Подношение], верно?

[Магическая Кулинария]? Нет, не то. Очевидно, это что-то другое. Но что это означало?

— [Чудесное Подношение]. Как еда? Или как деньги?

Эрин представила, как протягивала кому-то такую же горсть волшебных золотых монет, которые феи обманом заставили её принять. Да. Это было бы здорово.

Слабый стук костей о половицы заставил её обернуться. В трактир вошёл Торен, настороженно оглядываясь по сторонам. Вероятно, он хотел узнать, не ранена ли она. Эрин вздохнула.

— Всё в порядке, Торен. Я просто поняла, что меня обманули, вот и всё.

Торен посмотрел на охапку цветов и снова – на Эрин. Девушка взяла один и понюхала, после чего чихнула.

— Апчхи! Здорово. Они даже пахнут забавно.

Они пахли какими-то специями, а не цветочным ароматом. Эрин нахмурилась, глядя на цветок.

— Я думала, что начинаю им нравиться! И вот что я получила? Эти… эти…

Она запнулась. Торен недоуменно посмотрел на Эрин, когда девушка задумалась.

— Ох. Точно. Превращаем плохое в хорошее. Они всё же мне что-то дали… даже если это оказалось не тем, о чём я думала. Дары фей. Ладно, ладно…

Эрин нахмурилась, глядя на цветок. Она снова принюхалась к нему. Он не пах плохо. И его ей вручили феи. Может, трюк именно в этом? Нет… трюк точно в этом. Но они совершенно бесполезны или же?..

— Может, они съедобны?

Это была рискованная затея, но Эрин осторожно попробовала цветок. Она была совершенно уверена, что, несмотря на то что феи и были придурками, яд они бы ей не подсунули.

К удивлению Эрин, цветок был влажным. Хотя нет… это в месте соединения лепестков собралось немного нектара. Он был безвкусным, но шипел на языке Эрин.

Девушка тут же выплюнула цветок на ладонь и стала искать, куда бы его положить, пока чистила рот. Торен подошёл ближе, протягивая руку. Эрин с благодарностью повернулась, чтобы отдать ему цветок…

И начала уменьшаться.

— Что? О нет! Нет, нет… Что происходит?

Торен уставился на девушку, наблюдая, как Эрин начала уменьшаться. Стулья, столы… всё вокруг Эрин становилось выше. Она озиралась по сторонам, панически боясь пошевелиться.

Помещение вокруг неё росло, пока вдруг она не упёрлась взглядом в потолок, такой же высокий, как облака в небе. Торен был… гигантом высотой с небоскрёб, а ближайшая ножка стула была похожа на ствол массивного дерева. Эрин в ужасе заозиралась вокруг.

— О нет. Это как напиток из «Алисы в стране чудес»!

Они действительно волшебные! Цветы! Это было чудесно и совершенно ужасно одновременно. Эрин начала паниковать.

— У меня нет второго, чтобы сделать себя большой! Что же мне делать?

Может быть, ещё один цветок поможет? Но стол вдруг оказался в тысяче футов от Эрин. Она окинула взглядом округу, своего скелета, стол и себя.

Эрин запаниковала ещё сильнее.

***

У Торена был не самый лучший день. Хороших дней у него тоже не было, но сегодняшний выдался явно неудачным. Церия вывела его из трактира, когда появились любопытные голубые пятна, а когда он попытался предупредить Эрин о цветах, его заставили замолчать и отослали.

Полуэльфийка отправилась в город, но и туда Торена не пустили. Она велела ему ждать снаружи до утра.

К счастью, Торену не было приказано следовать указаниям Церии, а только следовать за ней. И поскольку он не мог следовать за ней дальше или вернуться в трактир, он пошёл назад, сохраняя трактир в поле зрения, и только потом стал ждать до утра.

Это было неприятно. Не то чтобы Торену было скучно, но он не любил бездействовать.

Он ненавидел это. Это было чувство в его… груди. В самой сути его существа. Торен чувствовал что-то, и это было негодование.

Он был создан, чтобы… служить. Это было его предназначением, не так ли? Или же им было что-то другое?

Расти. Стать сильнее. Торен уже понял, что он больше, чем его обычные собратья. Они не могли восстанавливать себя, и у них не было уровней. Он был уникален.

И он был лучшим помощником Эрин. Она доверяла ему. Она…

Она прогнала его, даже когда он пытался помочь. Не дала ему делать свою работу. Торен не был уверен, как к этому относиться.

В первые дни скелету ничего не было нужно. Это были хорошие дни, когда были только её слова и их выполнение. Задания были трудными… такими трудными! Но он думал и работал, и иногда она говорила: «Хорошая работа, Торен».

Но теперь он стал больше думать, и от этих мыслей Торен чувствовал себя… сложным. От этого у него болела голова; только у него не было ни настоящей головы, которая могла бы болеть, ни даже мозга, поэтому чувства просто накапливались внутри него, пока Торен не пожелал разбить себе череп.

И сейчас Эрин делала что-то, чего Торен не мог понять. Снова.

Скелет уставился на свою хозяйку, когда она свалилась со стула и начала дико барахтаться на полу. Она крикнула ему:

— Помоги мне!

Повинуясь, скелет потянулся к девушке, но Эрин закричала и отшатнулась.

— Ах! Не надо! Ты раздавишь меня своими пальцами!

И снова её слова не имели смысла. Они были неправильными. Торен колебался, но не мог ослушаться. И всё же Торен впервые в своей жизни усомнился в словах Эрин. Это были приказы, и они лежали в основе его существа.

Но это не были хорошие приказы. И это беспокоило скелета.

Эрин всё ещё корчилась на полу, пинаясь и упираясь в ножку стула, крича и вопя. Она повернулась и с отчаянием посмотрела на Торена.

— Найди помощь! Позови кого-нибудь! Церию или Фишеса! Мне нужен кто-то с магией!

Это, по крайней мере, было выполнимо. Торен направился к двери.

— Быстрее!

Должно быть, он что-то упускал. Прежде чем захлопнуть дверь, Торен оглянулся на Эрин. Но она выглядела совершенно нормально, хотя и была в панике, корчась на полу, как насекомое. Может быть, это из-за цветов?

Это была его ошибка, которую он не мог понять. Да, наверное, так и есть. Торену нужны новые уровни. Вчерашний день уже доказал его слабость.

Дрейк по имени Рэлк угрожал его хозяйке, и она не позвала его. Она приказала ему отступить. Потому что…

Потому что она не думала, что он сможет победить Рэлка. И Торен тоже так не думал. Если бы дрейк напал, скелет бы потерпел поражение.

Неприемлемо.

Торен так глубоко задумался, что едва не прошёл мимо полуэльфийки, когда она поднималась на холм, уставившись на трактир,