Завтра вам также предоставят список, для кого нужно создать переговорные камни. Сами будете вызывать их в удобное время. Однако не затягивайте.

– Будет сделано, Ваше Величество, – ответила я за всех.

– Ваше Величество, – Жадовский привлёк внимание государя, – могу ли я просить об одном дне отсрочки? Александра Николаевна и Тихомир Яковлевич пережили тяжёлое путешествие. Даже помощь целителей, боюсь, не восстановит полностью их силы. Что, если это скажется на качестве кристаллов?

Михаил Романович нахмурился:

– Что же, не могу не согласиться с вами, Василий Андреевич. Лучше потерять один день, чем получить плохой результат. Хорошо. Но с завтрашнего дня принимайтесь за дело. И, Александра Николаевна, вам бы я не советовал без нужды покидать свои покои, – в голосе императора зазвучали металлические нотки. – Как они вам, кстати? Понравились? – Как ни в чём не бывало, сменил тон государь.

– Благодарю вас, Ваше Величество, они великолепны.

– Я вас не задерживаю более, – император придвинул к себе ближе чертежи, перебирая бумаги.

Мы, поклонившись, удалились.

– И как вам жизнь при дворе? – Усмехнулся Тихомир, едва вышли в коридор, – мы ещё не раз вспомним вашу деревеньку, Александра Николаевна. Нашу спокойную жизнь.

– Боюсь, вы правы, – улыбнулась я, – тут нам скучать не дадут. Господа, жду вас сегодня вечером у себя. Наметим