– видимо, кто-то вырвал оружие из ее ослабевших рук. Рядом лежала женщина в потемневшем от крови сиреневом одеянии, глаза на ее были широко раскрыты, словно в удивлении, и Прай узнал в ней молчаливую спутницу Мудрейшей, которую видел сегодня днем. Эйна с рыданиями прижала ее тело к себе, и белый цветок за ее поясом мгновенно стал алым.

Прай увидел, что дальше лежали его собратья по клану. Казалось, что мужских тел даже больше, чем прибыло на Остров Невест живых Львов. Гепарду Теру размножили голову чем-то тяжелым, повредив череп настолько, что Прай еле смог узнать своего приятеля. А Рабаш весь был порублен на куски, все его тело с головы до ног было в сплошных ранах. Старый тигр лежал как-то неловко, и, приглядевшись, Прай понял, почему, – Рабаш упал на тело Мудрейшей. Очевидно, в битве с неизвестным противником он закрыл собой Главную Наставницу и принял смерть, до последнего защищая ее…

Не успел юноша подумать об этом, как услышал тихий стон. Неужели Рабаш жив? Надежда пойманной птицей встрепенулась в груди, Прай торопливо склонился к телам, но сразу понял, что стонет не тигр, уже отправившийся в Навь, а Мудрейшая, которая еще жива. Торопливо, но бережно освободив ее от мертвого тела Рабаша, юноша подозвал Эйну, все еще пребывавшую в состоянии шока, и, склонившись над главной Наставницей, прорычал:

– Кто? Кто это сделал?!

Он сам не узнал своего голоса, столько в нем было звериной ярости.

Мудрейшая оказалась в сознании, хоть и была очень слаба. Ее губы шевельнулись, и она еле слышно прошептала то, чего менее всего ожидал молодой воин:

– Львы… Это были Львы…

* * *

Дорога на Геару с Острова Невест надолго осталась одним из самых ужасных воспоминаний его жизни. И дело было, конечно, не в том, что пришлось в одиночку управлять крупным летающим островом, что оказалось непросто, но все же посильно. Но то, что предшествовало полету, стало настоящим кошмаром, как и то, что, скорее всего, ожидало впереди.

В тот момент, когда Прай, с позором покинув Остров Невест, разворачивал тяжелый и тугой парус, ловя попутный ветер, он уже разобрался во всем, что случилось в ту страшную ночь. Но там, на острове, он не сразу понял, что именно произошло, – и горько за это поплатился. Разберись он в событиях быстрее, глядишь, и сумел бы все объяснить Мудрейшей и – что казалось гораздо важнее – Эйне. Хотя, весьма вероятно, все равно бы не получилось…

Сбегая на тайное свидание, они с Эйной ушли из мирно спящего лагеря, где в полном благополучии пребывало несколько десятков воинов и женщин, а вернулись к горе трупов. Как оказалось, в живых остались лишь Мудрейшая и одна из Воительниц, которую оглушил удар дубины, и ее приняли за мертвую. Когда женщины пришли в себя и смогли что-то рассказать, понемногу начала складываться жуткая картина случившего.

Все произошло очень быстро и очень тихо – неудивительно, что Прай и Эйна, находившиеся за лесом на другой стороне острова, ничего не услышали. Нападавшие – фигуры в кожаных масках, прячущих головы, – неслышно подплыли на лодках и причалились к острову. Часть из них, подкравшись к лагерю, атаковала спящих и безоружных Львов, другая же часть набросилась на шатры женщин. Всех невест и нескольких Воительниц и Наставниц схватили и уволокли на лодки. Тех женщин, кто пытался дать отпор, безжалостно убивали и забирали оружие Воительниц. Что же до женихов-Львов, то они отчего-то спали в эту ночь на удивление крепко. Насмерть перепуганным, спросонья толком не понимающим, что происходит, женщинам, пришло на помощь только три воина – Рабаш, Теру и еще один молодой Лев. Они отчаянно сражались, используя вместо оружия все, что подвернулось под руку, пытаясь отбить пленниц, но силы оказались неравны, нападающих было намного больше. Все Львы пали в бою, и нападающие так торопились, что даже не сняли с них кожу.

То, что его товарищи позволили застать себя спящими, немало удивило Прая. Но лишь во время обратного пути на летающем острове он догадался попробовать привезенный с Геары нибб и ощутил в напитке сладковатый привкус отвара сон-цветка. Рабаш и молодые воины, никто из которых, конечно, не обучался у колдуньи Майди, этого привкуса не заметили – за что и поплатились жизнью. Но откуда же мог взяться в ниббе сонный цветок? Вряд ли он попал туда случайно… Неужели кто-то из старших женщин племени, готовивших напиток для поездки женихов, подмешал туда сонное зелье?

Раненых товарищей нападавшие увезли с собой, но один убитый, скорее всего, Рабашем или Теру, так и остался лежать на поляне. И когда Прай сорвал с него кожаную маску, то увидел голову рыси. Похититель женщин был молод, он, похоже, только в этом году прошел испытания и не был знаком Праю: сколько он ни присматривался, не мог его вспомнить. Рыси точно не было среди женихов, но не было вроде бы и в недавнем походе на Волчий остров. Возможно, они встречались в детстве, когда оба были еще мальчишками, но это было так давно, и все с тех пор сильно изменились…

Вернувшись со свидания и увидев последствия резни в лагере, Прай впал в такой шок, что долгое время мог только недоумевать, кто были эти незнакомые ему Львы в масках и откуда они вообще взялись. И только потом, уже во время дороги домой, сообразил – это же дружки его кузена! Видимо, из тех, что ушли с Джарком, когда тот сбежал с Геары после столь позорного проигрыша в их соревнованиях.

Как жаль, что Прай догадался так поздно! Сообрази он это на Острове Невест, все могло бы пойти иначе. А так Мудрейшая, которую тоже ранили во время налета, и, что хуже всего, Эйна обвинили в нападении весь клан Львов в целом.

Когда Прай попытался объясниться с девушкой, та в ужасе отшатнулась:

– Не подходи ко мне! Я больше не хочу тебя знать! Твои соплеменники убили и похитили моих сестер!

И хотя звучали ее заявления абсолютно нелогично, возражать Прай не стал. Все равно бесполезно. Он стоял, опустив голову, смотрел на завядший и обагренный кровью цветок у нее за поясом и вспоминал слова, которые ему как-то раз сказал Рабаш, а после неоднократно повторял Обсидиан: «Никогда не оправдывайся – это удел слабых».

Так что в итоге Праю ничего не оставалось, как покинуть царство женщин на том же летающем острове, на котором только недавно сюда прибыли