«Я тебя знаю, – сказал он. – И если ты говоришь, что было так, значит, так все и было».

В итоге эта часть путешествия завершилась благополучно. Друзья подплыли к скалистому острову со стороны одной из немногих бухт, где можно было встать на якорь, поднялись в гору и подошли к знакомой Праю пещере именно тогда, как тот и рассчитывал, – в сумерках, к моменту, когда охотники возвращались домой. И Прай с неожиданной радостью еще издали заметил поднимающийся в небо дымок. Значит, семья сумела сберечь когда-то добытый им огонь.

– Не тревожьтесь, мы пришли с миром! – крикнул он за добрый десяток шагов до пещеры. И тотчас от входа, заслонив его собой чуть не целиком и закрыв свет от костра, к Праю, радостно вереща, кинулось что-то огромное и мохнатое, обхватило и подняло над землей.

– Урод! – прокричало оно знакомым голосом. – Ты вернулся!

– Тейя, ты стала еще больше с нашей последней встречи, – засмеялся он, даже не делая попыток вырваться – понимал, что все равно бесполезно. А она со сдавленным бульканьем, означавшим у нее смех, подкинула его в воздух, как родители порой подкидывают малышей, и ловко поймала.

– Я знала, знала, что однажды ты все же вернешься! – кричала она.

Потом Тейя все же поставила его на землю, и Праю удалось высвободиться из ее лапищ, чтобы тут же попасть в другие объятия – медведицы Хисы. Затем, видимо, поглядев на женщин, к нему кинулся обниматься и Буйвол Ном, а следом и все остальные. Даже мудрый Догур – и тот ненадолго прижал к себе молодого Льва и похлопал его по спине. Стоявший в стороне Ахас так и замер в изумлении, наблюдая эту сцену. Еще никогда в своей жизни он не видел такого бурного проявления чувств.

Наконец с приветствиями было покончено, и только тогда Прай увидел Маару, которую уже некоторое время высматривал. В отличие от других, рыжеволосая девушка с головой Обезьяны не подбежала к нему, а стояла у входа в пещеру и спокойно смотрела на происходящее. Но когда она заметила, что Прай ищет ее взглядом, в ее глазах на мгновение сверкнуло торжество.

– Ты вернулся, вернулся… – продолжала бормотать Тейя. Она держала его за руку так крепко, будто боялась, что, если ослабит хватку, он снова исчезнет.

– Со мной друг, – сказал Прай, указывая на стоящего в стороне тигра. – Его зовут Ахас. И мы с ним привезли вам подарки.

Увидев, что Ахас не без труда держит несколько здоровенных кусков мяса, Тейя радостно взвизгнула и снова кинулась обниматься. Прай и Ахас отдали Хисе еду, которую прихватили с собой по совету Обсидиана, и женщины тут же принялись за готовку. Мужчины же, пригласив гостей в пещеру, расселись у костра и стали расспрашивать Прая, куда же он так внезапно исчез. Молодой Лев был готов к этому и рассказал правду, пусть и не полную: как, лазая в поисках добычи по скалам, случайно нашел крошечный летающий островок, запутавшийся в прочном колючем кустарнике. Он захотел опробовать находку, высвободил островок и забрался на него, но не справился с управлением, и летающий клочок земли унес его далеко от Острова изгоев. Несколько дней его мотало по воздуху, и все это время Прай не пил, не ел, мучился от жары и даже не спал, так как боялся упасть с островка и разбиться. Но когда он уже готов был проститься с жизнью, островок вынес его к родным землям – Геаре. И там Прай сумел посадить остров, так как на тот момент уже научился управлять им.

История эта, конечно, была малоправдоподобна. Впрочем, в настоящей истории Обсидиана, которую молодой Лев никогда никому не рассказывал, правдоподобия было еще меньше. Ведя повествование, Прай то и дело ловил себя на том, что чувствует неловкость от того, что приходится обманывать семью. Невероятно, но с кем бы то ни было из Львов он никогда не испытывал ничего подобного – ни раньше, в детстве, ни сейчас. На Геаре ложь и хитрость давным-давно стали неотъемлемой частью его жизни, в то время как здесь он почти никогда не врал, разве что о чем-то умалчивал.

И на этот раз семья ему тоже поверила.

– Что ж, в жизни бывает всякое, – покачал обезьяньей головой Догур. За не столь долгое время, пока они не виделись, он будто бы стал выглядеть старше. На его морде добавилось пепельно-седых волосков, а на голом боку виднелся свежий длинный шрам.

– Я что-то не вижу среди вас Бади, – заметил Прай, торопясь сменить тему разговора. Окинув семью быстрым взглядом еще у входа в пещеру, он убедился, что собрались все, кого он помнил, и даже добавилось несколько новичков. Не было видно только пожилого Медведя с седой шерстью.

– Его больше нет с нами, – сообщил в ответ Догур то, что, в общем-то, и так было понятно. – Он отправился в Навь. Мы похоронили его в это новолуние.

– Грустно, – вздохнул Прай.

Он не кривил душой. Ему и впрямь было грустно, слишком много потерь он пережил за недавнее короткое время. Рабаш, Теру, другие женихи… И Эйна. Юная Наставница, конечно, была жива, и Прай молил духов, чтобы так продолжалось еще много лет, но все равно горевал из-за нее столь сильно, будто потерял навсегда.

Собственно, ведь так оно и было.

Тем временем женщины закончили готовку, и в пещере, наполнившейся запахом жареного мяса и ароматных кореньев, начался настоящий пир. Никогда еще Прай не видел членов своей семьи настолько счастливыми и с удивлением прислушивался к собственным ощущениям, которые тоже были в новинку. Оказывается, это так приятно – дарить кому-то радость. Может, стоит делать это почаще? Но не успела мысль такая оформиться в голове, как тотчас же в ушах словно прозвучал голос Обсидиана, напоминавший, что они прибыли сюда не развлекаться и отдыхать, а с важной целью. И, будто тоже услышав этот голос, Догур отбросил в сторону кость, которую не только дочиста обглодал, но даже разгрыз, насколько это было возможно, и произнес:

– Не знаю, как и благодарить тебя за такие щедрые дары… Но что же ты хочешь взамен?

Прай не стал увиливать, ответил прямо:

– Я прибыл сюда, чтобы попросить помощи у своих друзей.

– Что тебе нужно, Урод, дружище? – тут же вскинулся Ном.

– Теперь мое имя Прай, – поправил молодой Лев.

– Вот еще глупости! – фыркнула Тейя. – От того, что ты слетал домой и получил татуировку воина, ты все равно