В половине седьмого вечера он заехал домой. Людмила расцвела, засуетилась, стала накрывать стол. Он поведал, немного смущаясь, что уезжает в «ночное». Поест – и обратно. А приехал лишь затем, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Девушка скисла:

– Ладно хоть помнишь обо мне…

– Как тебя забудешь? – усмехнулся Андрей. – Захочешь – не забудешь. Так, а ну не дуться. Утром перед работой ненадолго заеду.

– Завтра выходной, – напомнила Людмила.

– Вот поэтому и заеду. Ты не маленькая, понимаешь, чем мы заняты. Ничего опасного, не бойся, просто дежурство. А ты запри все окна, двери, никому не открывай, а если что, поднимай крик, чтобы услышали соседи. И на этой мажорной ноте…

Что-то часто он стал смущаться, оставаясь наедине с Людмилой. Это не нравилось. Он поспешил уехать, а отдалившись на сто метров, не удержался, посмотрел в зеркало. Проем калитки перекрыл тонкий девичий силуэт – девушка тоскливо смотрела ему вслед. Хорошо, хоть не стал рассказывать, что собирается провести ночь с женщиной…

Асфальтовая дорога уносилась под колеса. Летели в глаза выбоины, прочие неровности. В ближнем свете фар мелькали пыльные придорожные кусты, полосатые столбики, за которыми обрывалась пропасть. Справа тянулись скалы – какие-то облезлые, многослойные, поблескивающие прослойками минералов. «Волга» ГАЗ-24, добытая Мелентьевым, шла ровно, дефекты покрытия дорожного полотна преодолевала терпимо. Руль был тяжеловат, но и водитель не женщина. Представительница прекрасного пола сидела рядом, иногда он поглядывал в ее сторону. У Нины Витальевны был выразительный профиль, а когда она волновалась, черты лица еще больше обострялись. Несколько минут назад выехали из Паланги, направились к Сторожевому. Попался только один встречный автомобиль – прогремела «буханка», обдала пылью. Выехали на прямой участок – Андрей включил дальний свет. Озарилась округа – неласковая в темное время суток, какая-то ершистая, щетинистая. Дорога забирала вниз, пришлось убрать ногу с педали газа, придавить тормоз.

– Мы куда-то спешим? – покосилась Нина Витальевна.

– Тебе здесь нравится? – хмыкнул Андрей. – Нет, я, конечно, не трус…

– Но я боюсь, – вздохнула напарница. – Я тоже не верю, что нам повезет… если можно так выразиться, но немного не по себе, ты прав. Голицына надо было в багажник спрятать, – засмеялась она.

– И танк в качестве прицепа, – поддержал Светлов.

Дорога поворачивала, он убрал дальний свет, прижался на всякий случай к скале. Бог его ведает, что там – за поворотом. И чуть не уперлись в завал. Похоже, сошла осыпь, к счастью небольшая, завалило камнями часть полосы. Дорожные рабочие поставили ограждение, знак объезда и на этом успокоились. Напарница напрялась, но Андрей успел притормозить, аккуратно объехал препятствие. На встречной полосе кто-то нетерпеливо ждал, хищно мерцали фары. Плавно разъехались, Нина Витальевна обернулась. Встречная машина медленно проезжала опасный участок. Одиннадцать вечера, не все еще спали.

Через несколько минут проплыл указатель: четыре километра до Сторожевого. Так себе городок, меньше населения, чем в Паланге, меньше организованных туристов, зато больше «дезорганизованных», потому что береговая полоса в Сторожевом сильно изрезана и необычайно красива. Остаток пути до Сторожевого проехали за несколько минут. Основная дорога забирала вправо, где-то за кряжем сливалась с главной трассой. Поколебавшись, Андрей притормозил, свернул налево по указателю. Дорога спускалась вниз, зашуршал щебень под колесами. В город он не поехал, снова повернул направо, медленно потащился мимо приземистых затемненных строений. С ночными развлечениями в Советском Союзе было плохо. Вся сфера услуг, включая автозаправки, работала только днем. Впрочем, на маленькой местной АЗС еще теплилась жизнь. И даже работал магазин, хотя трудно представить, что там можно было купить. В мутном свете фонаря заправлялся старенький «Москвич». Наполнил бак, поехал своей дорогой.

– Наша машинка хочет кушать? – беспокойно шевельнулась Елисеева.

– В гараже сделали вид, будто нас заправили, – усмехнулся Андрей. – Так, для видимости, государственное обеспечение называется…

– То есть мы не просто жизнью рискуем, но и заправляемся на свои деньги? – возмутилась спутница.

– На мои деньги. Сиди спокойно, я заправлюсь и пройдусь.

– Талоны есть? – деловито осведомился неспящий заправщик.

– Нет, давай за деньги, – Андрей протянул купюру. – До Меркадии должно хватить.

Заправщик не возражал. Потекло в бензобак в меру очищенное «черное золото». Качество бензина в стране было, мягко говоря, не самым хорошим. Автомобили чихали, кашляли, забивались карбюраторы. Он заглянул в магазин. Представленный в мутном свете ассортимент был стандартным, в продаже имелись даже сигареты, только не было продавца. Его вызывать, видимо, следовало, как джинна из бутылки.

– Щас придет, – сказал заправщик.

– Может, вы продадите пачку сигарет?

– Даже не подумаю. – «Король бензоколонки» помотал головой: – Не могу оставить пост. Что начнется, если каждый станет заниматься не своим делом?

– Ты прав, дружище, – согласился Светлов. – Бардак начнется по всем фронтам.

Он снова проехал мимо спящих строений, свернул на щебень, а потом направо – к Меркадии через Палангу. Тянулась та же дорога, только в обратном направлении. Прошло минут сорок – трафик окончательно оборвался. Одинокая «Волга» катила по дороге, нависшей над пропастью. Впереди мерцали в низине редкие огоньки Паланги. Слева скалы расступились, образовалась второстепенная дорога – к заброшенному поселку и горным достопримечательностям. Он помнил, что она делала крюк и выходила на ту же трассу, но восточнее. Андрей, не задумываясь, свернул на второстепенную дорогу.

– Ты уверен? – поежилась Нина Витальевна. – Над обрывом уютнее было.

– Мы с тобой, как в анекдоте, – усмехнулся Андрей. – Ищем, где светлее, а не там, где потеряли. Не волнуйся, дадим круг и минут через двадцать вернемся на дорогу.

Сдвинулись скалы, машину затрясло. Сузился обзор, теперь он ограничивался полосой грунтовки и нависающими над ней махинами. Но вскоре пространство разомкнулось, справа зажурчала речушка, чуть дальше звук текущей воды усилился, превратился в шум водопада.

– Ты женат, майор? – спросила Елисеева.

– Бог миловал. – Андрей насторожился: – А что? Есть предложения?

Нина Витальевна засмеялась:

– Предложений нет, но теперь все понятно.

– Что понятно?

– Но ты же увез из отдела свидетельницу Ключевскую. А мы не слышали, чтобы ее отправили домой. Значит, она у тебя, где же еще? Походно-полевая жена, Андрей Николаевич? Совмещение приятного с полезным? Кстати, одобряю. А уж