полностью разделял взгляды своего кузена, совсем нет, но он и сам неоднократно подумывал о том, что все, связанное с положением женщин, на Боудике устроено как-то не совсем правильно. Женщинам чуть не с рождения давалось слишком много свободы и возможностей, которых не было у мужчин. Девушки могли сами выбирать себе судьбу, в то время как у юношей имелось лишь два пути: либо пройти испытания и сделаться воином, либо на всю жизнь покрыть себя позором и умереть или быть изгнанным из клана. Женщины сами выбирали себе мужей, делая это придирчиво и даже капризно, мужчинам же оставалось лишь подчиняться их воле и даже более того – чувствовать себя счастливыми и благодарными за то, что их выбрали, не поинтересовавшись их собственным мнением и желаниями. Даже в супружеских изменах, которые порой случались в каждом клане Боудики, виновным считался только любовник. Только его в случае разоблачения измены убивали или отправляли на Остров изгоев, в то время как неверная жена отделывалась парой синяков, и то не всегда.

Но, пожалуй, даже больше, чем все это, Праю не нравилось, что только женщины на их планете могли получать знания. Только их обучали читать, писать и разбираться в травах и других растениях, только им рассказывали об истории Боудики, о Прави, Яви и других важных вещах. Знания и умения мужчин-воинов были куда скромнее. Все они были хорошими охотниками и воинами, владели основами счета, знали законы и традиции, разбирались в системе кланов и слышали – кое-какие истории об устройстве мира. Но этим часто дело и ограничивалось. Искусством навигации и управления большим кораблем или летающим островом владели уже немногие. И если бы не попавшийся однажды на болотах летающий островок со сверкающим черным камнем, в котором обитал таинственный дух, Прай тоже до сих пор бы был неграмотен, не умел бы рисовать и читать карты, ориентироваться в путешествиях и не знал бы многого из того, что знал сейчас. Так что, возможно, над идеями Джарка лишить женщин Боудики части привилегий и передать эти привилегии мужчинам стоило как следует поразмыслить, а не просто возмущаться ужасностью поступков кузена. Но, конечно, подумать об этом следовало гораздо позже. Сейчас перед Праем стояла более неотложная задача – позаботиться о спасенных Невестах.

Стоя на берегу, пленницы с тревогой глядели на приближающийся корабль и гадали, что он им несет – спасение или новые мучения. Но когда лодка приблизилась, и женщины увидели на борту мужчину с женским лицом, их радости не было предела. Они закричали, замахали руками, встречая вновь прибывших, а Воительницы и Ювилэ даже забежали в воду, чтобы побыстрее оказаться на корабле. И хотя особой необходимости спешить вроде бы не было, все мореходы помогали женщинам забраться на борт как можно скорее. Несколько девушек испугались было непривычного облика Тейи, но Маару тут же заверила их: «Не бойтесь, она добрая», – и ей мгновенно поверили. Бывшую Воительницу с головой Обезьяны пленницы знали – ведь Маару покинула Женский остров всего несколько лет назад – и верили ей.

С таким количеством пассажиров на борту лодка опасно просела, рискуя в любой момент затонуть, и еле двигалась, как гребцы ни налегали на весла, но, к счастью, путь предстоял не дальний. Спасенных женщин высадили на том же острове, где еще недавно находился лагерь изгоев. Остров был не по дороге к Геаре, а в стороне, и оставалась надежда, что даже если Джарк с дружками одержат победу и вернутся за пленницами, их все же не найдут.

Высадив женщин с лодки, которая с облегчением вздохнула после того, как ее покинула немалая часть живого груза, друзья посовещались и решили оставить с девушками, снабдив запасами и оружием, Хису, Догура и Маару, рядом с которой бывшие пленницы чувствовали себя заметно спокойнее. Тейе Прай тоже предложил остаться, но та и слышать об этом не захотела.

– Отныне куда ты, туда и я, – не терпящим возражений тоном заявила она, и ему показалось, что Тейя в этот момент скосила свои разные глаза на Маару. – Если кто-то только попытается тебя убить или предать, будет иметь дело со мной. А коли у меня не получится тебя защитить, – значит, погибнем вместе.

К удивлению Прая, с ними на Геару попросилась и Ювилэ, заявив, что хочет лично отомстить своим похитителям, но, к счастью, ее удалось отговорить. Ее порыв произвел огромное впечатление на Нома, и позже всю дорогу по морю до острова Львов молодой Буйвол только и делал, что говорил о Ювилэ.

– Какая девушка! – восхищался он. – Ведь не Воительница, а Невеста, но такая смелая, такая отчаянная! И красавица! Вы видели, какие дивные у нее волосы? А фигура?

– Да она же коротышка, ростом тебе, такому здоровяку, едва по грудь будет, – смеялись над ним Крокодил с пересекавшим всю морду длинным шрамом и Боер – молодой Кабан, новичок в семье.

– Ну и что? – не сдавался Ном. – Зато как хороша!

Праю неприятно было слышать эту беседу, поскольку она чуть ли не слово в слово напоминала их вроде бы совсем недавний разговор с Теру. Кажется, вот только что тот с таким же восторгом расписывал достоинства фигуры Ювилэ. Но молодой гепард отправился в Навь, а о той же самой девушке теперь говорил почти то же самое другой приятель Прая. Словно душа Теру теперь вселилась в Нома. Но разве такое может быть? Прай решил, что как-нибудь при случае спросит об этом у Обсидиана. Разумеется, не сейчас. Сейчас ему совсем не до того, чтобы беспокоить заумными вопросами дух камня на маленьком летающем островке, уже так привычно следующем за их старенькой лодкой.

Сверившись с картой и посмотрев на солнце, Прай крикнул друзьям:

– Мы приближаемся! Геара вот-вот покажется на горизонте. Готовьтесь, надевайте броню, берите оружие! Скоро нам будет не до скуки!

И вот их корабль с размаху выскочил на галечный пляж Геары – не главный, тот, что у стойбища, а чуть в стороне, скрытый за скалой. С бортов торопливым градом посыпались воины Прая. Убрать паруса или прибрать весла – никто об этом даже не задумывался. Тейя одной из первых ринулась вперед, но поскользнулась на камне и ничком грохнулась в воду. Кожаная броня и оружие не дали ей сразу встать на ноги, но Прай и Ном, пробегая мимо, рывком подняли ее, и все вместе, преодолевая волны прибоя, выскочили на берег.

Через несколько мгновений все изгои уже были на суше и становились в боевые колонны. Кто-то был с ног до