Шрифт:
Закладка:
— Хр. И это то, что здесь считается правосудием? Она многое забрала, да? Многое у всех нас, но у тебя – особенно. А город просто изгнал её и не отплатил тебе. Если бы ты была дрейком…
Криша вздохнула. Лучше заткнуть его. Дреши был неплохим, но его слова звучали слишком громко, и она знала, что многие из молодняка в толпе вокруг неё разделяли его мнение.
— Это не имеет значения. То, что мы потеряли, в любом случае не было бы восполнено. Девушка умрёт в любом случае.
— Даже так…
Криша не хотела новых дебатов. Особенно там, где были уши, которые могли это услышать. Она снова оборвала Дреши; оскорбительно, но вполне приемлемо, учитывая её потерю.
— Узы, которые мы создали здесь, важнее мести, да? Добрая воля, которую мы завоевали, – это всё, что у нас осталось.
— Добрая воля не поколеблет сердца или умы других, Криша.
Это была правда, и гнолл чувствовала, как тяжесть этого давила на неё. Она вздохнула.
— Да. Мы должны будем это обсудить. Но пока что нам пора, да?
Гноллы заколебались, но у Криши был ранг или, точнее, значимость. Именно значимость управляла гноллами; старшинство или власть были для них менее важны. И до вчерашнего дня Криша была самой значимой из них.
Значимость. У неё ещё остались старые долги, на которые можно ссылаться, и доброжелательность, укоренившаяся в этом городе. Но старые достоинства быстро портились, совсем как свежее мясо. Теперь, когда Криша потеряла свою лавку, насколько значимой она могла быть?
Магазинчик можно восстановить. У Криши были деньги, но не было времени. Даже если её лавка снова заработает, всё, ради чего она трудилась, уже потеряно.
Дреши тоже это понимал. Гнолл заговорил с Кришей, когда гноллы стаей понеслись обратно по городским улицам.
— Мы должны спешить. Племена уже начинают двигаться. Если нам нечего будет принести на собрание, наши голоса будут потеряны.
Ещё одна правда. Но Криша не видела хорошего решения возникшей перед ними проблемы. У них было кое-что достойное, то, что стоило принести, что-то, что сделало бы их клан великим. Все кланы приносили что-то для всего гнолльего рода, и тем самым они росли в значимости и делали свои голоса громче. Но надежды племени Серебряного Клыка сгорели вместе с лавкой Криши.
— У нас ничего нет.
— Мы можем попробовать ещё раз. У нас есть монеты…
— Не для этого. Не для одной-двух мелочей. Нет, я думаю, мы должны полагаться на Эрин.
Дреши замолчал. Эта мысль не утешала, но это было всё, что Криша могла придумать. Эрин Солстис. На её плечах теперь лежали все надежды Криши.
Поначалу помощь Эрин была для гнолла такой мелочью. Акт милосердия и помощи человеку, который был достоин и того, и другого. Но теперь… теперь она была всем, что осталось у Криши. Всё остальное стало пеплом.
Криша уставилась на то, что лежало у неё в лапах. Фрагмент; это всё, что ей удалось спасти. Она смяла обрывок книги заклинаний и бросила его на землю.
Кто бы знал? Даже если бы случился пожар, немагическое пламя не повредило бы редкую коллекцию книг, спрятанную в глубине её лавки. Двадцать три книги; сумма усилий племени Серебряного Клыка за эти долгие годы.
Всё исчезло в одно мгновение. Криша всё ещё помнила огненный шар, помнила, как вовремя бросилась в сторону. Если бы она успела прыгнуть в сторону горящей сферы, перехватить взрыв.
Но откуда она могла знать, что заклинание было настолько мощным? Книги были большим секретом. Они были в безопасности, гноллы каждую ночь присматривали за рынком. Безопаснее, чем дом Криши, в который дважды врывались мелкие воришки.
Маленькая ошибка, но она стоила всего. Криша закрыла глаза. Она всё ещё была самой значимой, и поэтому на её спину легла вся ответственность за гноллов, которых она привела в этот город. Это было тяжело, и она устала.
— Я должна поговорить с Эрин, возможно, завтра. А пока я пойду и отдохну.
Другие гноллы сразу же проявили заботу. Они предложили проводить Кришу обратно, но она отказалась. Она медленно двинулась по улицам, кивая дрейкам, выражавшим ей соболезнования, и медленно поднялась по ступеням к своему маленькому дому.
Внутри Криша медленно опустилась на один из крепких стульев, купленных на первые монеты, заработанные в этом городе много лет назад. Казалось, что это была другая жизнь. И она так упорно трудилась, преуспевая вопреки всему!..
Это собрание должно было прославить её племя. Оно улучшило бы всех гноллов, дало бы им силу творить магические заклинания. Их потомство процветало бы. Но теперь?..
Что она скажет своей сестре, Вождю? Как она посмотрит в глаза остальным после своих смелых слов и всего того, что они дали ей для этого великого дела?
Гноллы не плакали. По крайней мере, они не плакали попусту. Криша уже выплакала все свои слёзы; теперь в её груди копилась лишь печаль. Печаль и лишь слабый отголосок надежды.
Ей нужна Эрин. У девушки должно быть что-то из её мира, чем Криша сможет воспользоваться. Что-то ценное. Что-то, что могло бы сделать гноллов…
Она откинулась в кресле и закрыла глаза. Проблема была в том, что она знала Эрин. Девушка была добросердечной, храброй и доброй. Но что у неё в голове может быть такого, что стоило бы целое состояние? Криша попыталась представить себе другой мир, мир металлических «машин» и вещей, о которых говорила Эрин. Но насколько всё могло быть иначе, если девушка была такой же, как и другие люди? Может быть, она знала о другом виде меча… о новом процессе ковки?
Почему-то Криша не могла себе этого представить.
***
— Понятно. И девочка скоро умрёт?
— Насколько мне известно, да, моя Королева. У неё нет союзников в городе, а внешняя температура заморозит её без надлежащей защиты.
Ксмвр стоял перед своей Королевой и ломал голову, пытаясь найти что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы добавить к своему отчёту. Это был просто ответ на заданный ему вопрос, но он знал, что он был неправильным.
Его Королева, Королева Свободных Антиниумов Лискора, сидела перед ним. Массивное существо, скрытое во тьме огромной пещеры под Лискором. Она была его Королевой, его правителем и единственной причиной для жизни. И он знал, что он недостаточно хорош, чтобы служить ей.
Ксмвр был Прогнугатором антиниумов, но он был новичком. Он
