Эйна внимательно выслушала и согласно кивнула.

– Хорошо, я поговорю с Юви'лэ. Это против правил, но я считаю, что правила не всегда справедливы. По-моему, жениху и невесте будет только полезно как можно лучше узнать друг друга перед свадьбой… У тебя все? Тогда мне пора.

– Постой! Не уходи! – испугавшись, что она сейчас исчезнет, он подскочил и схватил ее за руку с браслетом на запястье. Девушка вздрогнула, но руку не отдернула, а высвободила – не сразу и мягко, словно неохотно.

– Погоди, – снова попросил Прай. – Давай хоть немного прогуляемся. Посмотри, какая чудесная ночь.

Эйна заколебалась, но через мгновение все же сдалась.

– Ну хорошо. Только пойдем вглубь острова, в дальнюю рощу. Здесь нас могут увидеть.

И они неторопливо двинулись вместе вдоль ручья. Тропинка была такой узкой, что идти приходилось близко друг к другу, иногда соприкасаясь плечами, что было одновременно и мучительно, и сладко. Будь с ним какая-то другая девушка, Прай, скорее всего, обнял бы ее, как обнимал Маару, но с Эйной такое казалось невероятным. Она бы, возможно, обиделась, а он меньше всего на свете хотел обидеть ее. И мгновенно убил бы каждого, кто только замыслил бы такое сделать.

Идя рядом с Эйной, юноша вновь ощутил исходящий от нее легкий нежный аромат и вдруг вспомнил, что он ему напоминает. Ну конечно же! Так пахла милойя – цветок любви, который показала ему знахарка Майди.

– Так ты действительно родом из клана Львов? – спросила Эйна.

– Да, – поспешно откликнулся Прай, счастливый от того, что она первая начала разговор, избавив его от томительных раздумий, что бы такое сказать и не выглядеть при этом глупо. – Я сын вождя Арнара.

И чтобы избежать темы своего уродства, которая неминуемо напрашивалась дальше, торопливо поинтересовался:

– А ты из какого клана? Я почему-то не могу этого понять по татуировке на твоем плече.

– И никто не может, – улыбнулась она. – Даже Мудрейшая, не говоря уже о других Наставницах, не знает, что это за татуировка. Моя история вообще странная и даже загадочная.

– Правда? Расскажи, – попросил он.

– Четырнадцать лет назад, – начала Эйна, ее слова лились мягко и как-то на удивление мелодично, точно речь вторила журчанию ручья, вдоль которого они шли, – когда миновал сезон дождей, Наставницы, как обычно, отправились в путешествие на летающем острове, чтобы посетить все кланы Боудики и собрать девочек, вышедших из младенческого возраста. Как обычно, они облетели все острова, но, когда вернулись домой, обнаружили, что девочек оказалось почему-то на одну больше, чем они собрали во всех племенах. Откуда-то, совершенно непонятно откуда, появилась еще и я – с неизвестным никому знаком на плече. Но, несмотря на это, меня оставили на Женском острове, растили и воспитывали, как и всех остальных.

– И наверняка все тебя очень любили, – искренне заметил Прай. Он был абсолютно в этом уверен – разве такую, как Эйна, можно не любить?

Девушка снова улыбнулась:

– Боюсь, у тебя сложилось обо мне не слишком правильное мнение. Поверь, я совсем не такая паинька, как может показаться. Пока я росла, Наставницы со мной намучились. В детстве я была очень резвой и озорной. Как-то раз даже поспорила с одной девочкой, что украду летающий остров и покатаюсь на нем.

– И как? – заинтересовался он. – Получилось?

– Получилось! – с гордостью призналась Эйна. – Я смогла подняться в воздух и даже пролететь немного, пока меня не нагнали Воительницы на другом летающем острове. Ох и досталось мне тогда!

Она расхохоталась, и Прай с удовольствием поддержал ее смех.

– Потом, когда я подросла и стала Наставницей, пришлось, конечно, остепениться, – продолжила девушка, отсмеявшись.

– А ты не жалеешь, что избрала такой путь? Что не стала Невестой? – осмелился спросить он.

Эйна немного помолчала.

– Я пока так и не решила, жалею или нет, – призналась она после паузы. – Мне нравится чему-то учиться и учить других, нравится узнавать новое. Мне это кажется гораздо интереснее, чем становиться чьей-то женой и всю жизнь только рожать детей, шить одежду и готовить еду. Жить только семейными заботами мне было бы скучно, а я не люблю скучать. Но иногда действительно становится грустно от того, что я не смогу стать настоящей женщиной… Если ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – кивнул Прай.

Разглядев в лунном свете крупный белый цветок у себя под ногами, он наклонился, сорвал его и протянул девушке. Та благодарно улыбнулась в ответ и ловко закрепила цветок у себя на поясе.

– Ты удивительная, – тихо произнес юноша. – Ты говоришь, что я не похож на других… Но на самом деле ты тоже не такая, как все… В хорошем смысле, конечно, – спохватился он.

– Тебе просто так кажется, потому что ты не знаешь других Наставниц, – возразила Эйна. – Среди них немало таких, как я.

Она на миг смолкла, потом продолжила:

– Хотя есть, конечно, Наставницы тоже разные. Есть и такие, которые, как мне кажется, избрали свой путь лишь потому, что он показался им самым простым. Чтобы быть Воительницей или хорошей женой, надо трудиться. А им просто лень. Такое чувство, что им вообще ничего не интересно. Даже другие царства и миры.

– О каких других царствах и мирах ты говоришь? – тут же спросил Прай. – Ты уже упоминала о них при первой нашей встрече. Но я ничего об этом не знаю.

За разговором они сами не заметили, как прошли через весь небольшой остров и вышли на обрывистый берег, противоположный тому, где был разбит лагерь. Теперь под ногами у них был обрыв, внизу плескалось, будто что-то ласково шепча, море, над головой шумели деревья, а высоко в небе светилась щедрая россыпь звезд и сияли с разных сторон две луны – яркий молодой полумесяц и пока еще бледный, но уже различимый круг другой луны.

– С удовольствием расскажу тебе об этом. Только давай присядем, – Эйна указала на ствол поваленного дерева.

Оба опустились на него, усевшись не слишком далеко друг от друга, но все же на некотором расстоянии, как требовали приличия.

– С мирами все очень просто, – начала девушка. Ее глаза, как прекрасно помнил Прай, были черными, как таинственная глубина Обсидиана, но при этом сияли в темноте ярче звезд. – Их всего три. Наш мир называется Правь. Есть еще Навь – мир мертвых, место, куда отправляются все, кто погиб или умер своей смертью.

– О Нави я знаю, – тут же подхватил Прай. – Еще с детства. Львы часто ее поминают, когда говорят о смерти.

– А еще об одном мире ты слышал? Он называется Явь.

– Нет, – он замотал головой. – Что это еще