— Достопочтенный Гото заявил нам то же самое, — ворчливо отозвался старый барон. — Вот что это за чушь про неизвестного на белой лошади?!

— Так Гото поехал искать белую лошадь? — сообразила Агнес, вспомнив разговор с Крио.

— Вполне вероятно, — Ронан кивнул. — Нам, разумеется, он ничего не объяснял. Этот парень заявил — слышал об этом от какого-то своего знакомого, который ему вовсе и незнаком. И он может только дать приметы этого человека…

— Словом — морочил нам головы, как мог! — ввернул старый барон.

— Не нравится мне это, — Ронан помрачнел. — Любимая кобыла Фиа была как раз белой масти. И Гриффин говорит, что для нее в тот вечер приготовили именно эту кобылу — оседлали и оставили возле крыльца. Она собиралась ехать сюда верхом.

— Значит, какой-то негодяй уехал на кобыле Фионы?! — вскинулся старый барон. — Ты ни словом не обмолвился об этом!

— Гото все это прекрасно знает, — устало отозвался Ронан. — Уж наверняка он вспомнил об этом даже прежде моего! Мне это не нравится, — повторил он. — Гото заявлял — мы скоро увидим Фиа живой и невредимой. Но мне почему-то кажется, что он неоправданно оптимистичен. А некромант вполне мог и ошибиться.

— Я знаю, на чем основано это предположение, — хмуро отозвалась Агнес. — Но насчет того, что Фиа жива, Кеннет едва ли мог ошибиться.

— А негодяи не требовали выкуп? — старый барон сощурился.

— Мы все эти дни ждали, когда же требование поступит, — Ронан махнул рукой. — Теперь Гото предполагает, что Фиа заставили снять с хранилища защиту от проникновения и от копирования наших книг. И забрали ее, чтобы отвлечь от похищения сведений. От того, что вообще кто-то копировал тексты. Возможно, выкуп потребуют после того, как переправят сведения в Нейтанию. Когда показания Фионы уже станут неопасны.

— Погоди, — проговорила Агнес. — Получается, Фиону забрали неизвестные. А один из них взял ее лошадь и куда-то помчался? Куда-то на запад, — протянула она задумчиво.

Что, квадратный демон побери, могло быть на западе? Она вызвала в памяти карту Манора. На запад лежали плодородные земли. Сердце королевства. Обширные майораты, кормившие прочие области. Мирные пашни и сады. Земли, давно не знавшие потрясений. Далеко к юго-западу лежал Слау. К северо-западу находился Дерби — самый западный порт. До западной границы — с Нейтанией — отсюда далеко.

— Ты что надумала? — хмыкнул Ронан.

— Не знаю, — созналась она понуро. — Не знаю, что и думать. Торопиться можно было разве что на встречу со связным. Или еще с кем-то…, но назначить эту встречу можно было где угодно. В любой деревушке, городишке.

— Н-да, — протянул он и смолк.

Видимо, думал ровно о том же, о чем и она. Один помчался туда, где была назначена встреча со связным. Видимо, для того, чтобы передать сделанные копии. Остальные без спешки и не привлекая к себе внимания с пленницей направились куда-то в другую сторону.

Забавно, если так подумать! Связной ждал одного из негодяев, чтобы забрать копии. А беглый шпион Нейтании решил, что сможет удивить свое бывшее начальство изданиями, с которых эти самые копии давно сняли.

— Но если требований о выкупе еще не поступало, — проговорила она вместо этого. — Выходит, переданные сведения еще не добрались до Нейтании? Или они просто ждут отмашки от своих?

— Думаешь, их могут успеть перехватить? — уцепился Ронан.

— Не знаю, — она покачала головой. — До западной границы отсюда далеко. Но… прошло почти две недели с момента поджога. Если парень спешил, — она выразительно примолкла.

— Ну да, если менять лошадей и не отдыхать самому — недели за две можно и добраться, — протянул Ронан. — А передать копии с помощью глаза нарвала нельзя?

Агнес хмыкнула, пожала плечами. Смотря в каком виде эти копии! Вот что-что, а магические копии документов или книг никто и никогда передавать на расстоянии не пытался. Насколько было известно ей.

— А мне вот непонятно, — подал голос старый барон. — Откуда неизвестные узнали, что за книги хранятся в нашей фамильной коллекции? Нет, ты подумай над моим вопросом без спешки, сынок, — прибавил он, увидев нетерпеливую гримасу на лице Ронана. — Деревья, разговоры после пожара — это все понятно. Но до пожара? Ведь, чтобы он случился, его требовалось спланировать. А чтобы начать экспериментировать с книгами из нашей библиотеки, нужно было знать, куда за ними лезть.

— И… что ты хочешь сказать? — осведомился Ронан, нахмурившись.

— О, нет, — старый барон рассмеялся. — Ты считаешь — у меня есть готовые ответы на все эти вопросы? Увы. Если бы они у меня были — я не сидел бы здесь, — лицо резко помрачнело. — Я уже шел бы по следу! И плевать мне на этих выскочек из так называемого королевского сыска. Увы, — повторил он. — Кроме них, нам и рассчитывать не на кого. Только они и смогут разыскать негодяев и схватить их.

— Считаешь, Гото задавался этим вопросом? — задумчиво протянул Ронан.

— Не знаю, — хмыкнул старый барон, пожимая плечами. — Думаю, стоит потолковать с ним, как он немного освободится. Едва ли он откажет в такой малости, как четверть часа.

На это Ронан скептически хмыкнул.

А вот Агнес задумалась. Старый барон Гревилль всегда был проницателен. И сейчас он задал удивительно точный вопрос. Каким образом неизвестные, связанные с разведкой Нейтании или еще какой-то из сопредельных недружественных стран, ухитрились разузнать о хранящихся в особняке изданиях? Сама Агнес услышала о них впервые вот недавно, от обеспокоенного Ронана!

Задавался ли таким вопросом Гото? Трудно сказать. Но если смотреть на дело под таким углом, поневоле начнешь подозревать Фиону в пособничестве проходимцам!

Неужели она могла? Да зная Фиа — мало ли, что она могла! Опять же: вот так одним днем услать прочь всех слуг. Точно ли это случайность? Помилуй святой Иероним! А уж если вспомнить о пробудившемся в нынешнем году даре мага-садовника… тут вообще не останется тех, кто не будет верить в виновность Фионы.

А сама-то она верит ли? Вот сейчас. Агнес с трудом подавила вздох.

— Наша гостья загрустила, — заметил старый барон. — Мы, кажется, нагнали на вас тоски, леди Брейнстоун? — он ободряюще улыбнулся. — О