не перестанешь быть моим другом Уродом.

Прай не стал ничего отвечать ей, а вместо этого вновь рассказал историю, на этот раз правдивую от начала до конца: о том, как он появился на свет с женским лицом, после чего его отец убил своего брата, о возникшей с тех пор вражде двух семей, особенно сильно ударившей не по взрослым, а по нему, когда он был еще ребенком, о своих столкновениях с Джарком, об испытаниях и побеге кузена с Геары, о стремлении Джарка захватить власть в клане и, наконец, о резне на Острове Невест и похищении девушек.

Когда он смолк, в пещере воцарилась полная тишина. Даже Тейя, сидевшая между ним и матерью, молчала и опустила голову, только крепко вцепилась в руку Хисы, точно искала у нее поддержки.

Первым, к удивлению Прая, заговорил новичок – молодой Кабан с клеймом изгоя на морде.

– То, что Львы убили своих соплеменников и украли Несвест, – это, конечно, плохо. Но нам-то какое до этого дело? Эти девушки никогда не станут выбирать себе мужей – из нас.

– Он прав, – поддержал новичка другой охотник, знакомый Праю Крокодил с таким же клеймом изгоя и длинным шрамом через всю морду. – Здесь нам нет дела до того, что происходит в остальном мире. Заботы других кланов нас больше совершенно не касаются. Сто'ит ли рисковать из-за них жизнью?

– Сто'ит! – мотнул рогатой головой Ном. – То, что предлагает Ур… то есть Прай, – это невероятное приключение. Сомневаюсь, что здесь, на этом проклятом острове, когда-нибудь доведется пережить что-то подобное. Пусть даже потом и придется снова вернуться сюда. По крайней мере, будет что вспомнить.

– Это слишком опасное приключение, – пробурчал новичок-Кабан. – Вряд ли после него ты куда-то вернешься. Скорее, отправишься прямиком в Навь.

– Ты просто трус, Боер! – горячо возразил Ном. – Наверняка из-за этого тебя и изгнали из клана.

Кабан взревел и вскочил на ноги, Буйвол тотчас последовал его примеру. Охотники чуть не схватились, но мудрый Догур остановил их одним движением руки.

– Тихо, тихо! Ном, Боер, уймитесь. Обойдемся без ссор в семье.

– Я пойду с Уродом, – неожиданно прозвучал и отозвался эхом по всей пещере звонкий голос Тейи. – И мне все равно, что будет дальше. Я помогу тебе, – эти слова уже были обращены к нему и сопровождались нежным взглядом разных глаз, – всем, чем смогу.

– Я тоже, – подхватил Ном, обращаясь к Праю и Ахасу. – Парни, вы же дадите мне оружие да?

– И я пойду, – Маару сказала это тихо, даже слишком, но Прай все равно ее услышал.

– Погодите, друзья! – слово снова взял мудрый Догур. – Давайте все же выслушаем до конца и разберемся в том, что нам предлагают. Я правильно понимаю, – он опять повернулся к Праю, – ты хочешь, чтобы мы поехали с тобой и помогли тебе одолеть твоего врага и вернуть похищенных женщин?

Тот выразительно кивнул.

– Тогда, – продолжал Догур, – у меня будет к тебе сразу несколько вопросов. И первый из них – как именно ты собираешься все это осуществить?

– Я все продумал, – сообщил Прай. – Мы с Ахасом прибыли сюда на лодке. Она старая, еле дышит и небольшая, но всех нас сможет вместить. На борту есть оружие, запас еды и воды. И я примерно представляю себе, где укрылся Джарк. Думаю, они спрятали девушек где-то поблизости от своего лагеря. Мы подплывем туда, неожиданно нападем, освободим пленниц и вернем их на Женский остров.

– А что будет после этого со всеми нами? – это спросила Хиса. – Если, конечно, мы останемся в живых?

Ее вопрос был поддержан всеобщим молчанием, но это оказалось красноречивее всяких слов. Все звериные головы, как одна, повернулись к Праю, и он понял, с каким волнением и нетерпением семья ждет его ответа – даже несмотря на то, что все старались выглядеть спокойными и незаинтересованными.

– Обещать, что все останутся целы и невредимы, я не могу, – честно ответил он. – Скорее всего, даже наоборот. Многие из нас действительно отправятся в Навь. Но, надеюсь, все же не все. Что до остальных, то каждый может выбрать свою дальнейшую судьбу.

– И как же это? – с усмешкой поинтересовался все тот же Крокодил-изгнанник. – Пути домой, в родные кланы, нам нет. Что бы мы ни сделали, ни одно племя не примет нас. И что же – нам опять возвращаться сюда?

– Но разве нет других вариантов? – возразил Прай. – На Боудике найдутся острова с условиями получше, чем в этом проклятом месте. Вы сможете поселиться там, где достаточно еды. Где будет, из чего построить жилище и сшить одежду. О том, чтобы у вас было оружие, огонь и все прочее необходимое, я, конечно же, позабочусь.

На миг в пещере снова повисло молчание. Все пытались осмыслить сказанное Праем и, казалось, не верили своим ушам.

Догур первым прервал затянувшуюся паузу.

– Что ж, это было бы очень благородно с твоей стороны, – сдержанно заметил он.

После этого вся семья вдруг заговорила разом. Одни что-то спрашивали, другие сомневались, третьи, как Тейя и Ном, просто бурно выражали свою радость. Всем невероятно трудно было поверить в то, что их существование может вот так неожиданно и внезапно измениться к лучшему… Но всем так отчаянно этого хотелось, что они были готовы на все. Даже рискнуть жизнью ради помощи тому, кто недавно жил среди них, потом исчез, но теперь вернулся и намерен сделать им такой невероятный подарок.

Отправляться в путь решено было завтра же на рассвете – тем, у кого ничего нет, не нужны долгие сборы. У большинства изгоев не имелось даже нормального оружия, но это не было проблемой, поскольку перед отплытием Обсидиан напомнил как следует им запастись. На счастье Прая, в клане Львов-победителей боевых трофеев имелось более чем достаточно.

Когда все, наконец, немного успокоились и стали укладываться на ночлег, он услышал, как Ахас подошел к Маару и негромко предложил:

– Может, прогуляемся перед сном? Посмотрим на звезды… А я бы рассказал тебе, как отличился в недавней битве с Волками.

На что Маару ответила со столь знакомой усмешкой:

– Пытаешься меня впечатлить? Можешь не стараться. Я – женщина Прая. Я его выбрала, как это испокон веков принято у нас на Боудике.

И, отойдя от Ахаса, Маару направилась прямиком к тому, кого только что назвала своим мужчиной. Как ни в чем ни бывало, села рядом с ним и выжидающе, даже слегка требовательно, заглянула ему в лицо.

Прай растерялся. С тех пор, как в его жизни появилась Эйна, он просто-напросто забыл о существовании Маару, считая, что больше никогда