— Ну, спасибо, — фыркнула она. — Это, разумеется, утешение!

— Ты скажи лучше, что это за амулет такой интересный ты вручила барону, — хмыкнул некромант, нимало не смутившись. И вдруг выудил амулет из кармана — Агнес сразу узнала плетеный шнурок. — Никогда такого не видел! Представляете, — обратился он к Крио. — С виду — обычный амулет для отпугивания крыс, — он выразительно покачал шнурок над столом. — Вешаете такой в доме — и грызуны обходят ваше жилище стороной. Только плетение чуть изменено. Если приглядеться — можно заметить. В итоге крысы, что были поблизости, набежали со всех сторон и чуть живьем не сожрали бедолагу! Сознавайся: для кого приготовила эдакий сюрприз? — он с веселым любопытством на нее уставился.

Агнес поневоле опустила взгляд — точно провинившаяся ученица. Квадратный демон!

— Неважно, — буркнула она неохотно. — Хочешь сказать — его так сильно покусали? Я лишь слегка изменила плетение…

— Я еще восемь лет назад говорил, что ты до чрезвычайности талантливый артефактор, Брисси. Вот как по мне — даже чересчур. Если бы люди из сыска не подоспели вовремя — остались бы от шпиона голые кости.

— Я не ожидала такого эффекта, — созналась она.

— Хочешь сказать, намеревалась поставить над каким-то бедолагой эксперимент? — фыркнул Кеннет. — Даже спрашивать боюсь — чем он перед тобой провинился.

— Вот и не спрашивай, — щекам сделалось горячо — кажется, она таки покраснела. — Все равно не скажу!

На миг возникло совершенно детское желание показать язык. Некромант ехидно сощурился — видно, сообразил, о чем она думает. Вечно с ним так — он словно насквозь ее видит!

— Ронан только вчера жаловался, что отец собрался в Гревилль. Я думала, он приедет не раньше, чем через пару-тройку дней, — проговорила она.

Некромант покивал. Спасибо хоть, говорить ничего не стал. Хотя по ехидному взгляду так и читалось — мол, насквозь вижу, как ты пытаешься перевести тему!

— Если барон Гревилль поминал палача — значит, ничего толкового этот тип им не сказал, — заметила она.

— Так может, он и не мог ничего особенного сказать? — предположил Крио. — Которого из двух допросили-то — парня из Нейтании, или его приятеля, который поручился за него перед своим патроном?

— Я же сказал — достопочтенный Гото передо мною не отчитывается, — Кеннет пожал плечами.

В этот момент служанка принесла его заказ, и разговор стих.

А может, навестить Гревилля в его охотничьем домике? — подумалось Агнес. — Выразить почтение несостоявшемуся тестю — старому барону. Заодно расспросить, что да как. Не Кеннета ведь просить что-нибудь вызнать, право слово! Тем более, что несносный некромант, похоже, в контрах с эсквайром.

Мужчины! Что они только ухитряются вечно не поделить между собой? Наверняка какой-нибудь вздор.

— А вы не видели достопочтенного Блейза? — полюбопытствовал Крио, когда служанка отошла от стола.

— Достопочтенный Блейз занят, — вздохнул Кеннет. — Боюсь, расспросить его мы сумеем разве что через пару-тройку дней. И то — если Гото не свяжет его приказом молчать. А ты, Брисси, чем думаешь заняться?

— Я? — растерялась Агнес. — Я думала навестить Гревилля, — созналась она, подумав. — Раз уж приехал его отец. Давно не видела его, стоит навестить. Я бы и вам предложила составить мне компанию, но…

— Но его светлость старший барон Гревилль еще более спесив и заносчив, чем его сын, — хмыкнул некромант. — Да, пожалуй, в этом случае наше присутствие станет неуместным, — он кивнул. — Но ты ведь потом расскажешь, что разузнала?

— Почему тебя так волнует это дело, Кеннет?

— Чхать бы я хотел на это дело — как и на всякое другое, — фыркнул он. — Да вот беда: я связан подпиской о том, что останусь на месте неопределенное время. И мне до крайности любопытно, ради чего я теперь вынужден умирать от скуки.

— Ну, уж ты-то найдешь себе развлечение, Кеннет, — хмыкнула Агнес. — В этом я уверена!

— Найду! — прихлопнул некромант, ставя с выразительным стуком опустевшую кружку на стол. — Вот, хоть напьюсь… в первой половине дня, — он криво ухмыльнулся и кивнул служанке, обернувшейся к нему на стук посуды. — Уважаемый Крио! Вы составите компанию старику?!

Газетчик, обгладывавший жареное куриное крылышко, поперхнулся.

— Вот только не прибедняйся, Кеннет, — фыркнула Агнес. — Видали таких старикашек! Уж не смешил бы. Твоей резвости впору молодым позавидовать.

— Брисси, а ты-то чего ворчишь, словно это тебе восьмой десяток, а не мне? — поразился некромант.

— Хочу и ворчу. Завидно тебе, что ли?

Крио опустил голову, пряча усмешку. Эх, неосторожный парень! Даже страшно немного оставлять его с некромантом. Кеннет обычно вел себя добродушно — ему попросту лень было выказывать злость лишний раз. Но оставлять с ним газетчика ей стало страшно. Кто знает, что стукнет мстительному некроманту в голову? Его непредсказуемость ей была хорошо известна.

— Не бери дурного в голову, Брисси, — миролюбиво заметил тот, глядя на приближающуюся с подносом служанку. — И господину тоже эля, — он кивнул на Крио, когда она выставила его кружку на стол. — И закуски! Сыра нарежьте, колбасок копченых.

Та торопливо присела в неловком реверансе и упорхнула дальше — разносить кружки остальным посетителям.

А первая фраза — это насчет Крио. Заметил, как тот пытается сдержать смех и сообразил, о чем думает она.

Что ж делать, если успела так хорошо изучить его повадки? И не успела за прошедшие два года забыть их… смешно сказать — почти год она ждала предложения от Стэнли Лонгмана. И стоило увидеть Кеннета — времени, прошедшего порознь, как не бывало! Еще вчера утром она не знала, как переварить новость: увидеться со Стэном ей не удастся. И пожалуйста — сегодня уже не вспоминает об этом! Сердце кольнуло, сдавило.

Хотя нет. Конечно же, нет. Дело просто в том, что после вчерашнего она слишком переживала за то, чем окончится история с грабителями.

Недурно бы и дальше о чем-нибудь переживать. Так, чтобы не вспоминать. Ясно ведь: даже если она каким-то чудом доберется до Ковентри до того, как Стэн его покинет — толку из этого не выйдет. Она это и позавчера вечером